Стейси Амор – История одной встречи (страница 54)

Джеймс вряд ли успеет, в лучшем случае гонец сегодня достигнет его земель. Хотя... Один довод у меня был.

Зачарованная чаща не пропустит злоумышленников без моего согласия. Они не смогут забрать меня против воли, потому что я упрошу духов о защите. Он может в это не верить, но мои слова подтвердят и Кенна, и тот волк, что напал на колдунью.

В одной сорочке, накинув плащ, побежала вниз. В замке наступил хаос. Люди прятались кто куда, забираясь в самые немыслимые щели.

Я обратилась и прошмыгнула на улицу, пригибаясь к земле. Под звук лязгающего оружия, путаясь в ногах у мужчин, ползла в сторону Нортона. Он меня не замечал. С пришедшими холодами трава теряла свои краски. Да, на равнинных землях теплее, чем в горах, но природа неизменно выцветала. Я слилась с ней, растворилась, пока не достигла места назначения.

— Кого я вижу, — присвистнул Драммонд, опускаясь на колени. — Значит, мой дозорный не соврал, и его действительно подрала лиса?

Чтобы ответить, пришлось вновь взывать к магии. Так и предстала перед ним, с растрепанными волосами, неодетая и дрожащая от ярости.

— Не соврал, — опустила голову, потому что Нортон оказался у моих ног. — И у меня есть предложение.

— Это какое же, Летисия? — мерзавец неспешно поднимался, жуя травинку. — Я уже побеждаю, а ты здесь. Что мне мешает тебя забрать?

— Чаролесье, — гневно выдохнула. — Наверняка тебе известно, что лес благоволит мне. Какие слухи об этом только не ходили. Ты и сам знаешь, что это правда. Он не даст тебе пройти, пока я буду противиться.

Драммонд вспоминал все, что успели рассказать его люди, прикидывал, лгу я или нет. Но, прогуливаясь по землям Макензи во время турнира, он точно слышал несколько сильно приукрашенных историй.

— И что ты хочешь? — отрывисто произнес, явно приняв нужное мне решение.

Я оглянулась на замок. Оттуда доносились женские вопли и крики детей. Перед ним развели костер, подожгли амбары и несколько домов. Учинили настоящую разруху.

— Оставь этих людей, — видела его колебания, что он во-вот возразит, но храбро продолжила. — Оставь на неделю. Они подготовятся лучше и смогут дать отпор. За это я пойду добровольно.

— И будешь слушаться во всем меня, — настаивал предводитель бандитов.

Но об этом не могло быть и речи. Мало ли что он попросит?

— Нет, Нортон, — я с силой сжала ладони. — Я пойду за тобой, куда скажешь, и не сделаю попыток к бегству. Тебе известно, как Макензи чтут свои обещания. Но большего не проси. Я не буду кроткой и бессловесной пленницей. Ты успеешь намучаться со мной.

— Люблю строптивых, — неожиданно проговорил Драммонд и подхватил меня на руки. — Правда придется сначала убить твоего мужа.

Он развернулся и во весь голос отдал приказ, чтобы его люди сворачивались. Волки, не понимая, что происходит, отбрасывали мужчин, пинали верещащих женщин и стройным шагом покидали деревню Кирпатриков.

Я не дергалась, хотя прикосновения Нортона мне были неприятны. Молилась про себя, чтобы изверг исполнил обещание.

Попрощаться с Логаном, Лахланом и Кенной не успела, но подозревала, что все трое догадаются, какой ценой им вышло временное перемирие с нападавшими.

В Чаролесье мужчина скинул меня на землю и приказал обратиться. Послушно все исполнила и последовала за стаей вглубь, в те места, где еще не бывала.

Отчего-то знала, что глава разбойников действует по своей указке. Не Мердок призвал его к беспорядкам, старый лаэрд хоть и был любителем набегов, но до предательства Андмарры не опускался. Теперь я уповала на своего отца и супруга. Наверняка Макензи и Синклеры не снесут нанесенного оскорбления. Лишь бы они успели, прежде чем мерзавец вновь наставит оружие против беззащитных людей.

За себя не волновалась, хотя стоило. И в ипостаси волка Нортон бросал на меня жадные взгляды, но все-таки мужчину останавливали духи волшебного леса. А ведь эльфы злились. Едва мы зашли в чащу, стало мрачно и тоскливо, погода испортилась, и вокруг нас бесновался сильный ветер. На это я повлиять никак не могла, но мысленно упрашивала чащу быть к нам чуточку благосклоннее.

Как успела понять, отступникам идти некуда. Либо они захватят Кирпатриков, либо встретят свою смерть на территории волшебного места. Завоевывать соседние кланы они не стремились. Даже в последней схватке потеряли несколько воинов, а их, предателей и бандитов, было немного, меньше одной сотни. Сможет ли она противостоять тысячам воинов Синклеров?

Наконец, длинная вереница животных остановилась. Я понятия не имела, где нахожусь, но каким-то внутренним чувством ощущала, что мы у самого сердца Многоликой. В свою светлицу она никого не вывела, но дала кров безжалостным убийцам.

— Свяжите ее и охраняйте! — выговорил Нортон, вернув человеческий облик.

Мы остались на поляне с выстроенными шатрами, наскоро сколоченными и накрытыми звериными шкурами. Меня втолкнули в один из них, дождались, когда я предстану девушкой, и привязали к бревну, возведенному в центре.

Это даже лучше, чем я могла представить. Силы были на исходе. Два обращения, долгий путь и волнения сказывались на моем состоянии. Радует, что волк хоть немного позаботился о том, чтобы я не мокла под назревающим ливнем.

Оглянувшись по сторонам, осознала, что это место ночевки самого Нортона. Он явно сюда вернется и заведет со мной разговор. Постарается убедить в правильности его решений. Почему-то, сама удивлялась, в победе Джеймса над ним не сомневалась. Но меня пугало, что он настолько спокоен. Видимо, и у него есть какой-то козырь в рукаве. Я не упоминала про приближение полчищ родного клана, но Драммонд не дурак, явно догадывается, что муж попробует вернуть себе строптивую лисицу.

Пока никого не было, попробовала отдохнуть, откинувшись на столб. Мне было зябко, но и жаловаться некому. Сон пришел сам собой.

Я проходила мимо поляны с раскинутым лагерем, но меня никто не замечал. Воины выполняли задания, обедали, делились впечатлениями от скорой битвы. Шептались, что их предводитель сдал и слушается какой-то юной девчонки. Я не приближалась, шла все дальше и дальше, пока не достигла знакомого места. Опять меня мучили видения о встрече с Многоликой. Женщина воспарила в воздухе и тянула ко мне руки. Она застыла около огромного камня с письменами, а пространство вокруг исчезло, оставляя меня наедине с богиней.

— Летти, ты можешь только попросить...

— О чем? — спрашивала ее.

Сама знала, что это обман разума, но оно было очень явным.

— О свободе, — усмехнулась девушка, а потом ее лицо исказила гримаса. Она превратилась в пожилую ведьму, чем-то похожую на Атенаис, одетую в бесформенный балахон, с посохом в руке и с немытой головой. — Сможешь убежать, вернуться к супругу.

— И ты так просто меня отпустишь? — явно подозревала подвох.

Боги часто наделяют нас испытаниями. Теми, с которыми мы можем справиться. И мне повезло оказаться в числе избранных.

— Жертвы, естественно, будут, — грустно улыбалась колдунья. — Киркпатрики падут, Андмарру захлестнут кровавые сражения, из-за чего множество жителей погибнет. Хозяйка леса долго не отыщет путь домой.

— А мне есть за что бороться? — прикусила нижнюю губу.

Я любила родные края, не желала, чтобы захватчики покорили наши земли, но не видела смысла ни в чем, если меня предали. Да, я малодушничала, и сама за это себя презирала, но по-другому не могла.

— Всегда есть за что бороться, дитя мое, — объясняла Многоликая, не давая прямого ответа. — Разве ребенок спешит обрадовать мать ради похвалы? Или благородные рыцари защищают земли только ради славы?

Я прониклась ее словами.

— Тогда подожди, — попросила ее. — Защити Кирпатриков от нападения.

Богиня опустилась вниз, ступая босыми ногами по зеленому мху.

— Я предлагаю один раз, Летти. Если ты откажешься, придется вытерпеть немало боли из-за неродного клана.

Но я уже знала, что отвечу. Сделать больнее, чем Джеймс, мне уже никто не мог. Я сама проделала долгий путь, просто услышав наскоро произнесенное предположение Атенаис. Разве могу я бросить Кенну в беде? Девушка уже носит в себе надежду клана. Нет, если богиня справедлива, то в своей милости Киркпатриков не оставит.

— Я останусь, — оглянулась, издалека увидев огоньки разведенных костров. — Но и мою просьбу выполни.

— Посмотрим, — не стала обещать Многоликая.

Меня будто бы завертело в водовороте событий. Рядом я слышала грубые голоса Драммондов, но их перекрикивали песни нестройного хора объединившихся Макензи и Синклеров.

Очнулась внезапно, из-за выплеснутой воды на мое лицо.

— Поговорим? — уставился на меня Нортон, — Летисия, дочь Родерика.

Я с тоской посмотрела на него. Мало того что племянник Драммондов подставил свой клан, он еще и сам, добровольно предавал страну, где родился и жил.

— О чем? — встряхнулась, сгоняя капли с лица.

Они стекали мне по подбородку и падали в белую драную сорочку, чем вызывали повышенной внимание мужчины.

— Я хочу подружиться с тобой, лисичка, — он встал, обошел вокруг и принялся развязывать веревки. — Мне известно, что ты не горела желанием выходить замуж, не выбирала супруга, но так вышло, что тебя увез этот проходимец.

Потерев запястья, пытаясь убрать ощущения грубого волокна, с усмешкой воззрилась на воина.

— А кто ты тогда? — не могла скрыть сарказма в голосе, но больше закутываясь в плащ. — Считаешь, будто я обрадуюсь союзу с тобой?