Sumrak – Затерянные во времени: Лунный Ковчег (страница 28)

– Найти их! – прорычал Дракс, его голос, усиленный вокодерами, был подобен грому. Металлические пластины его экзоскелета заскрипели от напряжения. – Уничтожить! Каждого! Я хочу видеть их головы на пиках у входа в мой командный бункер! Они заплатят за эту дерзость! Они заплатят кровью!

Приказ был отдан. Элитные штурмовые отряды Аль-Нуир, закалённые в бесчисленных битвах ещё на Марсе, были подняты по тревоге. Новые, ещё более смертоносные прототипы боевых дронов, оснащённые улучшенными сенсорами и тяжёлым вооружением, были выпущены из своих скрытых ангаров. Даже Найра, его главный инженер и создательница этих машин смерти, получила прямой приказ возглавить одну из поисковых групп, хотя в её холодных глазах на мгновение промелькнуло что-то, похожее на сомнение или… отвращение?

Кольцо преследования вокруг отступающей группы «Селена» начало неумолимо сжиматься. Они чувствовали это по нарастающей интенсивности огня, по тому, как быстро и точно их находили патрули, по той звериной ярости, с которой Аль-Нуир бросались в атаку.

Узкий Проход и Последний Рубеж

После ещё одного отчаянного рывка, оставив за собой несколько дымящихся остовов боевых дронов, группа Марка достигла узкого, извилистого туннеля, который, по словам Оррика, должен был вывести их к границе нейтральной зоны. Это был их единственный шанс оторваться. Если они смогут удержать этот проход хотя бы несколько минут…

– Здесь! – Марк указал на расширение в туннеле, где можно было занять оборону. – Мы должны их задержать!

Карлос Мендес, чьё лицо было покрыто копотью и потом, а глаза горели холодным огнём, шагнул вперёд. Его массивный плазмомёт выглядел в его руках продолжением его самого.

– Капитан, – он проговорил, его голос был немного глухим из-за повреждённого уха, но Марк, привыкший к его манере, отлично читал по губам, а в боевых условиях команды дублировались текстовыми строками и тактическими иконками на AR-дисплее его шлема. – Я останусь. Я их задержу. У вас будет время уйти.

Марк хотел возразить. Он не мог позволить себе потерять ещё одного бойца. Не после Оливера, не после Грега.

– Мендес, нет! Мы уходим все вместе! Это приказ!

Карлос покачал головой, и в его обычно суровых глазах на мгновение промелькнула грустная, но невероятно решительная улыбка. Он похлопал по стволу своего плазмомёта.

– Эта штука, капитан, для того и создана, чтобы держать оборону. Дайте мне пять минут. Пять минут, и вы будете далеко. И… – он на секунду запнулся, его взгляд смягчился, – …передайте моей жене и детям… что я их люблю. И что я сдержал своё обещание.

Марк сглотнул комок, подступивший к горлу. Он видел эту решимость в глазах своих солдат слишком много раз. Он знал, что спорить бесполезно.

– Пять минут, Мендес, – его голос был хриплым. – И ни секундой больше. Мы будем ждать тебя у выхода из этого проклятого лабиринта.

Карлос кивнул. Оба знали, что это ложь.

Ловушка и Жертва Карлоса

Марк, Айко и двое техников, поддерживая раненую Таню, бросились дальше по туннелю. Карлос Мендес остался один. Он быстро занял позицию, заклинив свой тяжёлый плазмомёт между обломками перекрытия так, чтобы перекрыть узкий проход.

В вакууме туннеля царила абсолютная, мёртвая тишина. Для Карлоса, отрезанного от аудиоканала, этот бой превратился в кошмарное немое кино. Он видел разевающиеся в беззвучном крике рты товарищей, видел вспышки выстрелов, но слышал только стук собственной крови в висках и скрежет костей, передаваемый через костную проводимость. Мир стал стерильно-беззвучным, и оттого вибрация пола под ногами, передающая поступь гиганта, казалась чудовищно громкой, словно удары молота прямо по позвоночнику.

Воздух внутри скафандра был спёртым, пах металлом и старым потом. Плазмомёт в руках вибрировал, набирая заряд, индикатор температуры мигал тревожным жёлтым.

Он был машиной, созданной для войны. Но в голове, в такт пульсу, билась одна, совершенно человеческая мысль: «Они должны уйти. Кто-то должен остановить тот проклятый корабль, летящий к Земле. Если капитан погибнет здесь, „Предвестник“ сожжёт мой дом и моих детей. Не бывать этому».

Внезапно стена туннеля рядом с тем местом, где только что пробежал Марк, беззвучно разлетелась в пыль. Карлос не услышал грохота, но увидел резкий скачок красной линии на сейсмической диаграмме дисплея. Он резко повернул голову.

Из образовавшегося пролома вырвалась массивная, шипастая фигура в чёрном карбидном экзоскелете. В её руках пульсировал огромный энергетический клинок, уже занесённый для удара в спину ничего не подозревающему Марку. Это был элитный телохранитель Дракса – гигант-берсерк, защищённый многослойным силовым полем.

Решение пришло мгновенно. Стрелять было поздно – плазмомёт вошел в режим критического перегрева, и выстрел мог просто рассеяться о щиты гиганта.

Карлос сорвался с места. В абсолютной тишине, не издав ни звука, он бросился наперерез.

Он успел. Его тело врезалось в бок берсерка. Но Карлос не пытался сбить его с ног массой. В момент удара он с силой вогнал раскалённый добела ствол перегретого излучателя прямо в генератор силового поля на поясе врага и нажал на аварийный сброс накопителя.

Тепловой контакт материи и чистой энергии вызвал мгновенную обратную тягу.

Вспышка была ослепительной, прожигающей фильтры шлема, но абсолютно беззвучной. В вакууме не возникло огненного шара. Произошёл катастрофический выброс энергии: расширяющаяся сфера ионизированного газа и мгновенно испарившегося металла. Материалы экзоскелета и плазмомёта подверглись термической диссоциации, превращаясь в облако раскалённой плазмы. Силовые щиты берсерка схлопнулись с такой силой, что дуга электрического разряда намертво приварила его руку с клинком к корпусу.

Карлоса отбросило назад реактивной струей испарённой материи. Его нагрудная пластина исчезла, растворившись в плазменном шторме, но свою задачу он выполнил. Берсерк застыл, парализованный перегрузкой, его защита рухнула.

[ЩИТЫ ЦЕЛИ: 0%. УЯЗВИМОСТЬ: ШЕЙНЫЙ СЕГМЕНТ] – высветилось аварийное сообщение от Айко на общем тактическом канале Марка.

Капитан обернулся на вспышку. Он увидел дымящийся след на стене, где исчез Карлос, и увидел застывшего монстра. Звериный рёв, который слышал только он сам, вырвался из его груди. Марк вскинул винтовку и разрядил всю обойму в открывшееся сочленение брони.

Гигант Аль-Нуир, лишённый защиты, рухнул как подкошенное дерево.

– Сектор скомпрометирован! Множественные контакты на шесть часов! – голос Айко в шлеме звучал на грани паники, но её руки продолжали работать. Она швырнула за спину гравитационную мину-ловушку, перекрывая проход обломками.

Марк не тратил время на прощание. Он подхватил Таню, активируя магнитные захваты на ботинках для лучшего сцепления с полом.

– Построение Дельта-4! Айко, глуши их сенсоры! Техники – заградительный огонь по флангам, не давайте им прижать нас к стене! Двигаемся к шлюзу 12, живо! Мендес купил нам этот шанс, не смейте его просрать!

Группа рванулась вперёд, оставляя позади тело друга, дрейфующее в облаке остывающего металлического пара.

Кровь на Звёздах и Цена Свободы

Ярость и боль от потери Карлоса придали Марку почти нечеловеческую силу. Он больше не думал о тактике, о приказах, о выживании. Он просто убивал. Каждый выстрел был местью за Карлоса, за Оливера, за Грега, за всех, кого они потеряли на этой проклятой Луне. Он шёл последним, прикрывая отход своей маленькой, израненной группы.

Айко, используя последние ресурсы своих уцелевших дронов, создавала вокруг них стену электронных помех, ложных целей, пытаясь сбить преследователей со следа. Хендрикс и Ливайн, двое оставшихся техников, отстреливались из последних сил, их лица были серыми от усталости и отчаяния. Таня то приходила в себя, то снова теряла сознание на плече Марка.

Кровь Карлоса Мендеса, смешанная с его собственной, капала с его перчаток на серую, испещрённую микрократерами лунную пыль – пыль, состоящую из миллиардов осколков древних звёзд. Кровь на звёздах. Так Марк назовёт эту вылазку в своём внутреннем, неписаном отчёте. И эта кровь будет преследовать его в кошмарах до конца его дней.

Они уже почти достигли границы сектора, когда из-за очередного поворота на них выскочил ещё один отряд Аль-Нуир, на этот раз усиленный несколькими тяжёлыми боевыми платформами. Это был конец. У них почти не осталось боеприпасов, силы были на исходе.

И в этот момент, когда надежда, казалось, умерла окончательно, воздух вокруг них наполнился синим свечением. С флангов ударили мощные энергетические разряды, сметая Аль-Нуир, как кегли. Кейран. И его воины Зианна. Они пришли.

– Уходите, капитан! – голос Кейрана прозвучал в шлеме Марка, спокойный и твёрдый. – Мы их задержим!

Марк не стал спорить. Он лишь кивнул и, подхватив Таню поудобнее, из последних сил бросился к спасительному шлюзу «Селена», который уже виднелся впереди.

Они вернулись. Искалеченные, измученные, потерявшие ещё одного товарища. Диверсия удалась – они нанесли серьёзный урон Аль-Нуир, выиграли драгоценное время. Но победа эта была горькой, как лунная пыль. Марк Рейес стоял у иллюминатора, глядя на далёкую, сияющую Землю. Он снова заплатил страшную цену за выживание. И он знал, что эта война ещё очень, очень далека от завершения.