Сусанна Ткаченко – Судьба исправлению подлежит. Шаг первый (страница 4)

Точно есть! А будет еще больше. Иначе они бы не смогли разрушить дворец.

— Не может быть! Они же даже не маги. Они больше технари. Куда им против наших магистров? — хмыкнула подруга.

Магия в них есть. Просто изначально слабая и не такая, как у нас. Но они превосходно научились ее усиливать и использовать.

— Я уж и не знаю, Ир, что подумать. Вот скажи, почему мы с тобой мечтаем о сумочках и вещах, как у их женщин? Разве наши хуже? — спросила и…

Перегнула немного!

— Конечно хуже! Да что с тобой, Алтея? Ты видела их великолепные платья, подчеркивающие достоинства фигуры и не скрывающие красоту ног? А у нас что?! Мешки, расшитые драгоценностями! А сумки? В наши с тобой только носовой платок поместится! А в их можно весь гардероб сложить, и все равно будет выглядеть миниатюрной и элегантной.

Я поморщилась. Ирма права. И мне тоже не стоит забывать, что были у техномагистров на руках отличные козыри — вещи, делающие жизнь проще и комфортнее.

Однако разговор прервала заглянувшая в комнату горничная:

— Госпожа Алтея, вас там какая-то оборванная девчушка спрашивает и ни в какую уходить не хочет. Говорит, скажи хозяйке одно слово: «паучиха» — и она сразу ко мне прибежит.

Я с кровати не встала, а слетела, будто меня сдул ураган.

2/3

Мысль отыскать Мари ко мне приходила, но была мимолетной. Дело в том, что моя горничная из будущего — круглая сирота. Она жила в какой-то деревушке с теткой и дядькой, пока тетка не умерла. Тогда дядька решил продать девочку техномагам на убой. Тут-то я ее и перехватила. Хитростью, уговорами и истериками убедила Майкла, что она мне срочно нужна.

Так Мари и оказалась в нашем доме. На тот момент ей было семнадцать. Проработала она у меня год. Выходит, сейчас ей тринадцать лет, и она сама ко мне пришла. А что это значит? Правильно — Мари тоже перенеслась из будущего в прошлое!

Это радовало и пугало одновременно. С одной стороны, у меня есть соратница, причём очень сообразительная и решительная. С другой — увеличивается вероятность того, что Майкл со своей любовницей тоже тут.

— Она на заднем дворе, госпожа Алтея, — подсказала едва поспевавшая за мной горничная.

Я свернула к выходу в сад и распахнула дверь. Мари — маленькая, до ужаса худая и оборванная — переминалась с одной босой ноги на другую, но это точно была она! Первое желание — кинуться к ней и сжать в объятьях, но… Меня точно в дом скорби сдадут, если поведу себя так странно.

— Иди сюда, Мари. Хорошо, что ты пришла, — сказала я спокойно и обернулась к горничной. Как ее зовут, я хоть убей не помнила. Она совсем недавно пришла работать, а я в то время дома бывала редко. — Пожалуйста, отмой, накорми, переодень и приведи ко мне. Родителям сама все объясню, — распорядилась я и посмотрела на Мари, подавая сигналы глазами.

Она едва заметно кивнула. Очень сообразительная!

Однако горничная смотрела на меня с таким ошеломлённым выражением лица, будто увидела призрака, явившегося из Мертвых земель по ее душу. И до меня дошло!

— Живо! — прикрикнула я строго, и безымянная девушка мгновенно расслабилась и учтиво поклонилась.

Совсем забыла, что в девятнадцать я была, прямо скажем, отвратительной снобкой, и слово «пожалуйста» ни за что бы не произнесла. Но с тех пор за пять лет жизнь многому меня научила и заставила переосмыслить. Мы — аристократы — с народом оказались в одной беде, и выяснилось, что простые люди порой гораздо порядочнее, отважнее и сильнее многих знатных.

Сердце колотилось от волнения. Я наблюдала, как горничная уводит Мари в крыло для прислуги, и едва удерживала себя на месте. Страшно не хотелось отпускать от себя ту, с кем можно обсудить все произошедшее, но я понимала, что сейчас необходимо объяснить родителям появление девочки в доме.

И Ирма еще меня в комнате ждет.

Прикусила костяшку пальца, пытаясь придумать причину, почему Мари теперь будет жить у нас. Великие предки! Соображай, Алтея! Где вы с ней вообще могли встретиться?

А ноги уже несли к отцовскому кабинету. Он глава семьи, и он принимает все решения в доме. Отец — человек суровый, но справедливый. Вполне реально вызвать его праведное возмущение, рассказав, что с девочкой плохо обращалась родня, но есть нюанс: откуда я могла это знать?! Я по трущобам не ходила и уж тем более не гуляла одна. Ну по его твёрдому убеждению, а не на самом деле.

Резко остановилась у двери кабинета, развернулась и побежала к себе в спальню.

— Ирма, нужна твоя помощь! — выпалила, влетев в комнату.

Вообще-то бегать, суетиться, врать и бурно выражать эмоции я не имела привычки ни в прошлом, ни в будущем. Я бы сама себе удивилась, если бы было до того. Но если бы хорошо подумала, то поняла бы, что этот переход кардинально меня изменил. Я как будто пыталась успеть исправить неизбежное и нажиться счастливой мирной жизнью в волю.

— Что случилось? Что за девочка приходила? — поинтересовалась подруга, откинув в сторону модный журнал, который читала, пока меня ждала.

— Сирота. Я встретила ее… в одном очень нехорошем месте. Девочка спасла мне жизнь, и теперь я должна отплатить ей тем же. Помоги, Ир, очень прошу!

Ирма открыла и закрыла рот, похлопала на меня глазами, надула щеки, шумно их сдула и, наконец, тряхнув локонами, уставилась на меня требовательно.

— Так. У меня несколько вопросов. Первый: когда ты успела без меня оказаться в нехорошем месте? Второй: что это за место? Третий: что там произошло? Ну и четвертый: чего ты от меня-то хочешь?

Как бы ни претил мне обман, но я обратилась к уже проверенной тактике:

— Дорогая, это долгая история, и я потом тебе её в подробностях расскажу, а сейчас нет времени. Помоги! Подыграй! Скажем отцу, что поехали на черный рынок за редкими декоктами вдвоем, а по дороге у меня случилось видение про маленькую девочку в беде. Мы ее спасли, но она убежала, а сейчас меня нашла. Мне нужно как-то оставить ее в доме! — взмолилась я.

Ирма тяжело вздохнула.

— Ты вообще не умеешь врать, Тея, — сказала печально.

Я сложила руки у груди в умоляющем жесте. Ирма ведь сейчас обидится и назло мне, потому что я куда-то без нее сходила, умчится на свидание к техномагам вопреки нашему уговору.

2/4

— Я не вру! Мне действительно дорога эта девочка, и я хочу, чтобы она была рядом со мной, — горячо заверила я.

Ирма закатила глаза.

— Ну так и скажи отцу, что нашла себе облако! Разве декан не отправлял твоим родителям письмо с уведомлением, что твоей магии понадобится накопитель? Вот и убьешь двух зайцев одним выстрелом.

Я потерла грудь, переваривая слова подруги.

— Но облаком делают животное, — пробормотала.

Молодым магам с большим резервом действительно на начальном этапе требовалось облако — некий живой сосуд для сброса излишков магии, который в случае истощения резерва мог тут же хозяина подпитать. И моим родителям действительно приходило письмо от декана. Просто я об этом совсем забыла, потому что академию вскоре бросила по совету Майкла. А моим стабилизатором (не путать с облаком!) стали ежемесячные заборы излишков магии. Позже я узнала, что они идут паучихе на переработку.

— Да какая разница животное или маленькая простолюдинка? — искренне не поняла Ирма. — Исходные магические данные у них идентичные. Она справится не хуже собаки. И не надо врать отцу про загородную поездку за декоктами. Скажем, что ходили в Храм Вечных Предков, а она там на ступеньках милостыню просила.

Я потерла пальцами виски. Для нынешней меня такое отношение к человеку — нечто отвратительное. Нет, облако никак не страдало! Ничего такого! Просто Мари — не животное, и точка! А вот для прошлой меня предложение Ирмы прозвучало бы вполне приемлемо. Что же делать? С одной стороны, Мари останется не просто в моем доме, а непосредственно рядом со мной. С другой стороны, мне будет перед ней очень стыдно.

— Не знаю, Ир, — протянула я. — Не сочтёт ли общество, что я жестока к девочке? Она ведь человек. Она имеет право голоса.

— У императора Валария облаком в академии был нынешний главный управитель двора лорд Анжей, ты знала?

— Нет… — выдохнула я.

— Он был дворовым мальчишкой, когда император, тогда еще будущий, взял его своим облаком. А сейчас, погляди-ка, до каких высот тот вырос! Я знаю, потому что мой отец учился в академии в одно время с ними. И многие об этом помнят. Так что никто тебя жестокой не назовет. Я бы больше переживала, не ляпнет ли девчушка правду о вашем с ней знакомстве, если твой отец спросит.

А я — нет. Мари у меня очень умная и умеет держать язык за зубами. Она ни за что никому ничего не расскажет, пока не получит моё одобрение.

— Но ты сходишь со мной к отцу? — спросила я с надеждой.

Идея нравилась мне всё больше.

— Конечно схожу. Но потом ты мне все подробно расскажешь! — заявила подруга и решительно поднялась из кресла.

Стыдно признаться, но в этот момент у меня мелькнула мысль: скорее бы час ее свидания с техномагами! Все равно сегодня бояться нечего, а пока она там с ними катается, мы с Мари все обсудим и вместе что-нибудь придумаем. Но эту мысль я прогнала. Нельзя допускать сближения Ирмы и Хермана. Если она получит от него ту самую сумку, то мне гораздо сложнее придется подругу от техномага отваживать.

Мы с Ирмой спустились на первый этаж, подошли к кабинету отца, и я постучала в дверь.