Су Вань – Дыхание Дракона, Зов Феникса (страница 5)

Опытным в чем? В лечении или в скрытии следов?

"Он сам готовил эти лекарства?" – уточнила я.

"Не совсем. Он назначал рецепт, а готовили их в Императорской Лекарне", – пояснила Сяо Лю.

Императорская Лекарня. Еще одно звено в цепочке, которое могло быть скомпрометировано.

Все сходилось. Слабость, странные привкусы, расплывчатые диагнозы, неэффективное лечение, "укрепляющие" отвары, которые могли быть ядом. Меня травили. Медленно или постепенно доводили до состояния, близкого к смерти.

Императрица Лин Мэй не просто болела. Ее пытались убить. Или, по крайней мере, сделать настолько немощной, чтобы она не представляла угрозы.

Понимание этого обрушилось на меня с ледяной тяжестью. Моя прошлая смерть была быстрой, откровенной. Эта… эта была подлой, замаскированной под заботу. И это было даже страшнее. Здесь враги не стояли перед тобой с ножом, они подсыпали яд в твою чашку, прятались за улыбками и почтительными поклонами.

"С этого момента…", – я начала, чувствуя, как холодная ярость укрепляет мой голос. "С этого момента я не принимаю никаких лекарств. Никаких отваров, никаких пилюль. Ничего, что мне принесут, если я не увижу этого сама и не разрешу".

Сяо Лю и Сяо Лан снова замерли. "Госпожа? Но лекарь Ван сказал…"

"Лекарь Ван сказал много чего", – перебила я, и в моем голосе зазвенела сталь. "Теперь я говорю. Все, что мне приносят для еды или питья, сначала пробуете вы. Понятно?"

Их глаза расширились. Пробовать еду Госпожи на наличие яда – это была прямая и смертельно опасная обязанность. Но они, казалось, поняли серьезность момента.

"Понятно, Госпожа!" – хором ответили они, их лица стали серьезными.

"Хорошо", – я кивнула. "И еще. Никто не должен знать, что я отказываюсь от лечения. Если лекарь Ван или кто-то еще спросит, вы говорите, что я приняла все и чувствую себя лучше".

Нужно было выиграть время. Время, чтобы понять, как вывести эту гадость из организма, как восстановить силы, как найти собственный источник безопасности в этом чужом мире.

"На ближайшие дни… никаких посетителей", – добавила я. "Я все еще слишком слаба. Мне нужен полный покой". Это было и правдой, и предлогом. Мне нужно было время, чтобы освоиться, подумать, спланировать.

Служанки снова кивнули. Их преданность, казалось, окрепла в свете моего решительного поведения. Или, возможно, они просто увидели сильную волю там, где раньше была слабость. В любом случае, на них пока можно было положиться.

Я снова прикрыла глаза, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Тело Императрицы Лин Мэй было отравлено или сильно подорвано. Моя первая задача – выжить. Вывести яд, если он есть, или восстановить жизненные силы. Без этого все дворцовые интриги и разговоры о власти не имели смысла.

Я вспомнила скудные сведения о "культивации" из аннотации к роману. Духовная энергия, Ци, меридианы… Может ли это быть ключом? Если это тело способно культивировать, возможно, духовная сила может помочь исцелить физическую оболочку.

Но сначала – отдых. И осторожность. Очень большая осторожность.

Я – Императрица Лин Мэй. Отравленная. Слабая. Но живая. И больше не наивная Анна.

Мои враги во дворце думали, что я медленно умираю. Они ошибались. Я только что начала *пробуждаться*. И горе тому, кто встанет у меня на пути.

Глава 6: Первое Лицо Врага

Пока служанки убирали поднос с подозрительными лекарствами, которые я велела не выбрасывать, а спрятать, я обдумывала услышанное. Меня травили. Это было почти наверняка. Не обязательно быстродействующим ядом, скорее всего, чем-то, что постепенно подрывало здоровье, имитируя хроническую болезнь. Это позволяло убийце оставаться в тени, а моему телу – медленно угасать, не вызывая особого шума. Идеальный план для дворцовых интриг.

Кто? Кто мог желать смерти Императрицы? Ответ был очевиден: любая из женщин в гареме, которая видела в ней помеху своему собственному восхождению. И, возможно, не только женщины. Евнухи, чиновники, кланы, стоящие за наложницами – круг подозреваемых был широким. Но начать нужно было с самых очевидных.

Я снова позвала Сяо Лю и Сяо Лан, которые вернулись после того, как спрятали лекарства. Они ждали моих приказов с выражением полной готовности. Моя новая, жесткая манера поведения, похоже, пришлась им по душе больше, чем прежняя слабость Госпожи. Или, возможно, они просто оценили шанс на выживание, который появилась вместе с моей решимостью.

"Теперь расскажите мне о Благородной Супруге Ли", – велела я. Ее имя прозвучало первым в списке тех, кто "беспокоился" о моем здоровье.

Сяо Лю и Сяо Лан переглянулись. Имя, видимо, вызывало у них определенные эмоции.

"Благородная Супруга Ли… ее зовут Ли Фэйянь", – начала Сяо Лан, говоря чуть тише. "Она вошла во дворец три года назад, вскоре после Госпожи. Ее отец – Министр Левого Крыла, один из самых влиятельных чиновников при дворе".

Информация о связях была важной. Это не просто соперница, за ней стоит мощный клан.

"Каков ее характер?" – спросила я.

"Она очень… красивая", – осторожно ответила Сяо Лю. "Говорят, ее красота – одна из четырех великих красот Империи. Она умна, хорошо образована, прекрасно играет на цитре и поет".

Классический набор достоинств для идеальной наложницы. Но что скрывается за этим фасадом?

"А как она относится… ко мне? К Императрице?" – я задала самый важный вопрос.

Служанки замялись. "Она всегда была… вежлива, Госпожа", – подбирала слова Сяо Лан. "Но… между вами не было особой близости. И… и когда Госпожа заболела, она… она выглядела слишком радостной", – закончила Сяо Лю, не выдержав.

"Сяо Лю!" – предостерегающе сказала Сяо Лан.

"Но это правда, Сяо Лан! Я видела, как она улыбалась, когда посыльный от Лекаря Вана сообщил ей, что Госпожа почти не приходит в сознание!" – горячо возразила Сяо Лю.

Это подтвердило мои подозрения. Радость при вести о чужой смерти – верный признак причастности или, как минимум, крайней заинтересованности в исходе.

"Она… пользуется благосклонностью Императора?" – спросила я, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Это был важный фактор. Благосклонность Императора означала власть, защиту и доступ к ресурсам.

Сяо Лан кивнула. "Да, Госпожа. После того, как вы заболели, Его Величество стал чаще посещать ее дворец. Говорят, он восхищается ее талантами".

Конечно. Пока главная жена при смерти, самое время переключить внимание на следующую по рангу и влиятельности. Это было логично с точки зрения дворцовой политики, но все равно вызвало неприятный осадок на душе. Не ревность к Императору – его я видела один раз и не испытывала к нему никаких чувств, кроме аналитического интереса. Это было ощущение замещения, обесценивания. Словно меня, Анну, снова заменили.

"Она присылала мне подарки?" – спросила я.

"Да, Госпожа. Дорогие шелка, редкие благовония… И… и пилюли", – добавила Сяо Лю.

"Пилюли?" – я напряглась.

"Да. Она сказала, что это пилюли, укрепляющие Ци и кровь, которые прислал ей собственный семейный лекарь. Она хотела поделиться с Госпожой", – пояснила Сяо Лан. "Но лекарь Ван сказал, что ваши лекарства несовместимы с ними, и мы не дали их Госпоже".

Пилюли, укрепляющие Ци и кровь, от соперницы, чей отец – влиятельный чиновник. И лекарь, который, возможно, замешан в отравлении, запретил их принимать. Это было… интересно. Возможно, пилюли Ли Фэйянь были настоящими и могли бы помочь? Или это была другая ловушка? Слишком много неизвестных.

"Где эти пилюли?" – спросила я.

"Мы… мы их сохранили, Госпожа. На всякий случай", – ответила Сяо Лю.

"Принесите", – велела я.

Через минуту Сяо Лан принесла из шкафчика небольшую нефритовую шкатулку. Внутри лежало несколько блестящих, темно-красных пилюль, от которых исходил тонкий, приятный травяной аромат. Этот запах сильно отличался от неприятного запаха пилюль Лекаря Вана.

Я осторожно взяла одну пилюлю, рассматривая ее. Она выглядела идеально круглой, гладкой. Неприятного привкуса, который я почувствовала от пилюли Лекаря Вана, не было.

"Кто-нибудь из вас когда-нибудь принимал что-то от семейного лекаря клана Ли?" – спросила я.

Сяо Лю и Сяо Лан переглянулись. "Мы… мы слышали, что лекари знатных кланов очень искусны, Госпожа", – уклончиво ответила Сяо Лан. "Но… мы никогда не пробовали их лекарства".

Я принюхалась к пилюле. Запах был чистым, сильным, казалось, он слегка бодрил даже просто от вдыхания. Мой инстинкт, обостренный прошлой жизнью, подсказывал, что эти пилюли, возможно, не несут прямой угрозы. Но это не означало, что они были полностью безопасны или что их отправили с добрыми намерениями.

Может быть, Ли Фэйянь пыталась подставить Лекаря Вана? Или, наоборот, эти пилюли были призваны вступить в реакцию с ядом, который уже был в моем теле, с непредсказуемым эффектом? Или это был тест? Или… искренняя, насколько это возможно в гареме, попытка помочь, чтобы потом иметь козырь?

"Она присылала их… когда я была на грани?" – уточнила я.

"Да, Госпожа. Как раз в те дни, когда вам было хуже всего", – подтвердила Сяо Лю.

Отправила ли она их, чтобы помочь мне выжить и тем самым приобрести мою благодарность и, возможно, создать альянс против кого-то еще? Или чтобы посмотреть, как мое тело отреагирует на сочетание ее пилюль и яда?

Ли Фэйянь. Благородная Супруга. Красивая, умная, с влиятельным отцом. Явно амбициозная. И явно не слишком расстроенная моей болезнью. Она была первым, самым очевидным лицом моего врага. Или, возможно, сложного потенциального игрока, чьи мотивы еще предстояло разгадать.