Стив Перри – Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война (страница 55)

– Чужой?

– Нет, тот уже далеко. Это похоже на инверсионный след. Летит прямо за нами под небольшим углом.

– Может быть, струя пара? – спросил Уилкс. – Из люка, в который мы вышвырнули этих тварей. Или космическая пыль?

– Не похоже. Я вижу замороженный воздух, но здесь другое. Это похоже на реактивный след. Очень тонкий, и на расстоянии кажется, что он выгибается петлей. Никак не рассмотреть отсюда.

– Какая-нибудь аномалия. Забудь. Возвращайся.

– И все же лучше проверить, пока я еще здесь.

– Я сказал, забудь об этом!

– Да мало ли что ты говоришь, Уилкс.

– Билли, быть может, это моча этих тварей. Или блевотина. Неважно.

– Возможно. А может, этот чужой так усердно писает, чтоб отдачей снова впихнуть себя на звездолет.

– Да брось. Они не настолько умны.

– Ты когда-нибудь слышал о твари, которая может жить и в вакууме без скафандра? Которая может приклеиться снаружи к звездолету в глубоком космосе, не имея ни запаса воздуха, ни защиты от температуры, близкой к, мать его, абсолютному нулю? Ума-то у них, возможно, и нет, но зато они живучи, Уилкс.

В наушниках было тихо.

– Я пойду посмотрю. Быть может, и в самом деле ничего.

– А сколько у тебя осталось патронов? – вмешался Бюллер.

– Ну… на самом деле, ни одного.

– Черт побери, Билли!

– Это не так уж важно, – сказала девушка. – Мне все равно не из чего стрелять.

Карабин исчез. Она не могла вспомнить, когда она отпустила его.

– И что ты будешь делать, если там еще одна тварь? – спросил Уилкс. – Обложишь матом?

– Я просто посмотрю. Не больше одной твари за раз.

Бюллер попытался покинуть свое кресло.

– Куда это ты собрался?

– Наружу.

– Даже не думай! Ничего не случится.

– Капрал, если там есть вторая гадина, у Билли нет никаких шансов на спасение – она безоружна.

– А у тебя есть? В прошлый раз ты пошел сражаться с этими упырями и остался без задницы, Бюллер. А ты был полноценным вооруженным морпехом.

– Уилкс!

– Быть может, цивилизация давно уже лежит в руинах, но ты все еще колониальный морпех и мой подчиненный, пока никто не сказал иначе. Не так ли, Бюллер?

– Да, так.

– Тогда сиди, где сидишь. Мы не знаем, что там происходит, однако никакой явной угрозы для Билли нет.

Бюллер старался удержать свой гнев; Уилкс видел, как андроид борется с желанием ослушаться приказа, однако программа взяла верх.

– Слушаюсь, сэр.

– Хороший мальчик. А теперь лучше подумай, что мы сможем для нее сделать, если малышке и в самом деле понадобится помощь, когда она доберется до места.

Билли шла вниз по задней части звездолета, пока не добралась до стартового сопла. На кораблях с гравитационным приводом им обычно не пользовались – насколько она знала, те двигались благодаря волнам, пронизывающим космическое судно. Но по правилам сопло должно было существовать на случай отключения гравитационных машин. Как говорил Уилкс, покуда действуют гравитационные двигатели, реактивные не могут сдвинуть звездолет с места.

Главное сопло представляло собой огромную гладкую трубу диаметром метра в три и такую глубокую, что внутри нее ничего нельзя было разглядеть, кроме полной черноты. Чтобы увидеть что-то в этой бездонной пропасти, надо было наклониться к самому краю и включить фонарик на шлеме. А это означало, что если там сидит чужой, он непременно увидит девушку, едва та заглянет через край.

Билли сообщила о своем намерении спутникам.

Дыхание ее стало прерывистым и громким, водоотталкивающее забрало шлема покрылось, словно бисером, крошечными сферическими капельками конденсата, неподвластными гравитации и существующими лишь благодаря силе поверхностного натяжения.

– Окей. Действуй.

Билли прижалась к звездолету, цепляясь за сопло руками, так, что только мыски ее магнитных ботинок держались за обшивку. Она подалась вперед и наклонилась над краем трубы, обработанным каким-то скользким керамическим материалом. Крепко сжимая пальцы, девушка вглядывалась в эту черную дыру.

Никого. По крайней мере, если смотреть отсюда. Билли наклонилась еще сильнее, чтобы лучше видеть все на пути к задней части сопла.

Слабый огонек света от ее налобного фонарика беспомощно метался по черной бездне, брызгами отражаясь от более мелких труб – регуляторов выброса реактивного топлива. Никого. Девушка несколько расслабилась, но тут же увидела чужого. Он затаился возле реактивных труб, готовый к прыжку – как будто знал, что она придет.

– О, черт! Он в двигателе.

Билли отползла назад, пытаясь убраться подальше от сопла. Руки в перчатках скользили по керамическому покрытию. Правый ботинок оторвался от борта.

– Соберись! – заорала она сама на себя. – Поставь свои гребаные ботинки на место!

Монстр поднял голову и, казалось, улыбался ей. Он пригнулся, готовясь к прыжку, и если б девушка не успела отскочить в сторону, он бы ее поймал.

– Билли! Быстро уходи с ускорителя! – кричал ей Митч. – Я просто сожгу его там!

– Да, я пытаюсь!

Время остановилось, секунды растянулись в дни, месяцы, столетия. Билли повернулась и попыталась опустить ногу, но ей не на что было опереться. Она подтянулась на страховочном тросе. И снова нога ушла в пустоту.

– Билли!

Чужой прыгнул. Казалось, он весь состоит лишь из зубов и когтей.

– Билли!

В отчаянии Билли поняла, что делает все неправильно. Гравитация отключена. Ей нужно было не цепляться за звездолет, а просто увернуться от этой твари. Девушку больше не ограничивали два направления, у нее будто вдруг выросли крылья. Она оттолкнулась от трубы, как будто отжимаясь, и отлетела от звездолета под прямым углом.

– Место свободно!

Грохнул взрыв, горячее, оранжево-желтое пламя слегка оплавило ее шлем, заодно закоптив пластмассу забрала и этим спасая глаза Билли от резкого света.

Девушке показалось, что она услышала визг чужого, пулей отлетевшего от звездолета в облаке горящих жидкостей и варившегося теперь в собственном панцире, как в кастрюле. По-волчьи ухмыляясь, она с наслаждением наблюдала, как эта тварь жарится в собственном соку.

– Да! Жарься, сукин сын, жарься.

– Билли?

– Отличный выстрел, Митч! Еще одно очко в пользу хороших парней. Вот теперь я возвращаюсь.

5

Спустя пару дней после того, как Билли взорвала последнего чужого в космосе, Бюллер поймал радиосигналы. Это были какие-то закодированные сигналы на военной частоте, так что смысла сообщения понять не удалось, однако, судя по их интенсивности, источник находился где-то поблизости. К несчастью, на их корабле не оказалось ни одного передающего устройства, только принимающие.

Уилксу не потребовалось много времени, чтоб выяснить, откуда шли эти сигналы.

– Эй! – сказал он. – Посмотрите-ка сюда.

Билли взглянула поверх его плеча на экран компьютера.

– Это планетоид. Не намного больше, чем луна, но на прямой орбите вокруг местного солнца. Мы не видели его, потому что во время нашего пробуждения планетоид находился прямо с противоположной стороны от светила.