Степан Мазур – Зрелые волшебники (страница 7)

Ему и самому понравилась идея, что это было вовсе не транспортное средство, а оружие. Убить, может, не убьёт, но противника деморализует. Удивить тоже не каждый способен.

– Не пирожки Жорины, конечно, но тоже неплохо, – добавил Марк.

– Я всё слышу! – донеслось от Карасёва. – Попроси ещё только у меня сосисок в тесте!

– Ага. Нужны они мне, – всё так же кивнул Марк. – Мне нужно быть голодным, чтобы чёткие сани создать. – Он нахмурился и почесал затылок. – В состоянии сытости выходит одно оружие.

– Сани? А можно я побуду испытателем? – спросила Лира и взглянула на Ушаков с надеждой. Отказать он ей не мог.

– Конечно! – радостно заявил бравый технарь.

Даже уверенность в собственных силах появилась. Воспрянув, как бабочка летом, Марк даже понял, как должны выглядеть эти сани с мотоциклетным приводом. Будто картинку в голове увидел.

Он до того вдохновился, что тут же принялся творить. Безо всяких чертежей и схем. Просто закрыл глаза, и позади него появился самый настоящий снегоход. Не такой большой, как та колымага, но зато и не такой опасный и шумный.

По крайней мере, снегоход не спешил взрываться. Даже звуков никаких не издавал. И в нём вполне могли поместиться двое.

– Ух ты, какие сани интересные! – воскликнула Элира.

– Почти сотня лошадиных сил.

– А коня привязывать спереди или сзади надо? – округлила глаза Лира. – А то сотня ведь вся спереди не поместится. Ещё и сбоку подвязывать придётся.

– Что ты, тут все кони под капотом. Точнее, лошадиные силы. Они как бы… ладно, потом лекцию по этой теме умникам прочитаю, на пальцах объяснят.

– А кто их туда засунул? Под капот, – спросила Лира и с сомнением посмотрела на снегоход, но из-под него не торчало даже конских хвостов. Видно, очень далеко и плотно засунули.

Жора озадаченно почесал подбородок. Снегоход не только завёлся, никого не ранив, но вместе с изобретателем и подопытной даже умчал к лесу.

– Вот что девочки любопытные с изобретателями то делают.

– Да уж, – протянула Настенька. – Умчалась и даже разрешения не спросила. А вдруг монаршей особе срочно письмо заморское писать надо или дебеты с кредитами сводить?

– Да ладно, пусть развлекутся, – хихикнул Карасёв, совсем не жалея, что они остались наедине.

Феодора и Федюн уже ушли.

Но поговорить не дали. На поляне вдруг показался всадник. Конь по колено вяз в снегу, совсем запыхался. От него шёл пар, дым вырывался из ноздрей. Спешившись, гонец подхватил его под узды и сам побежал трусцой. Спешил изо всех сил, чтобы Жора как можно быстрее мог услышать заветные слова:

– Мой король, прибыла армия Фиолетового королевства. Все готовы к построению.

Жора повернулся к Настеньке, вздохнул:

– Что ж, кампания переходит в горячую фазу. Пора действовать.

– Правильно иначе действовать будет Порукан… – она посмотрела пристально своими голубыми глазами, улыбнулась и заявила. – Ты молодец, Карасёв. Я тобой горжусь.

– Правда?

– Конечно, правда, – призналась Настенька. – Собрался чёрте куда, чтобы нам всем хорошо было. Это даже как-то по-геройски выходит.

– Ну… я такой, – ухмыльнулся Жора, не понимая высмеяли его или похвалили.

– Ты давай возвращайся только поскорее. Хорошо?

Не опуская взгляда, он ответил:

– Вернусь… Обещаю.

– Я в честь твоего возвращения такую дискотеку устрою – закачаешься, – ответственно заявила Настенька и пошла в сторону городских ворот, чавкая подтаивающим снегом.

– А мы… – крикнул ей вдогонку Жора. – … сходим на неё вместе?

Она замерла. А потом, не поворачиваясь, обронила:

– Конечно, пойдём… ты только возвращайся, Карась! – и она, не оглядываясь, побежала, не показывая лица.

Жора замер и ещё долго смотрел ей вслед, пытаясь понять, что произошло. Отсюда он не видел, что в глазах девочки стояли слёзы.

Глава 4 – Что за дела в королевстве?

Кампания обещала быть напряженной. Проблемы сыпались на Карасёва как из рога изобилия: остатки малых пушек придётся тащить до самой цитадели Порукана своими силами, поредевшая конница на вес золота. А об обеспечении самой зимней прогулки (ещё и пешей!) не на одну неделю нужно подумать отдельно. Ведь всё необходимое в растянутых обозах на санях нужно доставлять. Их тоже следовало толкать лошадям, так как план овелосипедить войска потерпел неудачу зимой, а второй рабочий образец снегохода Марк так и не создал.

Вдохновения ему, видите ли, не хватает.

Почти полностью отсутствовали и разведданные о Чёрном королевстве. Федюн знал, как добраться до крепости от побережья. Поэтому следовало идти вдоль этого самого побережья, где задували такие ветра, что без утепленных шатров и палаток Настеньки не обойтись.

«И дрова с собой надо брать – среди выжженных ближайших лесов особо не погреешься», – прикидывал рыжий.

Сама блондинка оставалась в Алом, так что брать приходилось с собой всё из одежды, одеял, и доспехов. Поставщика не будет. У врага сразу не отобрать. Его ещё догнать надо.

Единственное, за что не переживал Жора, так это за провизию. И больше загружал сани оружием. Вздумай они ещё и фураж вести – ни за что бы не добрались до противника.

Для подстраховки брали и всё для надлежащего ухода за конями. Падут они – встанут все. Не довезут пушки – штурмовать крепость придётся импровизацией, вручную, даже врукопашную. Марка под рукой не будет, требюшетов и баллист никто не наделает. Да и есть ли там лес? Огнелюб мог давно всё пожечь.

Но это была лишь часть проблем.

Люди – вот в чём основная загвоздка!

Солдат армии Триумвирата, которых королевство могло выставить в поход, не оголяя до предела границы, и не сильно теряя в безопасности на внутренних территориях, было всего 533 человека!

У Сервиса едва усы не развернулись от этого известия.

– Всего пол тысячи! Пять сотников под рукой, почитай, ежели без малого, – сокрушался служивый.

– И это при том, что мы берём половину солдат от армии и половину от нашей милиции добором, – уточнил Жора. – И то добровольцы все, как один.

Сервис побледнел, покраснел, а затем… смирился. Против добровольцев бы даже он не пошёл. Суровые ребята. Стойкие.

Жора собирался выставить как минимум полк. Но кому отстраивать город и засеивать поля тогда? Люди наперечёт. Трудовой ресурс источать нельзя. Поредела армия от войны. Немало убито солдат от ядер и бомб. Иные сгорели в огне Порукана или задохнулись среди пылающих кварталов города. Раненые и выздоравливающие приходили в себя по переполненным лазаретам и больницам, а молодых следовало оставить на посевную. Весна придёт быстро. Едва Феодора покинет королевство, уже сразу сажать. А пожилых следовало пожалеть, потому что и так пожили. Опыт теперь передавать.

«Всё равно в походе от них толку мало. Замедлят», – прикидывал Жора: «В то же время нельзя Порукану много времени давать. Окрепнет, соберётся с силами и что потом с ним делать»?

Рыжий полководец и сам удивился малым цифрам доступных сборов. Не женщин же с собой брать. Им не до глупостей. Детей надо растить, хозяйства поднимать. И уму-разуму молодёжь учить.

«Куда таких в снег? Жалко. Женщина для тепла и уюта создана, а не по сугробам бродить и у костров байки травить под звёздами».

Статистику несколько сглаживала переселенческая и миграционная политика. Настя показала последние сводки по переписи. Они состоялись по розданным и подаренным на Зимней олимпиаде вязанным брелокам. Горожанам предписывалось брать одни, селянам – другие, гостям раздавали – третьи, на память. Так и посчитались.

Поток переселенцев иссяк ещё с летней Олимпиады, так что всех оставшихся наградили гражданством де-факто. «Адаптируемых» людей не осталось, раздаточный квартал приспособили под новую стройку.

С брелоками всех можно было посчитать более-менее верно. Всем, кто не приехал на Олимпиаду, брелоки раздали по спискам почтой. Перепись на местах никто не отменял.

По количеству оставленных веревочек от брелоков в городе и сверке со списками, и произошла самая честная перепись в этом мире. Выходило, что в Алом обитало 15 345 жителей, а всего по королевству поселилось 28 873 жителя, признающих свободы, равенство и братство, в обилии раздаваемых Триумвиратом. И немалая часть их них приходилась на новорожденных, младенцев и молодежь.

Жора чесал нос, раздумывая что делать. Отправить даже каждого десятого взрослого на военный поход означало обескровить едва начавшее расти Алое, оно же Красное королевство, порядком сократить производство и всю научно-техническую деятельность. Это начиналась с банальной поставки ресурсов и заканчивалась готовыми товарами в залах соседей королей, которые шлепая губами, могли прочитать на бирке «сделано в землях Триумвирата» сами или с помощью придворных сановников.

Конечно, мощным козырем была Феодора. И Федюн не уставал об этом повторять. Но Жора с Сервисом также делали ставку на союзников. И оказалось – зря. Соседние королевства поставили в среднем по сотне воинов. Больше всего от Жёлтого королевства, меньше всего от Фиолетового. Хорошо, если у каждого десятого союзника была лошадь, а каждый пятый был как следует вооружён. Но по факту – пришли добровольцы на своих двоих.

Вся эта союзная рать едва переставляла ноги, когда собралась у Ледяной стены. Их пришлось неделю откармливать, отогревать и приводить в божеский вид. Оголодавшие кони и лошади союзников к походу были готовы ещё меньше. Часть просто пала в снегах и воины охотно ели конину.