Стив Перри – Медстар I: Военные хирурги (страница 47)

Джос затормозил. Дроид был прав — полоса ядовитой поросли одного из самых мерзких образчиков дронгарской флоры покрывала землю впереди. Предупреждение И-Пятого уберегло его от нескольких дней мучительной боли, если не анафилактического шока и смерти.

Прежде чем он свернул в сторону, указательный палец на правой руке дроида направленный на жалотравку, выплюнул в нее луч ярко-алого когерентного света. Не замедляя шага, И-Пять аккуратно провел лучом вперед и назад, оставив за собой метровой ширины дорожку, выжженную в опасной растительности.

— Спасибо, — выдохнул Джос, пробегая по пути, расчищенному для него дроидом. — Я и не знал, что у тебя лазер в комплекте.

— Я тоже, примерно до последних тридцати минут, — ответил И-Пять. — Очередная связь в моей сети стала доступной. Похоже, что у меня еще есть и уникальные способности к вокалу.

— Точно? — пропыхтел Зан, пытаясь не отставать — забрак не отличался особой физподготовкой и сейчас за это расплачивался. — Нам надо будет попробовать спеть дуэтом — если мы отсюда выберемся одним куском.

— Не волнуйся, — хмыкнул Джос. — Ты еще споешь нам завтра ту штуку, над которой работаешь. Та, которая звучит так, словно кто-то душит ковакианскую обезъящерицу.

— Если ты про мою последнюю тоновую поэму, — отозвался Зан с некоторой обидой, — то все, что я скажу…

То, что он хотел сказать, потерялось, когда очередной шальной выстрел, ударивший примерно в сотне метров от них, окатил всех грязью из близкой трясины. Органики заорали от отвращения, И-Пять же продолжал идти вперед, а жижа просто соскользнула по его металлической коже.

— Хороший трюк, — проговорила Толк, пытаясь вытереть лицо рукавом, просто передвинула грязь с одного места на другое. Джос удержался от порыва помочь ей — в конце концов, он сам был ничуть не чище.

— Разве нет? Я им доволен, — самодовольно заметил И-Пять. — Мои встроенные сенсоры проанализировали химический состав грязи и ее коэффициент вязкости, затем оттолкнули ее электростатикой. Еще один маленький фокус, на который я недавно стал способен.

— Надо будет попросить такой, когда подойдет моя очередь на обновление, — пробурчала Толк.

— Разумеется, что-то подобное можно сделать и ультразвуком. С вашего разрешения…

— Ауууу! — Зан чуть вздрогнул и зажал уши руками. — Сделай потише, а? Это больно!

После секундной растерянности Джос понял, что Зан, чьи уши, очевидно, улавливали частоты, которые он сам слышать не мог, реагирует на ультразвук, издаваемый И-Пять. Еще через секунду он понял, в чем дело — результат сильно напоминал акустический душ. Изрядная часть гнилья и болотной жижи, словно по волшебству, слетела с их кожи и одежды. Чистыми они не стали, но хотя бы не выглядели как фондорские грязевые куколки.

— И-Пять, я извиняюсь за все случаи, когда я тебя ругал, — расшаркался Джос. — Кроме, конечно, тех, когда ты меня обыгрывал в саббак.

Они добрались до грузового трапа эвакуационного судна и погрузились на борт. Тут уже было несколько человек — включая Кло Меррита и Баррисс Оффи. Джос облегченно вздохнул. Спасены.

— Сейчас у тебя закрылись все провалы в памяти? — поинтересовался Зан у И-Пятого, когда корабль приподнялся на репульсорах и начал тяжело разгоняться.

— Не совсем, — ответил И-Пять. — Но процесс, похоже, идет по нарастающей — чем больше устанавливает соединений моя киберинформационная программа, тем быстрее проходят следующие.

— Хорошо, — улыбнулась Толк. — Я хотела бы узнать про твои геройские похождения.

— И я вместе с вами, — отозвался дроид.

Джос бросил взгляд в иллюминатор, но там было не на что смотреть, кроме случайных вспышек, которые могли быть либо молниями, либо выстрелами сепаратистов. За этим исключением дронгарская ночь была черна, как сердце убийцы.

— И как тебе мысль, что ты можешь стать героем? — спросил он И-Пятого; и только после того, как вопрос сорвался с его губ, он понял, что не считает странным, по крайней мере, спросить дроида о его чувствах.

Добро пожаловать в гиперпространство, где безумны все ставки…

И-Пять задумался над ответом.

— Это интригующе, — наконец, произнес он. — И к тому же — как-то захватывающе. Как я объяснял падавану Оффи, человеческое поведение поражает меня, и по большей части — ваша способность выбирать путь, наименее болезненный. Не все расы наделены такой свободой выбора.

Очевидно, что мои интеллектуальные и эмоциональные параметры были заданы человеком-производителем. И я боюсь, что был запрограммирован или перепрограммирован пожертвовать собой ради высшей цели, если в этом будет надобность. Если придет момент для подобного акта героизма — я хотел бы иметь возможность выбирать, а не действовать по какому-то предопределенному алгоритму. И я хотел бы думать, что выберу высшую цель.

"Обыкновенный дроид, — подумал Джос. — Кто бы мог представить?"

Вспышка ядовито-зеленого света плеснула в иллюминаторы сверху. Она не угасала, и через секунду Джос понял, что сепаратисты выпустили одну или несколько осветительных ракет. Мгновением позже взрыв, неприятно близкий, потряс корпус корабля.

— Надеюсь они не к нам подбираются, — проворчал Зан, глянул во все еще открытый грузовой люк и внезапно замер. Лицо в неестественном свете застыло маской ужаса.

— Нет! — заорал он и прыгнул к откинутому трапу.

Глава 39

Ден увидел впереди свой транспорт, неподвижно застывший у точки сбора. На большую угловатую машину были, по крайней мере, навешены бронепластины, так что когда ты оказывался внутри — у тебя появлялось чуть больше защиты, чем на открытом месте. Он направился к транспорту. В ядовитом сиянии осветительных ракет он увидел своего знакомого бармена, ортолана Балуба, ковыляющего по трапу в трюм. Он оскалился. Отлично. Существо, которое так хорошо смешивает коктейли, заслуживает жизни…

Очередной разрывающий уши взрыв встряхнул землю, сбив Дена с ног. Просто замечательно — прежде чем он смог подняться, несколько кусков металла, один — размером с лэндспидер, промчались над ним, словно метеоры, раздирая воздух своим визгом. Ден зажал уши от боли.

Грузовая баржа, гудя репульсорами, двигалась в его сторону. Пара небольших осколков врезалась в нее — достаточно сильно, чтобы вонзиться в корпус. Удары качнули баржу, и, кто бы ее ни загружал — он явно забыл поставить один-два излучателя фиксирующего поля, потому что часть багажа вывалилась и попадала на сырую землю.

"Кто-то сегодня будет разыскивать чистое белье, — подумал Ден. — Не повезло…"

— Нет! — заорал кто-то.

Ден оглянулся на эвакторанспорт хирургов, примерно в пятидесяти метрах от него. Он увидал, как И-Пять перехватил Зана, который выглядел так, словно он только что пытался выпрыгнуть из машины. Ден проследил за безумным взглядом Зана и понял причину: один предмет среди прочих, выпавших из грузового транспорта, был футляром — тем, в котором Зан держал свою кветарру.

Сейчас уже почти весь персонал был погружен, летел прочь от хаоса, и Ден был метрах в десяти от того, чтобы присоединиться к ним на ожидающем его транспорте.

— Стой! — снова закричал Зан, едва не вырвавшись. Если бы И-Пять не удержал его — забрак мог бы выпрыгнуть из транспорта в тщетной попытке спасти свою кветарру. Тщетной — потому что к тому времени, как он добрался бы до инструмента — все транспорты были бы уже слишком далеко и летели слишком быстро, чтобы подбирать его. Он не был атлетом, этот забрак. И какой пилот стал бы рисковать кораблем, забитым пациентами и врачами, чтобы спасти всего одного человека, неважно насколько он искусен в музыке?

Ден видел, как И-Пять и Джос Вондар затащили вырывающегося Зана в корабль, который, медленно набирая скорость, уплывал в сумерки.

Ден рысцой побежал к своему транспорту. Он взглянул на футляр с кветаррой. Тот лежал всего в дюжине метров от него — если он сейчас сделает крюк, то, наверное, сможет схватить его и успеть на транспорт…

Что-то еще взорвалось, на этот раз — гораздо ближе. Он услышал характерное "вжик!" шрапнели, пролетевшей мимо всего в нескольких сантиметрах. Не настолько большая, как обломки генераторного кольца, но вполне достаточная, чтобы проделать в нем дыру, куда очень быстро улетит его жизнь.

Заканчивай прогулку Ден! Бегом-бегом-бегом!

Но отчаянный крик Зана отдавался эхом в его голове — крик того, кто только что потерял большую часть себя.

Оставив раздумья, Ден свернул и бросился к упавшему футляру.

Его внутренний голос появился со скоростью света.

"Ты что — дурной молокосос? Бегом на транспорт, живо!".

— Минутку, — пропыхтел он вслух. — Только вот подберу одну штуку.

Внутренний голос не унимался.

"Дурак! Псих! Ты рискнешь жизнью, за что — за музыкальный инструмент? Это даже не идиотизм!"

— Ты слышал, как он играет, — ответил Ден. — Такому, как он, нужно искусство, чтобы выжить.

Внутренний голос обложил его так, что покраснел бы и моряк со Слизневого Моря.

Но он уже был на месте. Он схватил футляр не останавливаясь, хоть ему и показалось, что рука у него вывернулась из сустава — и как только такая прекрасная воздушная музыка появляется из такого тяжелого инструмента? — и снова взял курс на транспорт.

Он видел, как несколько фигур собралось у открытого грузового люка, среди них — Зузз, угнаут, который до самых кишок — или что там вместо них у угнаутов — выворачивался, рассказывая про Фильбу. Казалось, это было много месяцев назад; трудно поверить, что прошла всего лишь неделя. Они оживленно подавали ему знаки поторапливаться. И он пытался, но этот проклятый футляр, казалось, с каждой секундой набирал массу по нарастающей. И он был жутко неудобен для переноски. Ден вскинул его на спину так, чтобы придерживать за гриф обеими руками, а корпусом прикрывать спину, словно экзотическим щитом.