Стивен Барнс – Обман на Орд Цестусе (страница 19)
Так. Она работала, чтобы заботиться о приемной семье, которая жила с братом и сестрой горняка. Она неохотно говорила о детях или их местонахождении. Говорила с трудом. Интересно.
Вынырнув из своих мыслей, он снова ощутил, что она пристально смотрит на него, и на этот раз почувствовал себя неуютно.
— Почему вы так смотрите на меня?
Она качнула головой. Затем, словно считая себя величайшей дурой в галактике, она встряхнулась с раскатами глубокого, богатого смеха.
— Надеюсь, что ты помнишь меня. Глупо, конечно. — Она засмеялась снова, и Нейт только почувствовал себя ещё более смущенным. — Извините меня.
— Я не понимаю.
— Полагаю, я должна была сказать вам раньше. Я знала Джанго Фетта.
Он не вполне поверил в то, что слышал. Хуже того — он не знал, как реагировать.
— Вы знали?..
Она кивнула.
— Да, двадцать лет назад, в совсем другой жизни. Я была потрясена, увидев вас. Когда вы сняли шлемы — ух! — Её смех был хриплым и вибрирующим. — Это он, целый и невредимый, и почти такого же возраста, как когда мы впервые встретились.
У Нейта закружилась голова.
— Полагаю, я должен был ожидать подобного. Конечно, некоторые из моих братьев тоже сталкивались с людьми, которые знали его… Я просто никогда не говорил ни с одним из них.
— Надо же. — Она провела носком ботинка по земле, рисуя какой-то маленький символ, а затем стирая его. — Что ж, чудеса никогда не прекращаются. Как же это вышло? А другие солдаты… они все — маленькие Джанго? — Он ощетинился, и она положила руку ему на локоть. — Просто шутка. Слышите, шутка.
Наконец он кивнул, чувствуя, что она не хотела его обидеть.
— Республика призвала армию клонов, — сказал он и продекламировал слова, которые он слышал и говорил тысячу раз. — Им был нужен идеальный образец воина. Во всей галактике они нашли только одного — Джанго Фетта.
— О, он не был идеален, но он был тертым калачом. — Её улыбка стала озорной. — И теперь он — отец целой армии прыгающих малюток-клонов. Что он думает об этом?
— Он мертв.
Последовавшая затем пауза могла бы поглотить приличного размера звездный крейсер.
— Как это случилось? — прошептала она. — Думаю, я всегда знала, что Джанго слишком пылок, слишком силен, чтобы прожить долго. И еще… — она замолчала.
— И еще что? — Спросил Нейт.
— Он всегда казался неуязвимым, как будто никто и ничто не сможет добраться до него. — Она качнула головой. — Глупо. Я не хотела поверить сердцем в то, что уже знала разумом.
До них донеслось радостное пение играющих детей:
Странная песня. Конечно, на Камино юные клоны тоже пели. Они пели мнемонические мелодии, впечатывающие в подсознание сведения о взрывчатых веществах, артиллерийских руководствах, уравнениях для линий зрения и сопротивления воздуха и анатомической уязвимости сотни основных видов. Конечно, были песни и игры. Но эти стишки были просто о дне, и солнце, и мире без всяких инструкций по искусству выживания или смерти.
Он никогда не слышал таких песенок, и это заинтриговало его.
— Что вы знаете о нём? — спросила Шиика.
Он слегка выпрямился и снова произнес слова, которые говорил сотню раз.
— Он был величайшим охотником за головами в галактике, великим воином, честным человеком. Он брал контракт и всегда доводил дело до конца.
— Но как именно он умер?
Нейт прочистил горло и удивился тому, как оно сжалось.
— Один из его клиентов оказался изменником. Джанго Фетт не знал этого, когда взял контракт, а как только он дал слово, другого выбора не было. Понадобилась дюжина джедаев, чтобы убить его. — По крайней мере, так Нейт всегда слышал. Гордость бурлила в его венах. Нет ничего постыдного в том, что Джанго погиб. Фактически, в нынешнем приходящем в упадок мире, где большинство обещаний не стоят и плевка банты, он гордился тем, что был отпрыском такого смертоносного и благородного бойца.
Он резко посмотрел на неё, ожидая, что она оспорит его слова.
— Так Джанго был убит джедаями. — Она резко ткнула пальцем в Кита Фисто. — А теперь они важничают. Это вас не волнует?
Он медленно покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Нет. Мы тоже связаны контрактом, он у нас в крови. Мы рождены для службы, и в этой службе находим величайший дар жизни: значимое существование.
Она качнула головой, но на её лице не было насмешки.
— Он бы сейчас взвыл, — сказала она. — Джанго не любил философствовать.
Любопытство охватило его. Да, он встречался с Джанго, но обычно эти встречи заключались в синяках и колотушках — исключительно в образовательных целях. Но никто из солдат не интересовался, каким он был, как… ну, как человек. Могут ли такие знания сделать Нейта лучшим солдатом?
— Расскажите мне еще что-нибудь, — попросил он.
Шиика Тулл искоса глянула на него, оценивая, глаза зажглись озорством.
— Возможно, позже, — сказала она. — Если будете хорошим.
— Я — лучший из лучших, — ответил он.
— А это, — её темное лицо было сосредоточено, — мы еще посмотрим.
18
На следующей их остановке на равнинах к западу от гор Дашта собрались члены двух разных фермерских общин, чтобы послушать джедая. Не было достаточно большого помещения, чтобы вместить их всех, и генерал Фисто отвел Нейта в сторону.
— Ты обучался набору новобранцев?
— Да, — подтвердил Нейт. — Набору и обучению местных солдат.
— Хорошо. Тебе придется руководить меньшим отрядом. Доложишь мне, как идут дела. — Джедай протянул руку.
Нейт взял предложенную руку и крепко пожал.
— Да, сэр.
Отряд Нейта собрался в заводском бараке, где временно размещались грузовые корабли, летающие по вечерам к отдаленным грибным фермам. Под изогнутым металлическим потолком столпилось около полутора тысяч мужчин и женщин десятка разных рас. Все пришли увидеть представителей из ядра галактики.
Капитан ЭРК шагнул к наспех собранному подиуму, отметив количество молодых человеческих мужчин, на чьих широких плечах и крепких руках легко бы лопнула солдатская форма. Не так легко было оценить женский и негуманоидный учебный материал. Каковы стандарты здоровья для, например, юззианцев? Неважно, сидели они или носились туда-сюда, будто снабженные реактивным двигателем, всё равно выглядели они как конусы с зубами.
Они, конечно, станут хорошим подспорьем для солдат-клонов, но Нейт чувствовал, что эти люди сильно привязаны к своим фермам. Правильно мотивированные, они будут сражаться, как демоны, за свою землю и семьи.
— Граждане Республики! — Он говорил так ясно, как мог, усиливая свой голос, словно пытаясь перекрыть шум сражения. Он посмотрел влево. Там стояла Шиика, наблюдая за ним. Чтобы доложить генералу Фисто? Или…? — Я обращаюсь к вам сегодня не с пустыми словами или обещаниями. Я не стану говорить никаких мягких фраз, чтобы вас успокоить. — Они беспокойно зашевелились. Хорошо, важно, что он привлек их внимание.
— Настало время выбрать стороны, — продолжал он. — Амбиции ваших руководств приведут вас к гибели, но смелые действия сейчас спасут вас. Те, кто на стороне Республики, получат награду; те, у кого есть способности, получат возможность сделать военную карьеру.
Его слова возбудили общий интерес в аудитории. Нейт надеялся оттолкнуться от этого, продолжив после короткой паузы для эффекта.
— Народ Цестуса! Есть честь в честной работе, но есть также слава, чтобы добиться успеха, рискуя жизнью, чтобы сохранить те принципы, которые вам дороги. Пусть ваши действия сейчас говорят о том, кем вы мечтаете быть, а не о том, кем вы были.
Он заметил, что молодые мужчины смотрят друг на друга, и понял, что обширные пустынные пространства Цестуса не рождают трусов. Суровая жизнь породила суровых мужчин. Да и женщин тоже, отметил он. Многие из молодых женщин расправили плечи. Конечно, они не наслаждались жизнью здесь, в безвестности, так далеко от центра Республики. Ему нужно действовать осторожно, чтобы не оскорбить старейшин.
— Я пришел не для того, чтобы забрать ваших детей, которые должны остаться с вами, чтобы изучать пути своих предков. Но тем, кто уже совершеннолетние, кто ищет другой жизни и могут быть пойманы в ловушку жадной корпорацией, которая истощит до основания вашу жизнь и юность и не даст ничего в ответ, кроме пустых обещаний, — тем я предлагаю другой путь.
Перепоясанный ремнем фермерский парень глянул по сторонам, его белокурые волосы до плеч развевались с каждым движением. У мужчины рядом с ним было такое же плоское широкое лицо и светлые волосы, но он был по меньшей мере на двадцать лет старше. Заботы и тяжелая работа согнули его плечи, заставили его смотреть вниз. Отец. Может, он и был битым, но его сын не был ни сломленным, ни покоренным.
— По мне, звучит очень здорово, — сказал юноша и плюнул в пыль. — Зовут ОнСон. Скотт ОнСон. Потеряли нашу ферму, когда те представители Пяти Семей отключили нам водообеспечение от «Песков Кибо».
Этот последний комментарий вызвал ропот, но большинство были согласны. Похоже, ОнСон был не единственным.