Светлана Белоусова – Рыжий кошмар для дракона – 2 (страница 2)

– Согласна… – Лиззи замолчала, уставившись в одну точку, а потом понизила голос, будто Милиэтр мог подслушать наш разговор, и тихонечко поинтересовалась, – Как думаешь, он нас не предаст?

Рыжая вытерла лицо рукавом – платье ее было уже безнадежно испачкано и порвано в нескольких местах.

– Пока что он ведет себя как идеальный проводник, – ответил я, прикрыв глаза. Солнце грело брюхо, доставляя моему измученному телу неимоверное блаженство. – Мотивы его туманны. То ли ему правда интересно, что мы найдем у фениксов, то ли он просто рад шляться по империи, спустя триста лет собственной смерти. С эльфами иной раз сложно разобраться. Они крайне мутные господа.

– А ректор? – Спросила Лиззи после минутной паузы. Ее голос стал еще тише. – Думаешь, он ищет меня?

– Эдвард? – я открыл один глаз. – О, несомненно. Он дракон. У него ЧСВ размером с его истинную ипостась. Девчонка, сбежавшая из-под носа самого Эвентхола! Да он сейчас изрыгает пламя от одной мысли об этом. Вопрос – как ищет. Рассылает патрули? Летит сам? Или… дает нам фору?

Кстати, последняя мысль, которую я озвучил Лиззи, посещала мою голову все чаще и чаще. Эвентхол – сложная натура. Впрочем, как и все драконы. К тому же, его реакция на планы императора была неоднозначной. Слишком неоднозначной для простого ректора, лично не заинтересованного в судьбе некой рыжей и наглой попаданки.

Не слишком ли просто мы смылись из Академии? Неужели там не стоят специальные заклятия, например? Странно… Очень странно… И потом, вот мы уже неделю в пути. Да, обходим города и села. Да, стараемся не попадаться никому на глаза. Но… Есть у меня ощущение, будто нас незримо сопровождает кто-то. Пожалуй, мне об этом кричит моя кошачья интуиция.

Наш разговор с Лиззи прервал шорох в кустах. Милиэтр вернулся. В руках он держал несколько странных, похожих на мелкие фиолетовые груши плодов и пучок сочных зеленых стеблей с белыми цветочками.

– Вот, – эльф протянул Лиззи плоды. – Съедобно. На вкус… своеобразно. А это – для кота.

Ушастый бросил мне что-то мелкое и серое. Я принюхался. Пахло… орехом? И землей. Похоже на какой-то корень.

– Что это? – я ткнул лапой в подозрительный объект.

– Клубень трилистника лунного, – пояснил эльф. – Питательный. Для грызунов и… выносливых котов.

– Я не грызун! – Мое возмущение было искренним, но желудок снова заурчал предательски.

– Знаешь, что! – Возмутился эльф. – Вообще-то, кое-кто отказался ловить мышей или бурундуков, которых в лесах полным-полно. Так что ешь, что дают, и не выделывайся.

Я одарил ушастого осуждающим взглядом. Потому что он сейчас бил, можно сказать, по больному.

В первый же день нашего путешествия обнаружилась одна странная штука. Я действительно не мог охотиться. Вернее, мог, конечно. Все коты могут. Но мысль о том, что я поймаю живое существо, а потом вцеплюсь в его тело зубами, вызывала у меня психологическую травму и приступы тошноты.

– Ой, ну и ладно… – Протянул я, отвернувшись в видом оскорблённой невинности от эльфа.

Затем с осторожностью принялся грызть клубень.

Суховато. Напоминает… очень несоленый сухарь. Съедобно. Не деликатес, конечно, но терпимо.

Я принялся методично уничтожать еду, ворча под нос о несправедливости мироздания, где коты едят коренья.

Лиззи тоже осторожно откусила от фиолетового плода, принесенного Милиэтром. Ее лицо скривилось.

– Кисло!

– Но полезно, – улыбнулся ушастый, – Лес делится тем, что может. Экономьте силы. Впереди нас ждет самое интересное.

– Самое интересное? – я насторожился, отрываясь от клубня. – Что ты имеешь в виду?

– Центральная часть леса, – эльф посмотрел вглубь чащи, туда, где деревья смыкались в непроглядную стену зелени. – Там живут дриады. И они… не всегда гостеприимны к чужакам. Особенно к тем, кто шумит.

Милиэтр многозначительно посмотрел на меня.

– Я? Шумлю?! Что за грязные инсинуации! – я встал, распушив хвост. – Это Лиззи матерится на всю округу, когда спотыкается о каждый третий корень! Да еще такими словечками…В нашем мире не каждая базарная торговка знает подобные выражения.

– Ричард! – возмутилась Рыжая, едва не подавившись своей фиолетовой грушей.

Милиэтр лишь рассмеялся, его смех звучал как журчание ручья.

– Отдохнули? – Спросил он с подозрительно ласковой улыбкой. – Тогда двигаем дальше. До сумерек нужно пройти как можно больше. Поверьте, встречаться с дриадами днем – мало радости. Но попасться на их пути ночью – вообще поганое дело.

Эльф развернулся на месте и легкой, летящей походкой направился в сторону густро растущих деревьев.

– Ты знаешь… – Сказала Рыжая, задумчиво глядя ему вслед. – Мне кажется, я знаю, почему все так сильно не любят эльфов. Сейчас я их тоже очень сильно не люблю. А этого, конкретного эльфа готова возненавидеть.

С тихим стоном она поднялась на ноги и двинулась вслед за ушастым. А что оставалось мне? Я, конечно же, поплёлся рядом с хозяйкой, проклиная тот день, когда позволил этой несносной девице решиться на побег.

Глава 2: Лиззи

– Божечки, дайте мне сил не убить этого слишком прекрасного эльфа. Или хотя бы поесть нормальной еды. Хоть бы чипсов. Старых… – Бубнила я, топая за отвратительно бодрым Милиэтром.

Он, как всегда, скользил впереди бесшумно и грациозно, будто шел по подиуму, а не через адские дебри. Я плелась следом, мысленно составляя список претензий ко вселенной.

Пункт первый – почему я не эльф? Пункт второй – почему Ричард не может быть вьючным животным размером с пони? Пункт третий – почему «самое интересное» всегда означает «самое опасное и неприятное»? Пункт четвёртый – почему все вокруг так восхищаются фактом моей принадлежности к роду фениксов, но я сама пока не вижу в этом ни одного плюса.

Лес вокруг сгущался. Света становилось все меньше, зато воздух отчего-то ощущался более тяжелым и влажным.

Деревья здесь были древними, могучими. Их стволы, покрытые толстым слоем мха, напоминали спящих гигантов. Корни переплетались под ногами в такие замысловатые ловушки, что я уже не просто спотыкалась через каждый шаг, я падала с завидной регулярностью.

Каждый раз, вытирая грязь с коленок, я посылала в ад эльфийскую генетику и обещала себе, что если выберусь живой из этого дриадского леса, то непременно выпишу себе целый орден за стойкость и выносливость. А что? Я ведь типа королева фениксов. Подумаешь, что без подданных. Но сама себя-то наградить могу.

– Эй, Легконогий! – крикнула я Милиэтру, в сто тысячный раз чудом не улетев носом в кусты. – Ты уверен, что это кратчайший путь? Может, все-таки есть какая-нибудь дорога? С асфальтом? Кафешками? Туалетами?!

– Уверен, Леди Элизабет, – его голос звучал слишком спокойно. – Обычные дороги сейчас патрулируются. А что касается удобств… Лес предоставляет все необходимое. Нужно лишь уметь видеть.

– Видеть? – я фыркнула. – Пока вижу только корни, по которым уже скоро буду передвигаться ползком! И мох, который выглядит подозрительно мягким, но, бьюсь об заклад, скрывает что-то острое и противное! Риччи, подтверди!

Кот, с трудом переваливавшийся через очередной бугор, только злобно буркнул. Он экономил силы. И воздух для сарказма.

Именно в этот момент лес замер. Не в переносном, а в самом прямом смысле. Шелест листьев стих. Пение невидимых птиц оборвалось. Даже ветер, доселе игравший в кронах, затаился. Стало тихо. Слишком тихо. И холодно. Как будто кто-то выключил солнце и врубил кондиционер на полную мощность.

– Какого черта… – Начала было я, но Милиэтр резко поднял руку, намекая, что не мешало бы всем особо разговорчивым заткнуться. Его уши напряглись, поворачиваясь как локаторы. Честное слово. Я даже слегка зависла, наблюдая, как они шевелятся, улавливая звуки.

Из ствола самого большого дуба перед нами, прямо из трещины в коре, словно из тени, выплыла… фигура.

Она, эта фигура, выглядела так, будто ее выточили из дерева и украсили мхом, но при этом двигалась с плавной, неестественной грацией.

Несомненно, это существо было женского пола, но со странными чертами лица. Вместо глаз у нее наблюдались… мммм… наверное, впадины, в которых мерцал тусклый зеленоватый свет.

За дамочкой из деревьев, из кустов, даже из клубков корней начали проявляться еще существа. Их было штук десять. Они окружили нас и замерли, не двигаясь, но ощущение сложилось такое, явившиеся особы слегка недовольны.

– Дриады, – тихо произнес Милиэтр. Он не выглядел испуганным, скорее… настороженно-уважительным. Эльф сделал шаг вперед, слегка склонив голову. – Мир вашему лесу, Хранительницы. Мы путники, ищущие путь к Замку Макгвайер. Просим позволения пройти через владения Дриад.

– Офигеть… – Тихо пробормотала я себе под нос. – Немного иначе представляла себе дриад. Мне казалось, они должны быть более… ну… симпатичными и добрыми…

Моя фраза осталось без ответа. Хотя я не рассчитывала на ответ. Высказалась исключительно на эмоциях.

Около минуты стояла тишина. Потом заговорила та, что появилась первой. Ее голос был похож на скрип старых ветвей и шелест опавших листьев одновременно. Он звучал не изо «рта», если можно назвать ещё одну щель на этом деревянном лице ртом, а как будто исходил отовсюду.

– Путь к Городу Пепла закрыт, Эльф-Пробудившийся. И давно…

Город Пепла. Звучало… обреченно. Неудивительно, что император подарил мне целую столицу, как «фамильное гнездо». Подарочек с сюрпризом…