Светлана Алимова – Плата за ритуал (страница 38)
— Но она дала мне магическую основу под Друга просто так, без условий, — возразила Лили.
— Значит, это было нужно ей самой, — сказала Беата, — вы нужны ей живыми. И нуждаетесь в защите, пока не повзрослеете и не превратитесь в сильных ведьм. Калунна защищает своих жриц.
Дана посмотрела на Валери.
— Я все равно буду изучать магию смерти. Но — спасибо. Так стало немного понятнее.
— Не за что. Слушайся Беату, и все будет хорошо, — посоветовала ей Валери.
— Наставница, вы научите меня воскрешать людей? — напряженно спросила Дана. — Я больше вас не подведу и буду служить культу Калунны до самой смерти.
Валери рассмеялась.
— И после — тоже. За наше воскрешение Калунна велела расплачиваться вечной службой. Смерть тебя от этого не освободит.
Эва и Лили встревоженно переглянулись.
— Культ Калунны — лучшее место для юных ведьм, — спокойно заметила Беата, — здесь вас научат колдовать так, как нигде больше. Позаботятся о вашем комфорте и безопасности. Защитят и помогут, если кто-то попытается украсть ваш дар или натравит на вас демона. И только здесь вас вернут к жизни, если вы погибнете. Ведь воскрешения строго запрещены. Если кого-то поймают на этом вне нашего культа, то воскрешенного немедленно уничтожат, а ведьму, сделавшую это, отправят на пожизненное заключение.
Лили побледнела. Эва сглотнула.
— Но если это запрещено…
— Если поймают. Но никто не заметил, что Валери, госпожа Адалинда и госпожа Голди были воскрешены, потому что культ прикрыл их и вас, — глаза у Даны горели, — ведь только здесь можно воскрешать людей и творить запредельную магию. Наставница, я буду верна вам и культу, и после смерти. Буду служить Калунне вечно. Только научите меня воскресать и возвращать других.
Беата задумчиво взглянула на нее.
В ее книге заклинаний ритуал воскрешения был записан весьма подробно. Но там был пробел: она не знала, как создавать столь идеальные человеческие тела, что использовали сейчас Валери, Голди и Адалинда, и за счет чего еще, кроме чьих-то лет жизни, можно запустить чужую жизнь вновь. Ах да, там так же требовалось просто безумное количество колдовской силы, которого у Беаты не было. Но, теоретически, со временем она могла это выяснить.
Она ведь тоже не собиралась лишаться жизни и близких людей.
Пока что она могла быть спокойна за Джеральда, Валери, Адалинду, Эву, Лили и Дану. Их Калунна вернет. Но вот Голди… Если бы у Беаты было больше магии и знаний, она бы не волновалась об этом. Сейчас же ей не хватало сил.
Но кто сказал, что она должна заниматься воскрешениями в одиночку? Когда Дана подрастет, они вполне могут проводить нужный ритуал вместе. Благо, в этом вопросе их мнение полностью совпадает. Тогда помощь Калунны им будет не…
Беата похолодела, судорожно оборвав эту мысль. Прислушалась.
Не слышала. Не то точно откусила бы ей голову.
— Я научу тебя, когда ты будешь к этому готова, — пообещала она, — взамен ты обещаешь мне не воскрешать никого без моего ведома и совершать все опасные чары и ритуалы только под моим контролем. И подчиняться, когда я отдаю приказы, а не своевольничать. Вчера это нас чуть не погубило.
— Да, наставница.
— Если я сочту, что ты слишком много врешь мне и ненадежна, то я отзову свое обещание назад, — предупредила Беата, — это слишком серьезная магия, чтобы в ней можно было полагаться на кого попало. И, разумеется, ты будешь творить эту магию для культа.
Дана кивнула и расслабилась. Взялась за руки с Лили и Эвой.
Беата выдохнула с облегчением. С этим разобралась.
Пора было готовиться к Самайну и ритуалу усиления вересковой богини.
Глава 12
Осенний праздник Калунны прошел просто блестяще: концерт Адалинды привлек сотни людей из других городов. Зелья и духи раскупили подчистую, грог Калунны закончился буквально через два часа от начала, а вересковая магия наполняла людей счастьем и восторгом. Беата прочла небольшую речь для верующих в Хисшире, Голди — в Морланде, Валери, приняв облик Беаты, облетела Эрси, Темберли и Виллбридж. Дана, Эва и Лили занимались продажей зелий в Морланде, но после того, как их раскупили, Беата разрешила им повеселиться на празднике. Александр и Джеральд следили за порядком в Хисшире, под привычное ворчание шефа полиции. Впрочем, деньги, полученные от продажи всякой всячины, помогли местным жителям облагородить деревню и неплохо заработать, так что за проведение праздника они стояли горой.
Имя Калунны звучало, передаваясь из уст в уста, с восторгом, любопытством и обожанием, так что она была в превосходном настроении. Беата выдохнула с облегчением: хотя бы один гарантированный способ угодить вересковой богине у нее был. Тем более, что место силы в морландской церкви окончательно перешло под ее власть, и отец Вирджил больше не мог им пользоваться.
Пора было проводить ритуал усиления.
Ночью Беата собрала всех своих ведьм и учениц в лесу между Морландом и Темберли. Подготовила ведьмин круг и разложила необходимые ингредиенты.
И объяснила, что они будут делать.
Голди содрогнулась.
— Мы полезем на ту сторону через ведьмин круг? В мир духов? Мало нам мертвецов было?
— Не волнуйся. Калунна обещала, что все будет в порядке, если следовать ее указаниям.
— Но если это ее ритуал усиления, то почему мы должны окунаться в источник на той стороне, а не она?
Беата на секунду растерялась. Так-то вопрос был резонным: сколько бы они не начерпали ей силы, сама Калунна смогла бы поглотить намного больше, отправившись к источнику лично. Но она послала туда Беату и всех ведьм культа. Неужели это место было настолько опасным, что она не желала рисковать собой? Нет, чушь. Она ведь богиня. Что ей может угрожать?
— Калунне лучше знать, Голди. Не бойся, поднос из белого железа послужит нам якорем и не позволит закрыться проходу. Да и место, в которое мы попадем — особое. Наша богиня должна быть нами довольна.
Та нервно усмехнулась.
— Ладно, солнце, но если что, я уношу оттуда ноги. Я все еще не хочу умирать.
— Не дрейфь, Голди, — бодро сказала Валери, — вместе мы отобьемся от любой напасти.
— Лучше бы все прошло хорошо, — поежилась Адалинда, — у меня завтра встреча с дочерьми. Я не хочу ее пропустить.
— Не пропустишь. Начинаем ритуал, — велела Беата.
Они стояли в ведьмином круге, держали в руках зажженные свечи и по очереди использовали собранные ингредиенты. Рядом начали мелькать серебристые искорки, собираясь в маленькие огоньки, затем огни побольше, а потом они слились в единое озеро света и накрыли ведьм, нараспев читавших заклинание.
Они переместились из темной ночи в пасмурный день.
— Ого! Вот он какой, — восторженно прошептала Дана, — загробный мир.
— Я его по-другому себе представляла, — озадаченно заметила Эва.
— Зато светло и не страшно, — бойко сказала Лили, — ой, а солнца нет! Это облака светятся.
Она была права. Впрочем «облака» явно не были облаками: Беата, прищурившись, разглядела на небе огромные бледные огни, наподобие тех, что перенесли их сюда. Для звезд они были слишком тусклыми, но заполняли собой все небо, которое из них и состояло. Все под этим бледным светом было будто запыленным. Цвета — грязными. Они стояли в развалинах какого-то древнего города: вокруг валялись разбитые статуи, кувшины, перевернутые телеги, а красивые цветные мозаики под ногами были расколоты. Впереди в гору шла дорога к белокаменному храму с сотнями ступеней, но огромные куски лестницы хаотично парили в воздухе, а под ними совсем ничего не было. Подобных полуразрушенных мест вокруг было немало.
Все здесь будто бы застыло в момент гибели. Разве что людей не осталось. Царила полная тишина.
Беата огляделась и заметила прозрачную лиловую тропу, висящую в воздухе и ведущую к храму. Вспомнила свой последний разговор с Калунной:
— Слушай внимательно: это место пустует и опасности для вас не представляет. Но только пока там никого нет. Отыщи тропу, которую я сделаю, и ступай по ней. Она приведет вас к источнику силы. Выпей из него и окунись один раз. Потом это должны сделать все остальные, по очереди. А теперь запомни, слышишь меня, заруби себе на носу! Обратно по тропе нужно идти по одной. Пока одна ведьма не соступит на землю, другая не идет за ней! С тропы не сходить, иначе вы привлечете ненужное внимание! Сегодня день, когда не только ведьмам легко перемещаться по магическим местам, но и всем остальным. Если вас заметят, то прийти может кто угодно, от голодных духов до мертвых божеств! А без моей тропы вас заметят и быстро поймают. Я не услышу тебя там, даже если будешь звать, так что будь осторожна.
— Да, моя богиня.
— Возьми столько, сколько сможешь унести. Силы не бывает слишком много, но она может утянуть тебя на дно, как камень на шее. Думай головой, Беата. И заверши этот ритуал правильно.
— Поднимаемся по тропе к храму, — приказала Беата, — с нее не сходить! Поспешим.
Ведьмы поднялись наверх, негромко переговариваясь.
— Там, под лестницей ни хрена нет, — пробормотала Валери, — интересно, как долго придется лететь вниз, если упадешь?
— Лучше не проверять, — поежилась Адалинда, — такая неприятная тишина… может, спеть?
— Не надо. Тебя могут услышать, — напряженно сказала Голди, — давайте быстренько все сделаем и пойдем отсюда.
Наверху, на площади перед полуразрушенным храмом висел огромный серебряный ромб, сильно напоминающий недавние огни. Похоже, они привели ведьм к нему. Он был похож одновременно на густую жидкость и туман.