Стивен Голдин – Планета душителей (страница 18)

Теперь, когда легенда Жюля провалилась, он подумал было о том, чтобы примкнуть к Иветте. Жюль знал, где должна была остановиться сестра и связаться с ней не составило бы труда. Мысль о ней согревала душу; брат и сестра всегда были очень близки и лучше всего им работалось вместе, когда они могли подкидывать друг другу идеи. А поскольку за Жюлем явно охотились убийцы, вдвоем с Иветтой им, возможна, удалось бы расставить ловушку и поймать кое-кого из них. Укол нитробарба — и они смогут накрыть всю банду.

Однако поразмыслив, Жюль отказался от этой идеи. Иветта вела собственное расследование, у нее были свои цели и своя легенда. Было бы нечестно вмешиваться в ее работу только потому, что Жюль провалил свою. Они договорились попытаться подойти к проблеме с двух сторон в надежде решить ее быстрее. И эта стратегия по-прежнему была наиболее верной, если он все как следует продумает на будущее.

Кроме того, на складе Жюль выяснил нечто очень важное. Собравшиеся там убийцы все до одного были чандахарами, от пожилых до совсем юных. Несомненно, существовала какая-то система вербовки членов банды и также очевидно, что это делалось на Чандахе. А потому бесполезно было брать всю банду на Весе, пока фабрика, поставлявшая все новых и новых ее членов, оставалась в целости и сохранности. Стало быть, следующим пунктом назначения для Жюля должна стать Чандаха.

Жюль отправился в космопорт, взял из камеры хранения свои вещи и зарегистрировался в отеле неподалеку. В номере, оставшись один, он наладил видеофон и сделал межсистемный вызов, набрав один весьма засекреченный номер на Чандахе. На экране появилось лицо красивой дамы, похожей на уроженку этой планеты: смуглой, с карими глазами и длинными черными волосами, в которых едва заметно проглядывала седина. У глаз куриными лапками залегли морщинки — следы тревог, однако они скорее подчеркивали красоту женщины, чем умаляли ее. Ей могло быть от тридцати пяти до шестидесяти — трудно было определить точно. Это была Мараск Канта-на — шеф Службы Имперской Безопасности на Чандахе и Весе.

— Кто вы? — спросила женщина ибо Жюль не включил свой видеофон. — Что вы хотите?

В ответ Жюль произнес одно-единственное слово: «Вомбат».

Оно произвело на шефа чандахарской службы большое впечатление. Кантану заранее предупредили, что агенты Вомбат и Барвинок будут вести расследование в ее районе и она должна оказывать им всяческое содействие. Но даже без того эффект был бы таким же: эти два агента были легендой Службы их требования выполнялись беспрекословно. Могущественная Мараск Кантана на глазах превратилась в служащую, готовую к исполнению приказов.

— Чем я могу вам помочь? — осведомилась она.

— Я сейчас нахожусь на Весе и мне надо попасть на Чандаху, но так, чтобы меня никто не увидел. За космопортом установят наблюдение. Что вы можете предложить?

— У меня есть личный корабль. Я могу на день прилететь на Весу и вас под видом багажа мы доставим на борт.

— Годится.

Жюлю понравилась эта женщина. Она быстро соображала и очень ответственно относилась к своей работе. «НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ШЕФ ТАК ВЫСОКО ЕЕ ЦЕНИТ», — подумал он.

Пользуясь кодом, — хотя Жюль крупно сомневался, что убийцы располагают средствами, чтобы перехватить или расшифровать его звонок, — они все обсудили в деталях. Когда разговор был окончен, Жюль улегся на кровать, чтобы отдохнуть и поразмыслить.

Через шесть часов личный звездолет Мараск Кантаны приземлился в космопорте Весы. Она отвезла свой багаж, состоявший из небольшого «дипломата» и огромного сундука, в отель, где для ее периодических визитов на спутник была постоянно зарезервирована комната. Кантана оставила вещи в отеле и отправилась в казино поразвлечься. Когда она вернулась в отель, там ее уже ждал Жюль. Они прошли в номер. Первым заговорил Жюль.

— Я тут просмотрел вот это, — он показал на диски, которые привезла ему Кантана, с досье на тех семерых, с кем ему довелось работать, — и, по-моему, нашел у них нечто общее, вписывающееся в единую схему. Мне нужен ваш совет в этом вопросе.

— Мой офис в вашем распоряжении.

— У всех этих мужчин уголовное прошлое, — продолжил Жюль. — Все они происходят из больших семей, где являлись главными или даже единственными кормильцами — взять того же Радапу-ра, а ему всего-то около двадцати земных лет.

— Все это характерно для Чандаха, — отозвалась Кантана. — Не самое приятное место в Галактике. Чандаха — тропический мир и только один из его пяти континентов населяют люди, на всех остальных жарко, как в аду, это рассадники насекомых и разной заразы. И даже этот единственный континент, где можно жить, периодически заливают проливные дожди и наводнения, он подвержен засухе, нашествию насекомых… Чиновник, которому пришло в голову колонизировать Чандаху, решил, что для этого лучше всего использовать людей, уже привыкших к подобным условиям. В результате большинство колонистов было — включая и моих предков тоже — родом с полуострова Индостан на Земле. Они принесли с собой свои обычаи. Проблема, которая существовала здесь испокон века, — перенаселенность. К двадцать второму столетию она была почти решена. Но сейчас опять стоит острее, чем когда-либо. На Чандахе для супружеских пар обычное явление вырастить за свою жизнь двадцать-двадцать пять детей. Благодаря современной медицине большинство из них выживает. Вначале было достаточно много земли, которую можно было занять, но ведь мы здесь уже три столетия. Сегодня средняя семья уже не в состоянии себя прокормить.

Многие люди, по горло сытые деревенской жизнью, уезжают в города. Но там дело обстоит еще хуже. У нас почти нет тяжелой промышленности, поскольку все ресурсы континента используются для того, чтобы прокормить население. Работы мало, а надо как-то существовать. Такая жизнь толкает людей на преступление. Подсчитано, что как минимум каждый десятый житель Чандахи зарабатывает себе на жизнь незаконными способами. В городах этот показатель и того выше.

— Но у кого же они крадут? — Жюль был просто потрясен.

— У честных людей. Друг у друга. У всех подряд.

Кантана не осуждала этих людей, а скорее сочувствовала им, что было удивительно для женщины, занимающей высокий пост шефа местной секретной службы. Жюль покачал головой.

— Мне с трудом верится, что где-то в Империи в наше время живут в таких условиях. Император не должен допускать подобного. — Он вспомнил свою единственную встречу с Его Императорским Величеством Стэнли Десятым — да, он был стариком, однако обладал острым умом и старался заботиться о людях, которыми правил.

— Император очень занят и он далеко, — сказала Кантана. — Когда под властью более тысячи трехсот планет, Император берет бразды правления только в случае кризиса. А Чандаха в этом смысле не представляет угрозы для Империи. Что касается местных правителей — у нас была целая череда ничем не примечательных герцогов, суетившихся, но неспособных ничего сделать. Нынешнему герцогу всего тринадцать и… — Кантана осеклась. — Извините, ради Бога. Вы ведь приехали не для того, чтобы выслушивать рассуждения о моих проблемах или проблемах Чандахи. У нас есть дело, с которым надо разобраться и чем скорее мы этим займемся, тем лучше.

Жюль оправился от шока, вызванного рассказом Кантаны и вновь заговорил:

— Я вот что думаю: у них ведется регулярная вербовка убийц. Заговорщики вербуют людей с криминальными наклонностями, которым надо содержать большие семьи, — людей, достаточно отчаянных, чтобы за деньги сделать все что угодно. Их можно натаскать так, что они станут совершенно нечувствительными даже к массовым убийствам.

— Если и может быть рай для вербовки людей подобного рода, так это Чандаха, — согласилась Кантана. — Больше того, самым сложным для вербовщика будет отобрать новобранцев из бесчисленного множества кандидатов.

Жюль немного поразмыслил над этим.

— В таком случае первое, что нам нужно сделать, — это позаботиться о том, чтобы я стал для них подходящей кандидатурой.

Прежде чем покинуть Весу, Жюль поместил частное объявление в одной из крупнейших местных газет:

«Чандаха поет песнь сирени. Среди туземцев неспокойно.

Френчик.

Из этого объявления Иветта должна была понять, что брат отправился на планету и что чандахары имеют к этому какое-то отношение. Жюль терпеть не мог подобной таинственности, однако Иветта вела независимое расследование и ему не хотелось заронить в голову сестры мысли о ненужности ее изысканий. По крайней мере она будет знать, что с Жюлем все в порядке, а если у нее возникнут другие вопросы, она может связаться с Кантаной, как это сделал Жюль.

Жюля доставили на корабль в сундуке Канта-ны. Жюлю было тесновато, но зато он незамеченным миновал всех возможных шпионов в космопорте. Пока Кантана вела корабль до Чандахи, они с Жюлем обсудили его предстоящее перевоплощение в преступника.

Затруднения вызвала его внешность. Жюлю с его светло-русыми волосами, белой кожей и серыми глазами ни за что было не сойти за местного, однако Кантана заверила его, что у нее есть отличные специалисты по гриму — нужно только нанести краску на волосы и кожу, которая не смывалась бы в течение нескольких недель. Офтальмологи Службы могли с помощью контактных линз придать глазам Жюля карий цвет. Что касалось его явно деплейнианского телосложения, Кантана сообщила, что обычной на Чандахе является одежда свободного покроя. Что касается речи, программа гипнообучения поможет ему выучить местный диалект всего за шесть ночей.