Стивен Бакстер – Кольцо (страница 5)

Она проигнорировала это. - У Брюнеля было немало стиля, ты знаешь. Он работал на строительстве туннеля под Темзой вместе со своим отцом.

- Где? - Марк родился в Порт-Кассини, на Титане.

- Темза. Река в Англии... на Земле. Туннель несколько раз затапливало. Однажды, когда его откачали, Брюнель устроил званый ужин на пятьдесят человек прямо напротив забоя. Он собрал группу колстримских гвардейцев, чтобы...

- Хм. Как интересно, - сухо сказал Марк. - Может быть, тебе стоит поставить немного еды на эти столы? А что? Ее можно было бы сохранить с помощью твоего разумного пластика. У тебя могли бы быть кусочки мертвых животных. Съеденные самим великим Брюнелем.

- У тебя никогда не было вкуса, Марк.

- Не думаю, что твое настроение имеет какое-либо отношение к завершению "Северянина".

- Тогда что?

Он вздохнул. - Это ты, конечно. Так всегда бывает. Долгое время, пока мы были вместе, я думал, что понимаю твою мотивацию. Всегда найдется еще один огромный, прекрасный космический корабль, который нужно построить; еще одно грандиозное предприятие, в котором можно раствориться. И поскольку теперь мы все бессмертны, благодаря АВТ, я думал, тебе этого будет достаточно.

- Но я ошибался. Это не так. Не совсем.

Луиза ощущала сильный дискомфорт где-то глубоко внутри себя; она чувствовала, что хочет поговорить, почитать книгу, погрузиться в виртуал - что угодно, лишь бы заглушить его слова.

- Ты всегда был умнее меня, Марк.

- В некотором смысле, да.

- Просто скажи то, что ты должен сказать, и покончим с этим.

- Ты хочешь бессмертия, Луиза. Но не унылого буквального бессмертия АВТ - не просто обновления тела каждые несколько лет, - а такого бессмертия, которого достигли твои кумиры. - Он махнул рукой. - Брюнель, например. Добиваясь чего-то уникального, замечательного. И ты боишься, что никогда не сможешь этого сделать, независимо от того, сколько звездолетов ты построишь.

- Ты чертовски снисходителен, - огрызнулась она. - "Северянин" - великое достижение.

- Знаю, что это так. Я этого не отрицаю. - Он улыбнулся, в его глазах светилось торжество. - Но я прав, не так ли?

Она почувствовала себя опустошенной. - Ты знаешь, что это так. Черт бы тебя побрал. - Она потерла глаза. - Это тень будущего, Марк... Полтора столетия назад будущее вторглось в Солнечную систему.

Это была собственная вина человечества; все это признавали. Под руководством инженера по имени Майкл Пул был завершен проект интерфейса - червоточины, соединяющей будущее на полтора тысячелетия вперед.

В то время Луиза Йе Армонк хорошо зарекомендовала себя в выбранной ею области кораблестроения... по крайней мере, настолько зарекомендовала себя, насколько это возможно для любого пятидесятилетнего человека в обществе, в котором все больше доминируют сохранившиеся гиганты недавнего прошлого. Луиза даже некоторое время работала с самим Майклом Пулом.

Зачем была построена червоточина Пула со связью времен? Оправданий было бесконечное множество - какую силу может дать проблеск будущего? - но правда заключалась в том, как знала Луиза, что она была построена не более чем для чистого удовольствия от этого.

Проект "Интерфейс" появился в конце столетий экспансии человечества. Солнечная система стала доступной, сначала с помощью кораблей с приводом ВЕС (Великой единой силы), а затем с помощью червоточин, и первый порт заправки звездолетов с ВЕС-приводом - Порт-Сол - уже функционировал.

Луиза подумала, что сейчас трудно восстановить настроение тех времен. Уверенность - высокомерие... Антропные теории космологической эволюции были где-то на пике своей парадигмы. Некоторые люди верили, что человечество одиноко во Вселенной. Другие даже верили, что Вселенная была спроектирована неким закулисным агентством с единственной целью - доставлять и поддерживать людей. Со временем люди будут делать все, что угодно, отправляться куда угодно, достигать всего, что им заблагорассудится.

Но интерфейс Пула был мостом в реальное будущее.

Инцидент, последовавший за открытием червоточины, был запутанным, хаотичным, его трудно было распутать. Но это была война - короткая, зрелищная, не похожая ни на одно сражение, которое велось в Солнечном пространстве ни до, ни после, но, тем не менее, война.

Будущая Земля - на другом конце временного моста Пула, через полтора тысячелетия - будет оккупирована инопланетным видом, о котором ничего не было известно, кроме их названия: кваксы.

Восставших людей из эпохи оккупации преследовали назад во времени, через интерфейс Пула, два огромных военных корабля кваксов. Повстанцы с помощью Майкла Пула уничтожили военные корабли. Затем Пул загнал захваченный военный корабль в червоточину интерфейса, чтобы запечатать ее от дальнейшего вторжения - и в процессе сам Пул потерялся во времени. Повстанцы, застрявшие в своем прошлом, покинули Солнечную систему на захваченном корабле с ВЕС-приводом, очевидно, намереваясь использовать эффекты замедления времени, чтобы стереть годы, стремясь назад, в их собственную эпоху.

Система, ошеломленная, медленно приходила в себя.

Различные организации, такие как церковь света святого Суперэта, по прошествии ста пятидесяти лет все еще просматривают фрагменты данных об инциденте с интерфейсом, пытаясь ответить на неразрешимый вопрос.

Например: что на самом деле случилось с Майклом Пулом?

Было известно, что сама оккупация кваксов в конечном счете будет прекращена, и человечество возобновит свою экспансию - но теперь более осторожно и во Вселенную, о которой известно, что она населена враждебными конкурентами...

Вселенная, содержащая, прежде всего, ксили. И было сказано, что до того, как червоточина Пула окончательно закрыла путь в будущее, была получена некоторая информация о далеком будущем - о миллионах лет спустя, далеко за пределами эры кваксов. Луиза понимала, как можно получить некоторые такие данные - например, с помощью потока частиц высокой энергии из устья коллапсирующей червоточины.

И ходили слухи, что далекое будущее - и то, что оно сулит человечеству, - действительно безрадостно. Луиза и Марк стояли на палубе полубака и смотрели вверх, на Солнце.

"Великий северянин", звездолет Луизы с ВЕС-приводом, безмятежно пролетел над их головами, следуя по своей величественной четырехчасовой орбите через неглубокий гравитационный колодец объекта Койпера. Хребет "Северянина" длиной в три мили, покрытый датчиками, выглядел так, словно был вырезан из стекла. ВЕС-привод был встроен в глыбу льда Порт-Сола, серебристую массу неправильной формы на одном конце хребта. Жилой купол диаметром в милю представлял собой стеклянный череп, прикрепленный к другому концу хребта. Из жилого купола исходили зеленые и синие огни; здесь, на краю системы, он выглядел как миска, полная земли.

- Это красиво, - сказал Марк. - Похоже на виртуальное. Трудно поверить, что это реально. - Свет от купола "Британии" слабо освещал его лицо, подчеркивая тонкие морщинки вокруг рта. - И это хорошее имя, Луиза. "Великий северянин". Твой звездолет отправится туда, где все направления идут на север - прочь от Солнца.

Глядя на мерцающий "Северянин", Луиза вспомнила виртуальные путешествия по призрачному, мертворожденному ремеслу: ремеслу, которое развивалось вокруг нее по мере того, как дизайнерское программное обеспечение отвечало ее мыслям. Как Брюнель преуспел бы с современным программным обеспечением, которое снова позволило видению отдельных людей доминировать в таких огромных инженерных проектах. И некоторые из этих потерянных кораблей были гораздо более элегантными и смелыми, чем окончательный дизайн, который, как всегда, был компромиссом между видением и экономикой.

...И в этом была проблема. Реальная вещь всегда разочаровывала.

- Луиза, ты не должна бояться будущего, - сказал Марк.

Луиза мгновенно разозлилась. - Я этого не боюсь, - сказала она. - Лета, неужели ты даже этого не понимаешь? Это Майкл Пул и его чертов инцидент с интерфейсом. Я не боюсь будущего. Проблема в том, что я это знаю.

- Мы все боимся, Луиза, - сказал Марк, его терпение начинало казаться немного натянутым. - И большинство из нас не позволяют этому влиять на нас...

- О, правда. Посмотри на себя, Марк. Что, например, с твоими волосами? - или, скорее, с их отсутствием.

Марк смущенно провел рукой по голове.

Она продолжила: - Все знают, что эта современная страсть к облысению исходит от этих странных людей-бунтарей из будущего, Друзей Вигнера. Так что ты не можешь сказать мне, что на тебя не влияет знание того, что должно произойти. Сама твоя прическа является заявлением о...

- Хорошо, - отрезал он. - Хорошо, ты высказала свою точку зрения. Ты никогда не знаешь, когда нужно заткнуться, не так ли? Но, Луиза, разница в том, что мы не все одержимы будущим. В отличие от тебя.

Он отошел от нее, его походка была напряженной от раздражения.

Они спустились в машинное отделение. Разноцветный свет просачивался сквозь огромный световой люк. Из пола корабля торчали четыре наклонных цилиндра; поршни бездействовали, как конечности железных гигантов, а приводные механизмы опоясывала огромная цепь.

Луиза потерла подбородок и уставилась на оборудование. - Одержимые? Марк, в будущем есть ксили - богоподобные существа, настолько далекие от нас, что мы, возможно, никогда не поймем, чего они пытаются достичь - и с технологией, с инженерией, как с магией. У них есть гипердвигатель. - Она позволила своему голосу смягчиться. - Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что где-то во Вселенной сейчас чертовы ксили разъезжают на сверхсветовых колесницах, по сравнению с которыми мой бедный "Северянин" выглядит как повозка, запряженная лошадьми.