Стейси Тромбли – Королева терний (страница 3)

— Так что у нас два варианта.

— Леди Озера и Кочевник, — киваю я. Мы обсуждали это уже сотню раз, задавая духу книги всё больше и больше вопросов. — Кочевник не спит, сейчас он проживает в Переплетённом лесу. Который невозможно пройти. Лианы живут своей жизнью и пропускают только фейри с лесной магией. — Но он самый слабый из древних. Вместе с духом книги он мог бы заточить одного из чудовищ в тюрьму наподобие Выжженных земель, но ему не хватит сил пленить их обоих.

Если мы одолеем только одного, а второй останется на свободе, мы всё равно обречены.

— Зато Леди Озера хватит сил. Так ведь сказал дух книги? — спокойно продолжает Рев, подталкивая меня в желаемом направлении.

— С помощью книги заклинаний она действительно сможет заточить и Несущего Ночь, и Вселяющую Ужас.

Рев кивает.

— Это лучший вариант.

— Но она дремлет на дне озера, что находится рядом с землями одного из твоих союзников.

Рев не реагирует. Не думаю, что король Рейджин из Искрящегося двора обрадуется тому, что мы подвергнем опасности его королевство.

— И всё же третий древний…

Рев сощуривает глаза, его плечи напрягаются.

— Это бог света, некогда правивший всеми древними. Он дремлет близ Верховного двора. Он способен уничтожить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас раз и навсегда.

— Но опять же, когда его пробудили в прошлый раз, он едва не стёр с лица земли Верховный двор. И он убьёт тебя, если увидит вновь.

Хмурюсь. Он определённо не фанат фейри теней. Нам удалось убедить его ничего не делать (то есть не убивать меня) и вновь погрузиться в сон, но он был ой как недоволен. Просить его о помощи… будет непросто.

— Я бы хотела узнать о нём побольше, — говорю я, хоть и знаю, как Рев относится к этой теме. — Вполне возможно, нам понадобится его помощь.

Я как бы невзначай пожимаю плечами.

— Кейлин… — предупреждает Рев.

— Просто узнать, — торопливо успокаиваю его. — Если в итоге выяснится, что нам без него не справиться, лучше быть готовыми.

Рев тяжело вздыхает.

— Разве ты ещё не всё о нём узнала?

Пожимаю плечами.

— Не думаю, что можно узнать всё.

Но он прав: я уже знаю наизусть его биографию. О том, как бог света стал королём и был предан собственной парой. Это важная история. Она не только объясняет происхождение чудовищ, которым мы противостоим, и их непростую мотивацию, но и раскрывает то, как его истинная предала его и почему. Возможно, я слишком зациклилась на этом, но когда тот, кто мог бы обеспечить тебе победу в войне, ненавидит тебя… всё-таки хочется разобраться в причинах.

— Я просто пытаюсь отвлечься, — шепчу я, касаясь губами его шеи.

— Могу предложить более приятный способ.

Его руки скользят ниже, мягко сжимают мои бёдра. У меня перехватывает дыхание. Как бы заманчиво это ни звучало… мои внутренности всё ещё закручены в узел. В мыслях всё ещё ураган. Я не могу… Придётся развлекать себя надеждами на победу.

— Мне нужно сосредоточиться на том, как нам победить, иначе я… — сбивчивым шёпотом отвечаю я.

Рев взмахивает рукой.

— Я всё понимаю. — Всё ещё не отпуская мои бёдра, он поворачивает голову к книге заклинаний. — Пожалуйста, расскажи нам полную историю.

Кейлин

Много веков назад, в начале времён, творец создал племя могущественных существ и позволил им изменять мир на своё усмотрение.

Большинство древних восприняли это как испытание, но разошлись во мнении о том, как его пройти.

Некоторые хотели править своими созданиями, объявив себя королями и королевами. Другие мечтали, чтобы мир успешно развивался сам по себе и смертные правили в нём без помощи древних. Третьи воспринимали мир как игровое поле, возможность поэкспериментировать — они могли сжечь его дотла просто из любопытства, чтобы посмотреть, как он горит.

За несколько веков стычки между древними привели к тому, что их осталось всего двенадцать. Никто из них не хотел подчиняться, но все были согласны с тем, что без чёткой иерархии смертельная борьба так и будет продолжаться.

Тогда бог света взошёл на трон, став королём всего сущего и получив долю способностей всех остальных древних. Он правил вместе со своей истинной парой — повелительницей теней.

По его указке роль древних теперь заключалась в том, чтобы создать такое общество, которое однажды сможет существовать само по себе и процветать. Каждый древний занял земли: кто-то в одиночку, кто-то в паре, кто-то в группе. Они напитали своей силой почву, камни, воду и воздух. Каждая территория стала называться двором. Бог света позволил древним править в этих дворах и вмешивался только тогда, когда нужно было разрешить конфликт.

После коронации древние ещё тысячу лет прожили мирно. И со временем фейри начали справляться сами, создавая свои законы, обычаи и традиции. Многие древние решили, что исполнили своё предназначение и начали отходить от дел.

На последнем собрании с оставшимися в живых древними бог света постановил, что теперь фейри окончательно становятся независимыми и самостоятельно управляют своими землями. Древние останутся, но не смогут вмешиваться в порядки, установленные фейри. Теперь их творения сами создадут иерархию, в которую древние не будут вписаны.

Чтобы этот указ вступил в силу, нужно было провести ритуал, который бы наложил магический запрет на вмешательство древних в решения правителей фейри.

Несколько древних не согласились с таким развитием событий, но не посмели высказаться на собрании, будучи уверенными, что король даже не станет слушать и принудит их к сделке. Вместо этого они затеяли восстание.

Сама истинная бога света усыпила его перед ритуалом. Как только король оказался без сознания, брат повелительницы теней — Несущий Ночь — и его пара пошли в атаку.

Повелительница теней не ожидала, что остальные попытаются убить её истинного, пока он уязвим. Это было наивно с её стороны. Она вступила в схватку со своим братом и его истинной. Она сражалась изо всех сил, продержавшись достаточно долго, чтобы подоспели другие. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас были ранены и сбежали. Многие полагали, что они не выжили.

Когда бог света очнулся с осознанием предательства своей истинной, он убил её прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, и ушёл от дел. По сей день он дремлет в недрах того места, где проходило последнее собрание.

Я откидываю голову на мягкую спинку кушетки, мысленно прокручивая возможные варианты.

Бог света может завершить эту войну, я точно знаю. Но Рев настаивает на поиске других решений. Ему больше нравится вариант с древней, залёгшей на дне Чёрного Озера, по вполне понятным причинам. Однако мой мозг всё время возвращается к этой истории. Самое могущественное существо в истории этого мира ненавидит меня просто за то, что я фейри теней.

Огонь тихо потрескивает, наполняя комнату уютным оранжевым светом и теплом, пока снег лениво падает за большим окном.

— Так, ну, исходя из этого, — начинает Рев, расхаживая вдоль кофейного столика и не сводя глаз с томика в кожаном переплёте, — разве король древних не должен желать смерти Несущего Ночь?

Логично. Всего неделю назад бог света пробудился ото сна… и едва не убил нас всех. Враг нашего врага должен быть нашим другом… ну, теоретически.

«Не всё так просто, принц», — шипит волшебная книга, раскрытая перед нами.

Хмурюсь.

— Он что-нибудь ответил? — спрашивает Рев, развернувшись ко мне. Моргаю. Ах да, только я слышу комментарии духа магической книги, которому известно всё. Ну, почти всё. Он не может читать чужие мысли. Он не в курсе чужих намерений.

— Он сказал: «Не всё так просто». Что не отвечает на заданный вопрос, — ворчу я.

После этого на пожелтевших страницах начинают появляться строчки. Рев наклоняется, чтобы прочитать ответ книги:

«Король не знает всех участников заговора. Ему известно только, что его истинная усыпила его. Сразу после её смерти он погрузился в сон. Очень крепкий сон. Он не знает ничего о том, что происходило в мире, пока его не разбудили».

Мои брови уползают на лоб. Недостающие пробелы заполняются сами собой. Его истинная была повелительницей теней, она создала мой двор и затем предала Короля всех королей. Какими бы ни были её мотивы, он ненавидит её и всех её творений, в том числе меня.

— И он настолько не доверяет теневым фейри, что не поверит нам, если мы попытаемся рассказать ему правду, — предполагаю я.

— Верно.

— Что будет, — спрашивает Рев, резко развернувшись и возобновляя шаг, — если его разбужу я? Один, без Кейлин.

— Нет! — выпаливаю. — Я не позволю тебе рисковать жизнью в одиночку.

Рев отвечает ухмылкой.

— Мы же просто рассуждаем гипотетически. Пытаемся узнать как можно больше. Чтобы быть готовыми. Чисто на всякий случай. Помнишь?

Прожигаю его взглядом, но ничего не отвечаю. Ненавижу, когда он использует мои же слова против меня.

— Так что, это окончательно разрушит Верховный двор? — продолжает Рев.

«Нет, не сразу, — пишет дух книги. — Король залёг на дно, но он больше не дремлет. Он… выжидает. Наблюдает. Он разрушит Верховный двор, только если захочет. Сейчас он уже осознаёт, как его сила влияет на остров. Если его принципы не изменились за все эти века сна, то он постарается впредь действовать осторожнее и не разрушать правящую верхушку созданного им же общества».