Стивен Бакстер – Поток (страница 16)
Она предположила, что она была примерно такой же плотной, как мясо, но с гораздо более мягкой текстурой. И это было восхитительно - как листья деревьев, подумала она. Но, насколько она могла судить по своему небольшому образцу, намного плотнее и питательнее, чем любой лист.
Когда она ела в последний раз? Это было все, что она могла подумать, чтобы не запихнуть всю эту странную еду себе в рот.
Она вытащила из миски три подушечки для еды, затем накрыла миску и убрала ее в шкаф, отчаянно надеясь, что сильно пахнущие фотоны, которые просачивались из еды, не разбудят Фарра.
Она поднесла подушечку к губам Адды. - Ешь, - приказала она.
- Корм городского жителя, - проворчал он; но, вяло откусив кусочек, принялся жевать.
- В этом нет ничего плохого, - прошептала она, кормя его. - Это просто еда.
- И это полезно для тебя, - громким шепотом воскликнул Тоба Микксакс, поворачиваясь на своем сиденье, чтобы посмотреть. - На самом деле, это полезнее для твоего здоровья, чем мясо. И...
- Но что это такое? - спросила Дюра.
- Ну конечно, это хлеб, - сказал он. - Приготовленный из пшеницы. С моей фермы на потолке. Как ты думаешь, что это такое?
- Не обращай на него внимания, - прохрипел Адда. - И не доставляй ему удовольствия спрашивать, что такое пшеница. Я вижу, ты этого хочешь.
- Ты ни черта не видишь, - рассеянно сказала она. Она сделала паузу. - Хорошо, а что такое пшеница, в любом случае?
- Культивируемая трава, - сказал Тоба. - То, что растет в диком виде в лесу, достаточно хорошо для воздушных свиней, но оно не надолго сохранит жизнь тебе или мне. Но пшеница - это особый вид травы, сорт, за которым нужно ухаживать и защищать, но который содержит достаточно богатых протонами соединений из корки, чтобы прокормить людей.
- Кашей, - проворчал Адда.
- Не кашей. Хлебом, - терпеливо сказал Микксакс.
Дюра нахмурилась. - Мне кажется, я не понимаю. Воздушные свиньи едят траву, а мы едим свиней. Так все устроено. Что в этом плохого?
Микксакс пожал плечами. - Ничего, если у вас нет другого выбора. И если вы хотите провести свою жизнь, гоняясь по лесам в поисках свиней. Но факт в том, что на кубический микрон корневой массы корки вы можете получить больше пищевой ценности от пшеницы, чем от выпаса свиней. И экономически более эффективно с точки зрения рабочей силы содержать фермы по выращиванию пшеницы, а не свинофермы. - Он рассмеялся с раздражающей добротой. - Или охотиться на диких свиней, как это делаете вы, люди. В конце концов, пшеница остается на одном месте. Она не носится по лесу и не нападает на стариков. - Он выглядел хитрым. - В любом случае, есть некоторые вещи, которые вы не получите, кроме как из выращенных культур. Например, пивной пирог...
- Эффективно, - прошипел Адда. - Это было одно из слов, которые они использовали, когда прогоняли нас с полюса.
Дюра нахмурилась. - Кто нас прогнал?
- Власти в Парце, - сказал он, и его незрячие глаза обескураживающе заблестели. - Я говорю о временах десяти поколений назад, Дюра... Мы больше не говорим об этих вещах. Князья, священники, правеж на колесе. Изгнали нас из густого, теплого воздуха полюса в пустыни восходящего потока. Изгнали нас за нашу веру, потому что мы обращались к более высокому авторитету, чем они. Потому что мы не стали бы работать на их потолочных фермах; мы не приняли бы рабство. Потому что мы были бы неэффективны.
- Кули - не рабы, - горячо возразил Тоба Микксакс. - Каждый мужчина и каждая женщина свободны в глазах закона Парц-Сити, и...
- А я бабушка ксили, - устало сказал Адда. - В Парце ты настолько свободен, насколько можешь себе позволить. Если ты беден - кули или сын кули, - у тебя вообще нет свободы.
Дюра сказала Адде: - О чем ты говоришь? Так вот как ты узнал, откуда Тоба - потому что мы тоже когда-то были из Парц-Сити? - Она нахмурилась. - Ты никогда мне этого не говорил. Мой отец...
Адда кашлянул, в горле у него задребезжало. - Я сомневаюсь, знал ли Лог. Или, если знал, то заботился ли он об этом. Это было десять поколений назад. Какая разница сейчас? Мы никогда не сможем вернуться; зачем зацикливаться на прошлом?
Микксакс рассеянно сказал: - Я все еще не придумал, что делать, если ты понесешь расходы на лечение старика.
- Не нужно много воображения, чтобы догадаться, - прошипел Адда. - Дюра, я же говорил тебе прогнать этого горожанина.
- Тише, - сказала она ему. - Он помогает нам, Адда.
- Я не нуждался в его помощи, - сказал Адда. - Нет, если это означало отправиться в сам Парц. - Он слабо бился в своем коконе из одежды. - Я бы лучше умер. Но сейчас я не смог бы справиться даже с этим.
Испуганная его словами, Дюра прижала руки к плечам Адды, заставляя его лежать неподвижно.
Тоба Микксакс осторожно позвал: - Ты упоминала "ксили" ранее.
Дюра повернулась к нему, нахмурившись.
Он колебался. - Значит, это ваша вера? Вы сектанты ксили?
- Нет, - устало сказала Дюра. - Если это слово означает то, что я думаю. Мы не считаем ксили богами; мы не дикари. Но мы верим, что цели ксили представляют собой наилучшую надежду на...
- Послушай, - сказал Тоба более резко, - не вижу, что я тебе еще что-то должен. Я и так слишком много для тебя делаю. - Он пожевал губу, глядя на узорчатую корку за окном. - Но я все равно скажу тебе вот что. Когда мы доберемся до Парца, не афишируй свою веру - свою веру в ксили. Где бы это ни было. Хорошо? Нет смысла нарываться на неприятности.
Дюра обдумала это. - Еще больше проблем, чем следить за колесом?
Адда поднял на нее невидящие глаза. Микксакс вздрогнул. - Что ты знаешь о Колесе?
- Только то, что ты носишь его на шее, - мягко сказала она. - За исключением тех случаев, когда ты считаешь, что тебе нужно это скрыть.
Горожанин сердито дернул поводья.
Адда закрыл глаза и дышал шумно, но ровно, очевидно, снова потеряв сознание. Фарр все еще спал. С чувством вины Дюра отправила в рот последние кусочки еды - хлеба - и скользнула вперед, чтобы присоединиться к Микксаксу, державшему поводья.
Она смотрела в окна. Ошеломляющие детали поверхности корки вздымались над ее головой. Даже вихревые линии, казалось, проносились мимо нее, и у нее возникло внезапное, потрясающее ощущение огромной скорости; она беспомощно падала навстречу тайнам полюса и будущему.
Тоба изучал ее, осторожно, но с нотками беспокойства. - С тобой все в порядке?
Она старалась, чтобы ее голос звучал ровно. - Думаю, да. Просто немного ошеломлена скоростью этой машины, я полагаю.
Он нахмурился и, прищурившись, выглянул в окно. - Мы едем не так быстро. Может быть, метр в час. В конце концов, нам не обязательно пересекать магнитное поле; мы просто следуем по линиям потока домой... В любом случае, ко мне домой. И так далеко в нисходящем потоке свиньи набирают силу, которая полностью будет у них на полюсе. Там они могли бы развить, может быть, вдвое большую скорость при чистом пробеге. - Он рассмеялся. - Не то чтобы в наши дни в Парце было что-то вроде чистого пробега, несмотря на постановления о въезде аэромобилей в город. И лучшие команды...
- Я никогда раньше не садилась в машину, - прошипела она, стиснув зубы.
Он открыл рот и кивнул. - Да. Правда. Извини, я не очень вдумчивый. - Он размышлял: - Наверное, меня бы это немного смутило, если бы я никогда раньше не ездил верхом - если бы я не занимался верховой ездой с детства. Неудивительно, что ты плохо себя чувствуешь. Прости; возможно, я должен был предупредить тебя. Я...
- Пожалуйста, перестань извиняться.
- В любом случае, мы неплохо провели время. Учитывая, что от полюса до моей потолочной фермы чертовски далеко. - Его круглое лицо исказилось от гнева. - Люди не могут выжить дальше, чем в сорока-пятидесяти метрах от полюса. И моя потолочная ферма находится прямо на краю этой зоны, прямо на окраине внутренних районов Парца. Где в восходящих потоках воздух на вкус как клей, а кули слабее, чем воздушные поросята... Как я, по-твоему, буду зарабатывать на жизнь в таких условиях? - Он посмотрел на нее, словно ожидая ответа.
- Что такое метр?
- ...Сто тысяч человеческих ростов. Миллион микрон. - Он выглядел опустошенным, его гнев угасал. - Я не думаю, что ты понимаешь, о чем я говорю. Извини, я...
- Насколько глубока мантия? - импульсивно спросила она. - От поверхности корки до квантового моря, я имею в виду.
Он улыбнулся, его гнев заметно испарился. - В метрах или в ростах человека?
- Метров хватит.
- Около шестисот.
Она кивнула. - Меня тоже этому учили.
Он с любопытством изучал ее. - Вы, люди, знаете о таких вещах?
- Да, мы знаем о таких вещах, - тяжело сказала она. - Мы не животные; мы воспитываем наших детей... даже несмотря на то, что большая часть нашей энергии уходит просто на то, чтобы выжить без одежды, машин, надувных ящиков и команд воздушных свиней в неволе.
Он поморщился. - Я не буду извиняться опять, - печально сказал он. - Послушай... вот что я знаю. - Все еще свободно держа поводья, он сложил свои изящные руки с длинными пальцами в шар. - Звезда - это сфера, около двадцати тысяч метров в поперечнике.
Она кивнула. Две тысячи миллионов человеческих ростов.
- Она окружена внешней коркой, - продолжил он. - Это триста метров. А квантовое море - это еще один шар, около восемнадцати тысяч метров в поперечнике, плавающий внутри внешней корки.