Стивен Бакстер – Стойкость (страница 26)

Всего на мгновение все Едоки заколебались, словно сбитые с толку грандиозностью представшего перед ними пиршества.

- Он обещал, - сказал Макс. - Флад обещал! И он выполнил обещание, не так ли?

Ответом ему был рев его толкущихся соратников.

- За Флада! За Альфу! За Звездопад! Давайте покормимся!

И Пожиратели погрузились в ландшафт данных перед ними, испуская высокоэнтропийный беспорядок везде, где проходили, питаясь, размножаясь, неистовые, неудержимые. День З. Лондон.

Голос был гулким, мужским, со странным акцентом для уха уроженца Земли.

- Прячьтесь. Свободные граждане системы Альфа и обитаемых звезд выступают не против жителей Солнечной системы, а против вашего правительства. Бегите из городов и колоний под куполами. Заберите своих детей, еду, воду, энергию и воздух. Найдите защиту. Укрытие. Свободные граждане системы Альфа...

- Лета, вы не можете отключить это? - Адмирал Кейл расхаживал по бункеру под Лондоном, торопливо застегивая свой форменный китель со звездой на груди.

Пелла и остальная команда Стиллича сидели рядами вокруг виртуального ситуационного центра, опрашивая службы обработки данных. - Это поступает извне системы, - сказала Пелла. - Вероятно, прямо с Альфы. Они могли бы использовать лазеры - у них там есть какая-нибудь мощная лазерная пушка, чтобы толкать свои корабли на световых парусах...

- Мне, блядь, все равно, - сказал Кейл. - Просто заглушите его.

- Это невозможно, сэр, - прямо сказал Стиллич.

- Заберите своих детей, еду, воду, энергию и воздух. Найдите защиту. Укрытие...

Внезапно сообщение оборвалось.

Стиллич поднял голову. - Что теперь?

- Капитан, - сказала Пелла. - Отображение ситуации. Смотрите.

Виртуальный объем представлял собой грубый куб высотой в несколько метров, содержащий текущие и сводные данные об обороне империи и позиции Альфа-захватчиков - этого флота кораблей-разбойников, до которого еще неделя пути, - сложный, схематичный набор данных, который менялся с каждой секундой. Но теперь целые блоки дисплея темнели, как будто падали тени.

Адмирал Кейл сказал: - Это какая-то ошибка? Я думал, у вас есть резервные копии...

- Изолируйте свои информационные центры от центрального процессора, - быстро сказал Стиллич. - Немедленно.

Персонал поспешил подчиниться.

Пелла сказала: - Некоторые из выбывших находятся на этом конце. Но передающие станции тоже замолкают. Порт-Сол - о, вау, Марс только что отключился. Это общесистемный сигнал. Распространяющийся со скоростью света, я думаю.

- Скажите мне, что это делает, первая помощница, - сказал Стиллич.

Анализ Пеллы был на удивление быстрым. - Вирусы, - сказала она. - Полуразумные. Прожорливые. Они просто проедают себе путь через наши хранилища данных, превращая все в кашу. Похоже, они особенно нацелены на узлы искусственного интеллекта. Это умная чума, и она поражает нас по всей системе. Они, должно быть, прибыли по лазерному сигналу сразу после этого предупреждения. - Ее информационная панель почернела. Она откинулась назад, не веря своим ушам.

Один мужчина упал со своего поста, схватившись за грудь. Его коллеги бросились на помощь.

Стиллич пробормотал: - Искусственное сердце. Пострадает любой, у кого есть импланты любой сложности.

Кейл ударил кулаком по ладони. - Таким образом, они отключают наше командование и контроль еще до того, как их корабли прибудут сюда. И наши люди, без сомнения, уже умирают, поскольку больницы выходят из строя, а флиттеры падают с неба. Черт, черт.

- Капитан, нам нужно выбираться на поверхность, - сказала Пелла.

Стиллич встал. - Да. Берите, что вам нужно. Надеюсь, что лифт достаточно глуп, чтобы не заразиться, иначе подъем будет долгим.

Кейл проворчал: - Почему на поверхность?

- У нас там есть несколько систем, которые все еще будут работать. Те оптоволоконные линии связи, которые мы проложили, довольно глупы. Мы укрепили планету, помните? Хотя мы этого не ожидали.

- А что насчет самого предупреждения? - спросил Кейл.

Стиллич нахмурился. - Укрывайтесь... Бегите из городов и колоний под куполами... Забирайте своих детей, забирайте еду, воду, энергию и воздух. - Похоже, они говорят о своем флоте вторжения. И, возможно, что-то еще, чего мы еще не обнаружили.

- Кроме кораблей? Лета. Послушайте, Стиллич. Оставьте здесь костяк команды. Я хочу, чтобы вы изолировали эту умную заразу и выпустили ее прямо в повстанцев.

Пелла сказала: - Может быть, именно поэтому они посылают корабли с экипажами. Защита от вирусов искусственного интеллекта. Конечно, они будут защищены от своего собственного оружия...

- Тогда отправьте им все, что у нас есть, с моими наилучшими пожеланиями.

Стиллич поспешно поручил кому-то из своей команды довести это до конца. Затем он поспешил за Пеллой и адмиралом.

Они появились посреди Гайд-парка, под ясным августовским послеполуденным небом, военные офицеры в яркой униформе, напряженные, вспотевшие, вооруженные, нагруженные информационными панелями и коммуникационным оборудованием, появляющиеся из люка в зеленой траве.

Пелла и остальные немедленно приступили к работе по установке полевых станций связи.

Стиллич огляделся, пытаясь подвести итоги. Вход в бункер находился недалеко от юго-западного угла парка, и сквозь деревья он увидел руины мемориала Альберта. Сегодня в парке было многолюдно, и с каждым разом становилось все больше. Люди входили, неся детей или свертки с вещами в чехлах, простынях и одеялах. За некоторыми следовали обслуживающие роботы, хотя многие из них выглядели так, как будто они были неисправны, сбиты с толку.

Границы парка были неясны, поскольку парковая зона и дубовый лес теперь покрывали большую часть Лондона; как и в большинстве городов Земли, это было похоже на сад, из которого возвышались здания, иглы которых были такими высокими, что проникали сквозь россыпь облаков. Над всем этим виднелось обычное убранство неба: инверсионные следы спускающихся космических кораблей, сверкающие искры внеземной инфраструктуры. Но прямо на глазах Стиллича одно из этих огромных зданий задрожало, и с его фасадов посыпались осколки стекла. Самим зданиям требовалась доля разумности, чтобы устоять.

В небе сверкнула вспышка, похожая на мощный взрыв. Мгновением позже прогрохотал отдаленный звуковой удар. Люди пригнулись, прячась от неба.

- Это чертово предупреждение альфан, - сказал адмирал Кейл. - Это напугало их всех, и они выбежали из своих домов. Но это город с миллионным населением. Где они должны прятаться?

Стиллич сказал: - Это предупреждение было послано колонистами другой планеты. Они живут под куполами, в городах максимум в несколько сотен человек. Я видел их. Императрица полагалась на их совесть, чтобы заставить их пощадить города. Но что они знают о городах? Может быть, они могут представить себе условия на Марсе или Титане. Как они могут себе представить Землю?

Кейл сказал: - Я хотел бы, чтобы мы могли что-то сделать для этих людей. Организовать их. Я чувствую себя беспомощным, стоя здесь.

- Нам придется оставить это на усмотрение гражданской полиции, - сказал Стиллич.

Люди снова поднимали лица к небу. Было что-то еще. Стиллич посмотрел вверх.

Внезапно ярко-голубой воздух наполнился искрами, которые вспыхивали и гасли. Полоса света прорезала небо, и раздался шум сотрясаемого воздуха. Значит, началась битва.

- Господа. - Пелла подозвала их к себе. - У нас кое-что радостное. Оптоволоконная сеть в основном не повреждена, и некоторые из наших центров обработки данных остались свободными от вирусов. Поток информации неоднороден. Мы отправили еще пару разведывательных спутников взамен потерянных.

- Черт возьми, женщина, ближе к делу. Что происходит?

- Это комета, адмирал. Вы были правы, капитан.

Эта блуждающая комета, зашедшая глубоко в сердце Солнечной системы, взорвалась, в мгновение ока превратившись в стаю кинетических зарядов - тупых ракет, но массивных, быстро движущихся и точно нацеленных.

- Они нанесли удары по нам за пределами планеты, - сказала Пелла. - Очевидно, мы уязвимы везде, где нет приличного атмосферного покрытия. Марс, большой купол над Сидонией. По какой-то причине они нацелились на ускоритель Серенитатис на Луне. Похоже, что к Титану, Порт-Солу направляется множество тварей - возможно, мы сможем перехватить некоторых из них - разумная чума, конечно, не поможет нам справиться с этим.

- Грубая тактика, но эффективная, - сказал адмирал. - А Земля?

Сражение было видно в небе. Кометные бомбы сначала были нацелены на внеземную инфраструктуру. Были срезаны все бобовые стебли космических лифтов, а орбитальные энергетические узлы, залежи ресурсов и спутники связи были разбиты вдребезги. Земной порт, кластер интерфейсов червоточин, подвергся особенно серьезной атаке. В сочетании с тупыми бомбами было множество ядерных устройств высокой мощности, испускающих электромагнитные импульсы, чтобы вывести из строя все, что слишком мало для отдельной цели.

И вторая волна кометно-ледяных бомб теперь обрушивалась в атмосферу, поражая энергетические объекты, такие как плотины и крупные орбитальные микроволновые приемные станции, транспортные узлы, такие как гавани, воздушные, космические и морские порты, мосты, автомобильные и железнодорожные узлы, станции управления движением...