Свенья Ларк – Чёртов плод (страница 27)
В следующий миг воздух над ними помутнел и потяжелел, затянутый быстро расползающимся в стороны чёрным облаком, похожим на множество сгустков то ли какой-то невесомой материи, то ли просто плотной чернильной гари.
– На какое-то время хватит… С-спасибо за силы, Искра. Ты в порядке? Ос-силишь скачок?
– Всё нормально, – не отпуская зверя, Диана замерла над лежащей на земле неподвижной фигурой, окутанной дрожью обратной трансформации. – Господи… ведь совсем ещё мальчишка…
Она опустилась рядом на колени.
– Он… он жив, Навид?
– Куда он денется… – тот тоже присел на корточки и коротко прижал тёмные когтистые пальцы к ямке у парнишки между ключиц.
Потом он положил обе ладони тому на виски, и бесчувственное тело окутала зыбкая, похожая на многослойную полупрозрачную ткань розовато-красная пелена.
– Что ты собираешься делать? – непонимающе спросила Диана.
– Забираем с собой. Он явно не из старшей касты, но… где фрукты не растут, там и свекла за апельсин сойдёт. Быс-стрее, помоги же, Искра, я не смогу прыгнуть с ним в одиночку!
Кейр успел только увидеть, как Аспид стремительно падает спиной вниз, а через пару секунд та, огнешкурая, ринулась на полуволка снова. Он не успел отпрянуть и отчаянно напряг все силы, пытаясь успеть сгенерировать хотя бы один силовой разряд, прежде чем острые, как бритвы, клыки снова прорежут ему шкуру – но тут второй из ни-шуур, тот, что походил на чёрного медведя с распахнутым капюшоном кобры, внезапно оказался прямо у Кейра за спиной, и спину ему обожгло болью, а потом оба противника почему-то одновременно рванули вниз.
Полуволк кинулся следом, пытаясь попасть в ещё не до конца погасший энергетический след, оставленный в воздухе Аспидом. Если эти двое решат сейчас напасть на того вдвоём, парнишке точно несдобровать…
От резкой перемены скорости тело окутало неожиданное ощущение невесомости. Под лапами распростёрлась стремительно приближающаяся полупустыня, песчаное плоскогорье с вкраплениями чёрных каменистых площадок. На красно-серой, сплошь покрытой какими-то выщерблинами и пятнами монолитной плите виднелась светлая лента вроде бы шоссе, змеящегося совсем рядом с обрывистым берегом.
Но след вёл ещё дальше.
И этот след был не вертикальным.
Как будто Аспид не падал, а совершенно намеренно уже улетал куда-то всё дальше от края каменного плато, в сторону от того места, где происходил бой…
«…почему, твою мать? Он что же, просто смыться хотел?»
Гигантская двухголовая птица спикировала к земле почти одновременно с Кейром – тот совершенно не заметил, когда Тео и Вильф успели совершить слияние. И в этот же момент полуволк понял, что землю ему перестало быть видно.
Вернее, там, где только что была земля, раскинулась теперь какая-то тёмная густая сеть, напоминающая грозовую тучу, но не мутную, а наоборот, лаково бликующую на солнце, словно краска на раме его байка.
Не успевший сбавить скорость Кейр по инерции с размаху врезался в эту сеть, и его тут же со звонким щелчком подбросило вверх, будто на батуте. Он попытался располосовать неожиданное препятствие тонким, почти невидимым на солнце энергетическим кинжалом, но следы от ударов тут же затягивались снова. Тогда Кейр прыгнул на растянувшуюся уже до самого горизонта сеть на все четыре лапы, стараясь порвать её длинными хрустальными когтями.
Ничего не получалось.
«Откройс-ся, юный воин, быс-стро!!» – оглушительно грохнул слитный, обжигающий голос-приказ в его ушах. Кейр судорожно сжал челюсти, но деваться было некуда, и он послушно развёл в стороны лапы, сосредотачиваясь:
«С-силы и кровь…»
Чёрт, сейчас бы только не заорать…
Когда собственной энергии не хватает для полноценного удара, во время битвы отдаёшь её тем своим соратникам, которые справляются с задачей лучше, – это закон. Кейр терпеть не мог находиться на подпитке у старших – благо, в учебных схватках такой необходимости почти никогда и не возникало. Снимать болевые блоки ему, что неудивительно, до сих пор удавалось гораздо хуже, чем их ставить (во время тренировок Тео использовал обычно методики довольно действенные, так что ставить-то блоки как раз после девяти сломанных пальцев самое позднее на десятом волей-неволей приходилось учиться автоматом).
Да и вообще приёмчик сам по себе был откровенно страшненьким. Открывшись, всякий раз поневоле опасаешься, что тебя, увлёкшись и случайно опустошив до дна, мимоходом угробят свои же… но тут уж ничего было не поделать. На кой, спрашивается, тули-па оруженосец, который не приносит ему пользы в бою?
А сейчас если у кого и выйдет дематериализовать эту чёртову тучу, так это у крылатых…
Тело, будто распятое на невидимом колесе, от кончиков одной лапы до кончиков другой пронзило острой, режущей болью. Кейр не удержался и всё-таки взвыл, словно подвешенный в петле из невидимой колючей проволоки; мгновенно онемевшее туловище, удерживаемое в воздухе уже только исключительно посторонней волей, окатило жгучим холодом, как будто его швырнули в ледяную зимнюю воду.
К счастью, это продлилось недолго.
Раздался похожий на удар колокола звук, и с крыльев двухголовой птицы синхронно сорвались две тяжёлые металлические стрелы.
Потом ещё и ещё раз…
Стрелы врезались в силовую преграду с оглушительным шипящим свистом, и несколько мгновений позже туча под ними стала растворяться мыльной пеной, плавающей на поверхности воды, и Кейр лихорадочно свёл лапы на груди, чтобы не упасть, почувствовав, как крылатый вновь разрывает энергетический канал.
Тэнгу опустились на землю, одновременно принимая антропоморфный вид. Кейр нырнул следом за ними и тоже приземлился на расстелившееся до самого горизонта бесконечное известняковое плато.
Полуволк огляделся; он отчётливо чувствовал ещё, что энергетический след обрывался именно здесь.
Камни, камни, камни. Редкие, низкие, тёмно-зелёные то ли кусты, то ли пучки какой-то высокой травы, бело-серые пятна будто бы слежавшейся соли тут и там… прямые как стрела железнодорожные рельсы, тянущиеся сквозь эту пустошь от края горизонта прямо к другому его краю… и ничего, и никого больше.
Оба ни-шуур бесследно исчезли.
И Аспид вместе с ними.
– С-сопляк… – Вильф с корнем выдрал из каменистой почвы мелкое засохшее деревце с побелевшими высохшими ветвями и с размаху швырнул его о землю. Деревце немедленно вспыхнуло, окутанное тучей вонючего чёрного дыма. – Он ведь даже не был толком ранен! КАКОГО ЧЁРТА он делал всё это время на земле?
Медноголовый резко повернулся к Кейру:
– Почему вы не восстановили с-связку, юный воин? Вы что, мало тренировалис-сь в паре, а?!
Полуволк беспомощно пожал плечами:
– Я видел только, как он…
– Я тоже всё видел!! – оборвал его Вильф; красные глаза с вытянутыми щелевидными зрачками полыхнули ослепительным рубиновым светом. – Вот же ведь бес-столочь… недоношенный молокосос-с…
Кейр предпочёл смолчать и на всякий случай незаметно отступил на пару шагов в сторону, чтобы ненароком не попасться птицеголовому под горячую руку. Он знал, что Вильф отходчив, но находиться поблизости, когда тот всерьёз бывал чем-то взбешён, всегда было чревато для окружающих очень травматичными последствиями. А у Кейра всё тело и так уже страшно ломило после недавнего боя, а в глазах мутилось из-за оттянутой только что энергии.
– Что ж, – в голосе стоящей рядом с медноклювым стальной полуптицы послышалась недобрая усмешка. – Возможно, наши враги и не будут с малышом особенно уж жестоки… как ты думаешь, Вильф?
Тот ничего не ответил, отворачиваясь. Потом с яростным шипением поднял правую лапу и пустил череду похожих на горящие спички огненных стрелок в какого-то мелькнувшего между камнями мелкого грызуна, с писком припустившего прочь.
Кейр скрестил руки на груди, возвращаясь в человека – от слабости у него уже сводило все кишки и предательски подкашивались ноги, и удерживать зверя было сейчас чертовски трудно, – и сразу почувствовал, как от сухой сероватой земли шибает удушливым жаром, словно из духовки.
– Что с ним теперь будет, Тео? – чуть растерянно спросил парень.
– Трудно сказать, молодой тули-па, – птицеголовый качнул серебряным клювом. – Всё зависит от того, как он поведёт себя сейчас. Может быть, наказание. Может, просто смерть…
Он пристально посмотрел Кейру в глаза:
– А может быть, медленная смерть.
– Ни-шуур… способны и на такое?
– А кто тебе сказал, что речь идёт о ни-шуур?
Часть вторая
Чёртов плод
Глава 1
– Значит, у тули-па появилось ещё двое новых воинов? – Алекс нервно прошёлся взад-вперёд по гладким как стекло плиткам пола, покрытым цветочными узорами.
– Ну, насчёт воинов, это уж, пожалуй, пока что слишком громко сказано, Хаук, – Диана невольно усмехнулась. – Эти двое, к счастью, совсем ещё щенята. Младшая каста, знают явно только самые азы… Но наскакивают уже довольно агрессивно, этого не отнять. Они, судя по всему, были просто на подхвате у тех птичек…
Просторная как ресторанный зал гостиная была залита тусклым утренним светом. Навид настоял, чтобы они прыгали прямо к нему в Тегеран («Нам всё равно нужно будет сейчас ставить „зеркало“, чтобы этого шкета не сумели отследить его соратнички, а мне в моём доме это делать спокойнее, Искра, и не спорь со мной…»), и теперь вокруг снова было раннее утро, а не два часа пополудни, и солнце только-только взошло. Диану всё ещё слегка познабливало после недавнего боя и, в особенности, после их последнего совместного скачка. Что ни говори, а для того, чтобы прыгать на такие расстояния, таща на себе ещё кого-то бесчувственного, требуется немалая концентрация…