Стивен Барнс – Обман на Орд Цестусе (страница 9)

Пустынный Ветер был уничтожен в прошлом году, но кое-кто уцелел и совершил несколько налетов на караваны компании.

Чем внимательнее Оби-Ван и Кит вчитывались, тем дальше ускользала от них правда о власти на Цестусе и его деликатных отношениях с Корускантом.

— Будто прокапываешь губчатый риф, — проворчал наутоланин через восемь часов изучения. — Нам понадобится кудесник, чтобы разобрать всю эту бессмыслицу.

— Не знаю насчет кудесников, — ответил Оби-Ван, — но думаю, что хороший адвокат был бы неоценим, и я как раз знаю одного такого.

— Превосходно, — сказал Кит. — И еще. Если переговоры пойдут плохо, мы можем… надавить лично на эту Дарис.

Оби-Ван отшатнулся. Наутоланин был корректен, но сам он предпочитал осторожность.

— У тебя есть предложение?

— Да. Вы с адвокатом возьметесь за политиков. У нас… — он посмотрел на свой экран, — два контакта на Цестусе: человеческая женщина по имени Шиика Тулл и кси'тинг, которого зовут Триллот. Из них мы выберем необходимый рычаг.

— Если они надежны, — заметил Оби-Ван.

Кит рассмеялся.

— По-твоему, мы не можем доверять нашим собственным людям?

Этот вопрос повис в воздухе с поминутно возрастающим напряжением. Затем Оби-Ван тоже засмеялся.

— Конечно, нет.

— Хорошо, — сказал наутоланин. — Как я говорил, я возьму ЭРК и несколько коммандос и местных новобранцев на всякий случай.

Оби-Ван мгновенно ухватил мысль. Если они вернут к жизни Пустынный Ветер, регент и эти Пять Семей сразу начнут нервничать, станут менее уверенными и, возможно, более восприимчивыми к предложениям Республики. Но нельзя допускать, чтобы захватили тело солдата: его генетическая сигнатура станет явным свидетельством вмешательства Корусканта.

Целыми часами два друга сосредотачивались на файлах, обсуждая возможности и стратегии, пока не убедились, что рассмотрено каждое действие и противодействие.

Остальное придется отложить до прибытия на Цестус.

7

Десять часов спустя A-98 проснулся, его цикл выздоровления завершился. Нейт глянул на экран над головой, который напомнил ему явиться в командный центр за приказами. Тридцать секунд занял быстрый мысленный обзор собственного тела. Ещё полминуты ушло на утренний умственный ритуал, завершающий переход от глубокого сна к полному пробуждению. Сказать по правде, в случае опасности он, как и любой солдат, мог бы сделать этот переход за секунды, но он насладился более неспешным перемещением, пока есть возможность.

Завершив самопроверку, он сбросил одеяло и спустил ноги на пол. После посещения освежителя он упаковал кое-какие принадлежности снаряжения. Согласно кодексу, боец ЭРК должен быть готов идти куда угодно и делать что угодно по приказу командующего джедая или Верховного канцлера. Нейт на все сто процентов хотел быть таким совершенным солдатом.

Не было другого выбора, другого существования. A-98 был готов. У него в рюкзаке было несколько маленьких напоминаний о предыдущих военных действиях, оборудование и трехдневный запас пищи и воды.

Нейт появился на свет на Камино, одновременно с тысячей других клонов. Дюжина была обозначена как элитные разведкоммандос. Они вместе обучались, вместе тренировались и вместе выполняли первые миссии. Половину выбрал для обучения сам Джанго Фетт, и они вернулись к братьям помятыми, но полными смертоносной мудрости. ЭРК-группам разрешалось развивать свои собственные традиции и идентичность, что пригождалось в соревнованиях с другими отрядами. Хотя они отправились на первое задание вместе, через какое-то время первоначальный отряд разделился, потому что большинство бойцов ЭРК работали одни.

Он вдруг обнаружил, что пытается вспомнить тех солдат, с которыми он сталкивался, обозначения на их шлемах и шейных пластинах, указывающие на время и место появления на свет. В товарищах, в братьях всегда можно быть уверенным; они помнят кое-какие церемонии и общие опасности, с ними всегда приятно немного пообщаться. Семья внутри семьи, прикосновение к дому в далеком, враждебном мире.

Он с радостью вспомнил двадцатикилометровые забеги своего отряда, стараясь не вспоминать, гибель скольких братьев ему довелось увидеть за две продолжительные кампании и десяток меньших. В основном, тактика ЭРК заключалась в сочетании молниеносных атак и подавления силой, комбинаций воздушных бомбардировок и наземных боев.

Но какими бы ни были приятными те победы, он очень хотел принять более срочные меры лично. Он чувствовал, что не реализовывает себя полностью. Он не боялся смерти, но боялся другого — окончить жизнь, не раскрыв глубин своих способностей. Это, как он понимал, было бы напрасной жертвой.

Нейт вскинул рюкзак на мускулистое плечо и направился в центр, задаваясь вопросом, что же принесет новый день.

Через десять минут он оказался в малом офисе, запрятанном под складом боеприпасов и лифтом, переправляющим работников из города и в город.

Когда Нейт вошел, его командир, майор Аптед Сквелш, женщина-мон каламари, сидела, склонившись над документами, и, казалось, не замечала его. Затем она подняла голову.

— А-девять-восемь?

— Да, мэм?

— Присядьте, пожалуйста.

Нейт сел, расслабившись на жестком стуле из твердой кореллианской древесины. Он водил ногтем большого пальца вдоль желобка на подлокотнике, пока майор дочитывала экран, а затем сложила руки и обратилась к нему.

— Вы превосходно справились со вчерашним упражнением, — начала она. — Ваша единица снизила уровень потерь на пятьдесят процентов, без ущерба для скорости или эффективности. Это приятно слышать.

— Спасибо, мэм.

— Для вас есть новое назначение, — продолжала майор Сквелш, мигая огромными темными глазами. — Полагаю, вы готовы? — Не настоящий вопрос, скорее, часть ритуала.

— Готов, мэм. — Ритуальный ответ.

— Очень хорошо. Вы будете сопровождать двух джедаев и содействовать им на планете Орд Цестус. Вы знаете её?

— Нет, мэм, но я быстро подготовлюсь. Моя поддержка?

— Четыре человека, — сказала она.

Наконец-то! Подобные действия были путем к продвижению, добиться которого для ЭРК-рядового — раз плюнуть.

— Мэм?

— Да?

— Насчёт адмирала Бараки. — Он сделал паузу. — Адмирал осведомлен о статистике смертности?

— Конечно. — Глаза Сквелш были спокойны, толстые широкие губы плотно сжаты.

— Он сказал что-нибудь, чем вы могли бы поделиться с нами?

Майор выдержала паузу, подчеркивая значимость момента, затем ответила:

— Он сказал: «Браво».

Нейт не изменился в лице, не желая проявлять эмоции перед командиром.

— Спасибо, мэм.

— Это всё.

Браво. Они оставили плоть, кровь и братьев по всему пляжу и в безжалостных глубинах, и лучшее, чего они смогли добиться, — «браво».

Как всегда.

Нейт вышел и направился в голо-библиотеку, чтобы заняться изучением планеты назначения. Конечно, он мог бы получить пакет с информацией перед отправлением, но он считал важным изучить всё самому. Пакеты с информацией для любой миссии предназначались для исследователя, которому никогда не доводилось втаскивать на утес тяжелую артиллерию.

Нейт был так погружен в изучение, что едва обратил внимание, когда подошедший солдат начал читать через его плечо.

— Гмм, — сказал другой. — Я — Форри. В прошлом месяце я был в районе этого сектора.

Это приободрило его.

— Я Нейт. Ты знаешь планету под названием Орд Цестус?

— Слышал, Нейт. — Форри очистил «палочку от нервов» и откусил немного. — Там, вроде, делают дроидов? Не они производили те MTT?

МТТ — машины, перевозящие множество дроидов, практически неостановимые, с мощной бронёй и двойными бластерными пушками — те самые, что проявили себя во всей красе на Набу.

— Может быть, — ответил он. — Что-нибудь еще?

— Знаю ещё кое-что — из-за той вчерашней демонстрации. Они сделали модель УД, против которой вышел Семь-три-два.

Солдат против дроида? Неудивительно, тем более, что это наверняка была просто тренировка, а не бой.

— Я не слышал. Что случилось?

Форри пожал плечами.

— Он был захвачен. УД — особый вид специальной модели охранника. Бой занял около двадцати секунд, и он всё ещё в лазарете.