Стивен Бакстер – Стойкость (страница 21)
- Бывший посол. Ушел на пенсию несколько лет назад. Сейчас я занят другими проектами.
- Я хочу поговорить со своей семьей...
- Вы имеете в виду две семьи, которые вы завели на Футпринте, которым лгали всю их жизнь? Забудьте о них, Денсел Бел. Вы мертвы для них. Они мертвы для вас. Эта часть вашей жизни закончилась.
Шок от этого похищения, казалось, поразил Денсела; если бы не паутина, он мог бы упасть. - Семьдесят лет я готовился к этому моменту. И все же это тяжело.
- Вы выбрали свой собственный путь. Это всегда стояло в конце.
- Кто вы? Подпольщик? Движение сопротивления империи?
Ответа не последовало.
- Как давно вы знаете обо мне?
- С тех пор, как вы выбрались из-под обломков последней червоточины Пула.
Когда-то Альфа и другие колонизированные звездные системы были связаны сверхсветовыми червоточинами, собранными на орбите Юпитера, их интерфейсы с трудом переносились через межзвездные расстояния космическими кораблями. Семьдесят лет назад Шира XXXII, взойдя на трон строителей материалов, приказала перерезать звенья. И Денсел и другие были посланы сделать это.
- Меня с детства готовили к этой задаче, - сказал Денсел. - Я не знал ничего, кроме цели. Полагаю, вы бы сказали, что я был кондиционирован. Я должен был умереть, когда червоточина схлопнулась. Я был агентом империи, посланным перерезать червоточину...
- Вы террорист-смертник, потерпевший неудачу - в том смысле, что не умерли.
- Да. Я должен был быть убит, когда мы уничтожили червоточину. Мое выживание было случайностью. Я застрял на Футпринте. Неожиданно ожив, я как будто проснулся. Я был отрезан от своего мира на семь десятилетий...
- Ваш мир? Разве это не ваш мир сейчас, мир, который вы помогли построить, используя свои навыки в инженерии экзотической материи, навыки, разработанные для разрушения, которым нашли лучшее применение?
Денсел пожал плечами. - Я обнаружил, что жив. Земля думала, что я мертв. Здесь меня никто не знал. Я решил развить свою индивидуальность, построить свою жизнь. Почему нет? Я искал смысл...
- Мы знали, кто вы такой. Мы всегда знали.
- Почему вы не связались со мной раньше?
- Потому что мы всегда думали, что вы можете быть полезны. Тем временем вы не причиняли вреда.
Денсел нахмурился. - Кто это "мы"?
- Мы - слабо связанная, слабо очерченная группа, но с единственной четкой целью.
- Какой именно?
- Освобождение звезднорожденных от тирании Ширы. Вы были вовлечены в усиление власти императриц. Червоточины были перерезаны для того, чтобы Земля могла быть защищена от нас пространственно-временным покровом, обладая при этом почти монополией в технологии строительства ВЕС-кораблей. Чтобы нас можно было контролировать вечно.
Денсел вздохнул. - Неужели правление Ширы так плохо? Прикосновение империи легко...
- Межзвездная империя не имеет ни экономического, ни политического смысла. Нет возможности значимой торговли, кроме как информацией; производство всегда будет дешевле, чем любой возможный транспорт. Налоги, которые мы платим, являются карательными и даже не обогащают Ширу; они служат только для оплаты кораблей и баз имперского флота, которые порабощают нас. Цель империи чисто идеологическая, она направлена исключительно на то, чтобы заставить нас склониться перед светом звезды, настолько тусклой и далекой, что большинству из нас трудно ее найти. И политический контроль императриц разрушителен, даже когда он не жесток. Это препятствует нашему собственному политическому развитию, нашей эксплуатации этой системы и колонизации других. Однако даже с этим мы могли бы мириться, поскольку все империи со временем увядают.
- Но что-то изменилось, - предположил Денсел.
- Да. Мы считаем, что последняя Шира представляет серьезную опасность для всех нас. Вы знаете что-нибудь о ее дворе?
- Я встречался с ней однажды, - сказал Денсел. - С Широй XXXII. Она коснулась моей головы; она благословила меня в свете Солнца, прежде чем отправить на смерть. Я ничего не узнал о ней.
- Значит, вы никогда не слышали о метаматематических пространствах - логических бассейнах? О человеке по имени Хайсмит Марсден?
- Нет...
- Марсден проводил секретные эксперименты более тысячи лет назад. Результатом стало разрушение спутника восьмой планеты Солнца.
- Нептуна.
- Теперь мы опасаемся, что вмешательство императрицы в ту же технологию может привести к еще большей опасности.
- Даже для нас, здесь, в системе Альфа?
- Даже здесь, - серьезно сказал Флад. - Я знаю об этом, потому что был послом при дворе, помните.
- Посол и шпион.
- Да. Мы должны сопротивляться Шире.
Денсел почувствовал холод, как будто его сердце снова остановили наномашины. - Вы собираетесь вторгнуться в Солнечную систему.
- Да, мы собираемся вторгнуться. Мы намерены разгромить флот и армии Солнца, оккупировать Землю и свергнуть саму Ширу. Мы называем эту программу "Звездопад", обрушение гнева звезд на Землю.
Денсел рассмеялся. - Вы не можете быть серьезны. Вы не можете победить Землю. Звезднорожденных насчитывается несколько десятков тысяч. Население Земли составляет миллиарды. И вы находитесь в световых годах от нее.
- У нас есть преимущества, главное из которых заключается в том, что никто раньше не пытался развязать войну такого масштаба. И для вас это большая честь, Денсел Бел. Потому что вы полетите с нами. Подойдите к окну. - Он обнял Денсела за плечи. - Вы можете идти?
Денсел сделал осторожные шаги. Умная лямка разжалась и плавно обхватила его, прижимая к полу, так что казалось, будто он ходит даже при отсутствии силы тяжести.
За окном десантные корабли висели в космосе, как игрушки. Флиттеры перемещались между огромными кораблями, а роботы и люди работали над потертыми жилыми куполами и неповоротливыми капсулами с приводами. Эта неуклюжая армада дрейфовала по темной стороне Футпринта.
- Так вот как вы собираетесь победить Ширу XXXII, - с горечью сказал он. - С помощью этих ржавых шаланд.
Флуд был невозмутим. - Наша атака будет проходить четырьмя волнами, которые прибудут в Солнечную систему более или менее одновременно. Первая волна - это вирусная атака со скоростью света, и фактически она будет запущена последней. Вторая волна, субсветовой стелс-штурмовик, была собрана и запущена несколько десятилетий назад. Эти боевые корабли составляют третью и четвертую волны. Корабли третьей волны - это оружейные платформы и военные транспорты. Я сам очень скоро отправлюсь на "Фристар", головной корабль.
- А вы, мой друг, будете на борту одного из кораблей четвертой волны, которые мы называем "Кулаки". Вас не нужно запускать еще девять месяцев. Вы догоните нас, вот увидите.
- Как? Быстрее ускоряясь?
- О, нет. Просто вы не будете тормозить.
Денсел Бел уставился на него. - Зачем вам сажать меня на этот корабль дураков?
- Я же говорил вам. Мы всегда думали, что вы полезны. У вас будет достаточно времени, чтобы обдумать это в полете - субъективно, на самом деле, больше двух лет. Но сейчас я не обязан вам больше ничего рассказывать. Вы понимаете это, не так ли?
- Да, - сказал Денсел. Он действительно видел это. Фактически, как сказал Флад, его жизнь была закончена, его способность принимать решения относительно своего будущего уже исчезла.
- Теперь давайте продолжим. Осталось всего несколько часов до старта кораблей третьей волны. Моя дочь, Бейя, - он указал на молодую женщину, стоявшую рядом с ним, - доставит вас на корабль, который станет вашим домом на всю оставшуюся жизнь...
Денсел беспомощно смотрел вниз на редкие огни планеты, задаваясь вопросом, смотрят ли на него даже сейчас Су-су и Фэй. 4815 год нашей эры. Звездопад минус 4 года 8 месяцев. Солнечная система.
Приказы Стилличу были ясны. Как только "Факула" пришвартуется в Порт-Соле, он должен был отправиться прямиком на Землю и отчитаться перед императорским двором, чтобы дополнить сообщения, которые он передавал из космоса.
Но, пролетая через Порт-Сол, он не мог не заметить, что с тем стало за время его двадцатисемилетнего отсутствия.
Порт-Сол, величайшая межзвездная гавань человечества с ВЕС-технологией, был объектом Койпера: двухсоткилометровым шаром из рыхлого камня и водяного льда, который вращался вокруг Солнца за орбитой Плутона вместе с бесчисленными спутниками. Когда флиттер Стиллича низко опустился над хрустальным ландшафтом на пути к переходу через червоточину на Землю, работа человечества стала очевидной. Первозданный лед был изрыт сотнями кратеров: глубоких, правильных, это были шрамы, оставшиеся после подачи льда на огромные межзвездные космические корабли для снабжения реакционной массой. Там также были здания, жилье для докеров и экипажей судов, даже пара отелей, с куполами, пилонами и арками, использующими архитектурные возможности микрогравитации.
Но многие здания были закрыты, затемнены. Их поверхности покрыл иней, и некоторые купола обрушились. По всему этому маленькому миру висели космические корабли, словно борясь за место для посадки.
- Лета, - сказала Пелла. - Здесь произошло что-то плохое.
Теперь флиттер оторвался от Порт-Сола и поплыл к скоплению интерфейсов червоточин, гигантских тетраэдров, построенных из стоек электрически-голубого света. Червоточины к звездам были перерезаны, но древние маршруты быстрого перемещения внутри самой Солнечной системы все еще соединяли Порт-Сол с остальной частью Системы. Без колебаний флиттер Стиллича устремился к самой большой из червоточин, вратам на Землю, которые находились всего в нескольких минутах полета. Пелла нервно наблюдала за происходящим.