Степан Мазур – Варленд (страница 14)
Но едва привыкнув к лёгкому головокружению, Андрен теперь без устали смотрел в окно кареты. А помогая морской свинке взобраться себе на голову, смотрел на округу, рот открыв от удивления:
– Посмотри, какой большой город!
– Да для меня теперь всё большое, – пискнула маленькая морская свинка.
Малец очень надеялся, что подруга подрастёт. Даже для этого зверька она была слишком маловата, словно родилась меньше луны назад. А ей всё-таки десять вёсен от роду, одиннадцатая пошла.
Чувство, что ничем не смог помочь подруге, жгло Андрена калёным железом. Юный имперец делал всё, чтобы подбодрить и развеселить подругу. Ведь он старше и двенадцать вёсен – время первой ответственности. Пора уже заботиться о других. А до той поры, пока Чини вновь не станет человеком, он обязан отвечать за обоих.
Подруга держалась бодро и грызла лесные орешки, подтачивая молодые резцы, чем выражала полную покорность судьбе. По крайней мере, больше она не бубнила под ухо все полковые словечки, как в ночи у костра.
«Где только научилась»? – порой поражался замысловатым оборотам речи Андрен, не зная, то подруга выудила во время ежегодных осенних смотров у солдат со всех соседних деревень.
Причиной для бурного выражения чувств послужило то, что с утра не смогла умыться, как привыкла это делать в деревне и ему пришлось помогать, намочив мизинец и вытирая область возле глаз. А как проснулись и в себя пришли, плотно позавтракав, так старец и отпустил карету с необходимым экипажем сопровождения в Мидрид.
Вместе с детьми он отрядил пару боевых магов, а сам с основной группой отправился прочёсывать дороги Империи дальше на север, верхом на конях и без обременения груза. Если не зачистить леса от бандитов до сбора основного урожая, рынки столицы опустеют, придёт голод. Там, где южные города обойдутся морским уловом и чужим завозом, приречная столица одной рыбой сыта не будет. А как оденется река в лёд, снова затянутся пояса. Там и до бунтов недалеко. Люди могут терпеть потери, но не любят сидеть голодными.
Кони и лошади, которых ребята не видели вчера, нашлись у дороги. Животные не переносили запаха зеленокожих и чувствовали себя спокойно лишь на продуваемом всеми ветрами тракте.
«Зачуяв опасность – дадут дёру. К себе подпустят только магов. Обученные», – смекнул что к чему Андрен, что имел дело с лошадьми не понаслышке, потому как не редко пас в деревне общее стадо коз, коров и лошадей на выпасе.
Но тот опыт позади. Усевшись в удобной, просторной карете, пара юных магиков тронулась к городу. К «скоростной» карете – и, пожалуй, самой быстрой в Империи – им досталось сопровождение из двух молодых мастер-магов. Те получили посохи лишь в этом году весной, но уже изрядно потрепались в многочисленных стычках за лето. Старший отправил их развеяться, перевести дух и выполнить пару поручений в городе заодно.
– Всем польза будет, – сказал он на прощание.
На том и расстались.
Пара податливых и резвых лошадей мчала с поразительной скоростью, мало обращая внимания на усталость. Весь секрет в том, что мастер-маги заботливо поддерживали их силы, не давая боевым товарищам пасть от переутомления.
Андрен узнал от говорливых адептов магии, что делать это легко с помощью магии воздуха.
– Эфир наполняет лёгкие, бежит по венам, жилам и мышцам, давая недостающие силы, – рассказал один из магов – Феяр, что принимал участие во вчерашних событиях.
Он был усат, как все южане и старался опустить бородку, но выглядел довольно молодо. Бороде его предстоял большой путь до солидной.
– Да, потому и нет усталости, – подхватил второй мастер-маг, Дажоб. – Вот только потом им спать несколько дней без сил.
Этот молодой норд своё лицо содержал без растительности, потому все гримасы были хорошо видны. А кривился мастер-маг от того, что приходилось отдавать немало сил утомлённым лошадям.
Тогда как Феяр, чтобы не сидеть наружи под палящем солнцем, тратил заметно меньше сил и даже не морщился.
– Это верно, всегда приходит истощение, когда заканчивается подпитка. Но то без фатальностей – ни пары ещё не загнали в «скоростной карете», – добавил он.
Андрен кивнул, довольствовавшись объяснением. И что за диво, что пока все четверо сидят внутри кареты, лошади сами по дороге скачут, как будто возничий правит.
«Чудно! Магам не нужно смотреть на округу, чтобы чуять направление», – понял малец, отмечая, что пока один маг правит, другой подпитывает их силой эфира и они разделяют работу на двоих: «Вот она – командная работа».
Экипаж оставлял лигу за лигой. Мальчик высунул голову в окно. Встречный ветер понемногу трепал Андрену волосы, бодрил пушок Чини на его плече и поднимал дух обоих. Скоростная карета быстро обгоняла прочие на широком каменном тракте. Телеги, кибитки, повозки, другие кареты и даже конные разъезды казались медленными и неторопливыми на их фоне.
С непривычки от большой скорости Андрена вскоре укачало и теперь подташнивало. Откинулся, стараясь дышать спокойнее и не смотреть на мелькающие деревья.
Лишь Хомо радостно верещала под ухо:
– Ещё-ё-ё! Ещё-ё-ё один дневной перехо-о-од!
Малец всё же с опаской поглядывал на лошадей. Пену с губ не роняли, что славно, но как бы замертво не упали.
Однако, падать они и не думали.
«Похоже, маги не врут. Жить будут и впредь, как отойдут после забега», – подумал мальчик: «Верно маги могут и хромых вылечить, коли оступятся».
– Андрен, смотри-и-и! – пропищала Чини.
Столица Империи только показалась за лесом, но уже поразила магика своими размерами. Насколько хватало глаз, по всему горизонту ввысь вздымались пики башен-донжонов и купола, голубиные башенки и штандарты, самые разнообразные и причудливые строения пронзали само небо, вызывая восторг и желание отдать должное творению рук человеческих.
Всё гораздо выше всего, что когда-либо видел в деревне Андрен – а он, на минутку, повидал вековые дубы в чащобах! Что совсем не шутка. Правда, издалека, так как прознай о том Рэджи, ремня бы выписал по первое число, что так далеко забрался в лес.
Чем ближе подъезжала карета, тем отчётливее виднелись разноцветные крыши и обсерватории причудливых зданий, а шпили и пики храмов двенадцати богов выделялись разноцветьем. Все так не похожие друг на друга, как мысли архитекторов, что их задумывали.
Выше всех вздымались в небо два строения: имперский дворец с золочёной центральной башней-донжоном и, казалось бы, стеклянная смотровая башенка Единой Академии, где поговаривали мастер-маги, жил сам Бурцеус, о чём гостей и уведомил Феяр.
Что это за Бурцеус такой, Андрен не знал. Но видимо, человек серьёзный, раз забрался так высоко.
Целые людские потоки текли в Мидрид и разбегались ручейками из него. Город стоял в стороне от реки Северянки. Быстрой, холодной и широкой. Брала начало в северных горах. Но Мидрид стоял в стороне. И ни одна из его стен на могучую реку не надеялась. Возведены все четыре стены, без опоры на местность. А до рыбацких причалов по дороге ещё лиги и лиги. То удобно и не удобно одновременно. Ведь всем хочется торговать на рынках столицы в преддверии Праздника Урожая и всю осьмицу после.
– А в городе разве нет причала? – не понял Андрен, всё-таки даже к Старому Ведру нет-нет, да причаливала рыбацкая лодка с отменным уловом.
Малец привык, что в любом городе, про который рассказывала Мэги, обязательно был порт, куда дивные корабли доставляли заморские товары, где не жалкие сети грезят уловом, а стоят настоящие сундуки, полные монет и иных драгоценностей до самого верха.
«Это же так удобно – плыть. И далеко таскать не надо», – считал Андрен.
– Течение для большинства кораблей слишком быстрое. Не подняться на парусах вверх по течению горной реки, – обронил Феяр. – Только рыбацкие лодки на вёслах и справляются с вызовом. Да плота торговые к морю мимо моста сплавляют, чем порой пользуются ушлые торговцы, выкупая всё вдоль реки. А хочешь товары в город привести из других деревень – дорогой топай. А если за границей побывал, то торговыми трактами доставляй товар, только под надзором таможенников бумагу о том получи. А там в столице налог уплатить не забудь и будет тебе счастье на рынки попасть.
Андрен притих, пригляделся. Потоки пеших ли, конных, а там как одиноких груженых повозок хватает, так и целых обозов, что караванами медленно исчезают в проёме Северных врат города. Чуть меньше извергал обратно город, но либо вообще пустых, либо груженных новым товаром от лучших городских мастеров. Его так ждали в деревнях и соседних городах. Там же всё, чтобы зиму пережить и горя не знать: оружие, выделанные меха, цветная ткань, чтобы выделиться среди серых скучных одежд на свадьбах!
И это только то, что он увидел краем глаза.
Дети в жизни не видели стольких людей. Тысячи! Пальцев не хватит и у всех жителей деревни, чтобы сосчитать. На осенних смотрах едва ли собиралась сотня со всех окрестных деревень. Здесь же никаких сборов не намечалось, просто люди прибывали или покидали столицу. Будни, как каждый день случается.
– Это только одни врата, а их в столице четыре, – осторожно добавил Дажоб, чтобы челюсть не отпала у Андрена. Его, судя по выражению лица, и эта картина поразила до глубин души.
«Живут же люди!» – восхищался сельский житель про себя, тут же забыв про тошноту, едва лошади вынуждены были сбавить скорость в сгустившемся потоке всех встречных-поперечных.