Стивен Бакстер – Трансцендентные (страница 26)

К моему облегчению, приблизился парящий в воздухе бот с едой и напитками, и у меня появился повод отключиться. Джек Джой набрал полные пригоршни бутербродов и начал кормиться. Чтобы познакомить Алию со следующей импликацией, непосредственным общением, Рит привел ее в новый мир.

Когда корабль Рита вышел на орбиту, Алия неохотно посмотрела вниз. Это был ржаво-коричневый шар, окруженный экстравагантной стайкой спутников и вращающийся вокруг тучной желтой звезды, спрятанной глубоко в густых зарослях рукава Стрельца. Даже для планеты он представлял собой малопривлекательное зрелище. Воздух был плотным и непроницаемым и отягощен толстыми серыми облаками; это было все равно, что смотреть в мутный пруд. Земля была ржавого цвета и почти безликая, единственные "горы" представляли собой обветшалые огрызки, долины — извилистые русла вялых рек. Там были океаны, но настолько мелкие, что сквозь них просвечивал преобладающий в мире красноватый цвет. И были еще более необычные пейзажи, такие как огромные круги из какого-то стекловидного, сверкающего материала.

Однако там была жизнь. Это проявлялось в серо-зеленых пятнах, разбросанных по поверхности багровых пустынь — управляемая жизнь, как можно было видеть по ее резким краям и аккуратным ярко-синим кругам и эллипсам водоемов. Алия разглядела сероватое бурление городских застроек вокруг этих сельскохозяйственных объектов.

У планеты был каталожный номер, присвоенный ей при повторном открытии Содружеством. И у него было название: Кейс, грубоватое название, которое, как говорили, восходит к дням, предшествовавшим победе Ликующих, когда это место, расположенное недалеко от внешнего края спирального рукава, было важной зоной военных действий. Алия смутно задавалась вопросом, был ли "Кейс" героем той забытой войны. Но, по словам Рита, местные жители не пользовались ни официальным названием, ни каталожным номером; они просто называли свой мир "Ржавым Шаром", что было вполне разумно.

Пока они летели по орбите, Рит терпеливо учил ее читать эту планету.

Плотный воздух и сглаженные невысокие горы были симптомами высокой гравитации, сказал он: хотя этот мир был лишь немного больше Земли, сила тяжести на его поверхности была намного выше стандартной, и поэтому он должен быть плотнее. И этот ржавый цвет был цветом оксидов железа — буквально ржавчины.

Если мир выглядел старым, так оно и было. Галактика, мать звезд, стала наиболее плодородной еще до того, как образовалось солнце Земли. Итак, люди, покинувшие Землю, оказались в небе, полном старых миров, подобно детям, крадущимся на цыпочках по пыльным комнатам полуразрушенного особняка.

Что касается этих стеклянных равнин, сказал Рит, то они были не странными геологическими особенностями, а пережитками войны, кровавой волны, которая захлестывала этот мир снова и снова. Через день из крутого гравитационного колодца планеты медленно выбрался корабль. Шаттл, толстый, плоский, круглый, имел ржавый цвет планеты, с которой он прибыл, и напомнил Алии огромное насекомое, трудолюбивого жука. Еще до того, как он прибыл, Алия почувствовала растущее разочарование.

Два корабля установили интерфейс, и между ними открылся туннель. В более просторные помещения корабля Рита проплыли трое мужчин. — Добро пожаловать на Ржавый Шар, — сказал один из посетителей. Он и его спутники представились как Кампок Бейл, Кампок Ден и Кампок Сиир. — Рит попросил нас принять вас.

Рит кивнул.

Кампоки были приземистыми, все на голову ниже Алии, с толстыми, мощными на вид конечностями. Хотя их скафандры были ярко-синими, их кожа, казалось, имела что-то от мрачного малиново-коричневого цвета самого Ржавого Шара, а их головы были такими же безволосыми и круглыми, как планета, на которой они родились. Когда они улыбнулись, Алия увидела, что у них не отдельные зубы, а пластины эмали, которые тянулись вдоль изгибов их челюстей.

Алия сказала: — Полагаю, что "Кампок" — это семейная фамилия? И поэтому вы трое…

— Два брата и двоюродный брат, — сказал Бейл. Но не пояснил, кто есть кто. — И я знаю, о чем вы думаете. Вам будет трудно отличить нас друг от друга.

— Большинство посетителей так и не отличают, — сказал Ден.

— Но у нас не так уж много посетителей, — сказал Сиир.

— И не волнуйтесь, — сказал Бейл, — большую часть разговоров буду вести я.

— Это облегчение.

В захламленной каюте они представляли собой странную коллекцию разрозненных человеческих типов: длинное элегантное тело Рита, коренастые безволосые Кампоки и Алия с ее длинными руками и золотистым мехом. И все же что-то объединяло их, подумала Алия: любопытство друг к другу, глубокое генетическое родство.

— Вот и все формальности, — резко сказал Рит. Он начал подталкивать их всех к туннелю, ведущему к шаттлу Ржавого Шара. — Вперед, вперед! Я уверен, вам будет о чем поговорить. Что касается меня, то мне есть чем заняться и здесь.

Алия последовала за Кампоками на их корабль. Ее багаж волочился за ней. Внутри похожий на жука корабль был таким же тесным и без украшений, как и снаружи.

Рит сказал: — Алия, если я тебе понадоблюсь, позови. Но с тобой все будет в порядке.

— Мы уверены, что так и будет, — сказал Бейл.

Шаттл отделился от корабля Рита с шумом, похожим на прерванный поцелуй, и без суеты нырнул в плотную атмосферу Ржавого Шара.

Алия никогда еще не чувствовала себя в таком затруднительном положении. На земле, когда она вышла из шаттла, на Алию сразу же навалилась сильная гравитация, и она пошатнулась. Воздух был густым, горячим и пах озоном. Облака над головой были низкими и давящими. Это было похоже на пребывание на дне океана; ей казалось, что она вот-вот будет раздавлена. Но высоко в небе плыла пара спутников, широкие одинаковые полумесяцы, близкие по фазе.

Бейл был рядом с ней. Он взял ее за руку. — Подожди минутку, — прошептал он. — Это пройдет.

Так оно и было. Как только она ступила на планету, туман проник в нее через рот и нос, а также через поры ее кожи. Вскоре она почувствовала легкое покалывание в костях, мышцах и легких, когда боль от пребывания на Ржавом Шаре начала отступать.

Туман окутывал каждый колонизированный мир. Маленькие существа, которые его составляли, не были ни машинами, ни живыми существами; спустя полмиллиона лет различие между биологией и технологией потеряло смысл. Пока она стояла здесь, невидимые машины деловито копошились в ее теле, укрепляя, перестраивая и дополняя, вооружая ее, чтобы она справлялась с простой работой по выживанию. Алия особо не задумывалась об этом. Туман просто действовал.

Шаттл приземлился на перроне из какого-то прочного черного материала, по которому тонким слоем была рассыпана малиновая пыль. По краю перрона сгрудилось какое-то поселение. Примечательно, что приземистые здания, казалось, были построены из листов железа. Пыль была повсюду, на земле и на зданиях, даже в воздухе, который имел бледно-розовый оттенок. Горячий воздух казался сухим и колючим, хотя она подозревала, что из-за этих тяжелых облаков неизбежны осадки — дождь, подумала она, отыскивая слово, употребляемое жителями планеты.

Кампоки наблюдали за ней.

Хотя Алия возвышалась над Кампоками, как взрослая среди детей, эти странные маленькие человечки не были детьми. В них была спокойная серьезность, не похожая ни на что, что она испытывала раньше. Казалось, они прислушивались к голосам, которых она не могла слышать. Но она была здесь с определенной целью: подготовиться ко второму этапу своего обучения, подразумевающему непосредственное общение. Хотя она еще не понимала как, эти странные маленькие человечки должны обладать качествами, превосходящими ее; они должны быть по крайней мере на шаг ближе к истинной Трансцендентности, чем кто-либо, кого она встречала раньше.

И, помимо этого тревожного осознания, она подумала, что все трое казались расчетливыми, когда изучали ее, как будто у них были свои собственные цели для ее визита. Особенно пристально смотрел на нее Бейл. Лицо Бейла было похоже на его мир, подумала она, его нос маленький, рот — бесцветная линия; его глаза, хотя и большие и водянистые, были похожи на озера без волн.

Бейл спросил: — Вам уже лучше?

— Думаю, да. — Ей было неловко показывать ему слабость или нервозность. — Мы идем к тем зданиям?

— Да…

— Тогда давайте сделаем это. — Она побежала вперед по перрону. К своему удивлению, через несколько шагов почувствовала усталость. Она озадаченно оглянулась на Бейла.

Он мягко сказал ей, что она должна научиться действовать в условиях повышенной гравитации. Здесь, как, собственно, и на старой Земле, гравитация была настолько большой, что на самом деле энергетически эффективнее было ходить, переступая с ноги на ногу, чем бегать. Бегать, проводя большую часть времени в воздухе, когда оттолкнешься от земли, было легче только при низкой гравитации. Это показалось абсурдным, но в водном мире ей не пришлось ходить достаточно много, чтобы усвоить этот тонкий урок. Бейл показал ей, как это делается, и несколько экспериментов подтвердили, что он был прав.

Затем они отправились пешком в городок.

Здания были просто кубами и цилиндрами, приземистыми и массивными, как и люди, которые их построили. Ни одно из них не было большим, просто скопления из нескольких комнат, прижатых друг к другу. Машины-сервиторы трудились на клочках садов, ярко зеленеющих на фоне преобладающего цвета ржавчины. И все здания были коробками из железа, добытого из земли.