Стивен Голдин – Планета предателей (страница 8)

Шеф Службы Имперской Безопасности извлек из кармана пару блокнотов и по одному вручил каждой команде.

— Здесь изложены все начальные сведения, которые понадобятся каждому из вас, а также записан номер моего видеотелефона на Лунной Базе, по которому при необходимости вы всегда сможете связаться со мной в том случае, если возникнут какие-нибудь проблемы. Я доверяю вам выполнение грандиозной задачи и рассчитываю, что вы справитесь с ней... ну, скажем, за четыре месяца.

Он мог бы и не назначать срок завершения задания. Эти четыре агента уже сталкивались с Леди А и прекрасно понимали, какую серьезную угрозу она могла бы представлять для вновь коронованной Императрицы. Они также чувствовали, что события будут развиваться очень быстро, а по мере приближения даты коронации заговорщики начнут действовать еще быстрее. Все говорило о том, что общая ситуация скорее ухудшится, чем улучшится.

ГЛАВА 3

ДОРОГА НА ГАСТОНИЮ

В том случае, если бы Жюль и Вонни были менее опытными агентами, они, пожалуй, избрали бы самый простой способ попасть на планету. Отдел документации Службы Имперской Безопасности был бы счастлив сочинить для них дело о государственной измене с любой формулировкой, какую бы они заказали. После этого готовое дело было бы введено в банк данных Главного Компьютерного Комплекса, а потом проведено судебное разбирательство и вынесен приговор о высылке двух изменников на Гастонию. Жюля и Вонни сначала заключили бы в тюрьму, после чего в течение недели переправили на планету предателей. Да, это был бы легкий, быстрый и удобный путь добраться до места назначения.

До этого Жюль однажды уже опробовал похожую процедуру, чтобы попасть на планету Чандаха. Там его, по легенде, должны были посадить в тюрьму, что позволило бы внедриться в преступную среду и расследовать деятельность банды, которая ежегодно убивала тысячи людей. Правда, в тот раз он имел дело с относительно небольшой местной преступной группировкой, которая не имела возможности влезть в архивы Службы Имперской Безопасности и проверить, насколько достоверным было его уголовное дело. Тайная организация, возглавляемая Леди А, была неизмеримо крупнее и, возможно, охватывала всю Галактику. Кроме того, заговорщики были настолько хорошо организованы, что банде с Чандахи и не снилось такое.

То есть существовала вероятность, что у Леди А имелись собственные источники информации, причем где-то на самом верхнем уровне руководства Службы. Им было известно, кто возглавляет Службу Безопасности и они были отлично осведомлены о самых засекреченных операциях СИБ. Великий герцог в течение последних нескольких месяцев пытался выявить каналы внутри Службы, по которым происходит утечка секретной информации, но совершенно безуспешно. В данное время Жюль и Вонни не могли чувствовать себя в полной безопасности со стороны собственного ведомства.

Выполняя прошлое задание, они попросили специальное подразделение СИ Б подготовить для себя некоторые фальшивые документы, рассчитывая с их помощью ввести в заблуждение членов подрывной организации Леди А. Жюль и Вонни надеялись, что заговорщикам потребуется никак не менее одной, а то и двух недель для того, чтобы проверить их бумаги и понять, что они поддельные. А они справились с этой задачей за один день и эта ошибка чуть было не стоила жизни супругам д’Аламбер. Они больше не имели права так недооценивать заговорщиков. Поэтому им следовало придумать собственный способ переправки на Гастонию, причем в Службе об их миссии никто не должен знать.

А оказаться на этой планете можно было только одним путем: совершить государственную измену и получить за это пожизненную ссылку на Гастонию.

Разумеется, на деле ситуация была несколько более сложной, чем казалась на первый взгляд. Дело в том, что за государственные преступления, совершенные при отягчающих обстоятельствах, виновных казнили, а не ссылали. Такая участь ожидала, например, В и Леди А, когда они в конце концов попадут в руки правосудия. И только за относительно мелкие преступления против государства преступники избегали казни и отправлялись в жестокий мир Гастонии.

Практика ссылки людей на Гастонию в противовес смертной казни была внедрена в жизнь во время короткого, но бедственного правления Императрицы Стэнли Пятой, больше известной под именем Сумасшедшей Стефани. Была ли эта женщина более сумасшедшей, чем некоторые другие представители правящей династии Стэнли, еще большой вопрос. А прозвище Сумасшедшая ей дали из-за редкостной способности Стефани чуять измену в каждом дыхании и выявлять предателей в каждой группе из нескольких человек. Надо сказать, что эта навязчивая идея на самом деле имела объяснение. Дело в том, что, когда Стефани было тридцать шесть лет, ее младший брат Эдмунд начал ожесточенную борьбу за трон, убив своего отца, тогдашнего Императора Стэнли Четвертого и чуть-чуть не погубив саму Стефани. И только фанатичная преданность Имперского Космического Флота — главным образом, в лице адмирала флота Симмса — помешала успешному завершению революции. После бурных волнений, продолжавшихся в течение нескольких недель, мятежники потерпели поражение и Стефани взошла на трон, затаив в груди жажду мести.

Принц Эдмунд и великий герцог Девятнадцатого Сектора Гаспар, главные зачинщики неудавшейся революции, публично были подвергнуты пыткам, а затем казнены. Семьсот двадцать восемь флотских офицеров были преданы военно-полевому суду и расстреляны. Стефани уничтожала людей целыми родами. Любой честный человек, который не мог документально доказать свою безукоризненную преданность, рисковал в любой момент столкнуться с угрозой быть обвиненным в измене. А поскольку воля Стефани была законом для всех подданных Империи, судебное разбирательство, конечно, проводилось, но лишь в качестве обязательной прелюдии к казни.

После того как и через год Стефани не выказала намерения прекратить нескончаемые казни, всю Империю, включая ближайших советников Императрицы, охватило беспокойство. Если бы репрессии продолжались с прежней интенсивностью, вскоре в Империи не осталось бы ни одного человека благородного происхождения. А Стефани тем временем начала уже поглядывать и на самых влиятельных своих подданных. Для того чтобы остановить нескончаемые реки крови, имперские советники, в конце концов, убедили свою Императрицу ссылать тех, кто совершил менее тяжкие государственные преступления, на недавно открытую планету Гастония, находившуюся на дальних рубежах Двадцатого Сектора. Наказание в виде смертной казни, оставаясь по законам Империи главной карой за государственную измену, теперь стало применяться лишь к тем, кто совершил особо тяжкое преступление против своего государя. С точки зрения Стефани, вокруг нее все еще оставалось великое множество изменников и тем не менее тысячи людей избежали смерти и были наказаны «всего лишь» пожизненной ссылкой.

Поскольку тирания Стефани со временем усиливалась, заговоры с целью свержения жестокой властительницы становились все большей реальностью. Служба Имперской Безопасности, которая была учреждена бабкой Стефани, Императрицей Стэнли Третьей, прилагала все силы для своевременного их выявления и предотвращения, постепенно превращаясь в некий карательный полицейский отряд. Однако даже СИБ оказалась не в состоянии расстроить все заговоры и вот в 2299 году Стефани была все-таки убита — через шесть лет после начала кровавого царствования. В живых остался лишь ее младший сын Эдвард, который и стал впоследствии Императором Стэнли Четвертым. К его чести он даровал помилование большей части узников, которые незаконно были отправлены в пожизненную ссылку на Гастонию. Но само наказание в виде вечной ссылки на эту планету оставил в силе и в результате оно применялось судами и по сей день.

Таким образом, Жюлю и Ивонне следовало безошибочно пройти по очень тонкой грани. Им предстояло* совершить государственную измену, поскольку ординарные преступления рассматривались местными судами и наказывались обычно заключением в местные тюрьмы. Преступление, которое они совершат, должно быть достаточно серьезным, чтобы правоохранительные органы квалифицировали его как более тяжкое, чем обычное мошенничество и в то же время оно не должно быть слишком серьезным, так как в противном случае их могли бы приговорить к смертной казни.

Проведя между собой два обсуждения возможных вариантов по методу мозгового штурма, супруги д’Аламбер решили, что наибольшие шансы на успех у них будут в том случае, если они попытаются осуществить свой план на одной из недавно открытых планет. Они взяли себе имена Эрнста и Флоренс Брехт, которые выросли якобы в общине, поселившейся в лесной глуши, на плотно заселенной планете Мыс. Все факты этой легенды были тщательно проверены. Так как численность населения на планете Мыс была очень велика, а условия жизни в лесных массивах довольно примитивны, \ на планете считалось обычным явлением, что огромное количество людей живет без самых необходимых документов. Поэтому то обстоятельство, что некие супруги Брехт не имеют свидетельств о рождении, свидетельства о браке и вообще никаких других бумаг, никем не рассматривалось бы как что-то экстраординарное.