Степан Мазур – Варленд в огне (*60 иллюстраций) (страница 4)

– Всё так, – улыбнулся магик. – Мой воевода может говорить от моего лица так же, как и советник, что в шкуре малой, но с разумом большим. Это мои руки. Мои длани. Вы же, Шаман и Старейшина, мои большие пальцы на тех руках. И я намерен разыскать вскоре все прочие пальцы, что кулаком обернутся грозным. И погрозим тем кулаком всем, кому не по нраву мы и наши стремления!

Комната погрузилась в молчание, переваривая сказанное, затем взорвалась разговорами, советами, криками, одобрениями, мнениями и предложениями.

Андрен слушал внимательно, отсекая лишнее и собирая нужное, а затем поднял руку, требуя тишины, и сказал:

– Поставим первый погост у дома вождя. Введём чеканную монету. Благо, кузнеца рядом. Золотую, серебряную, медную. В расчёте один к десяти. Мы начнём, а так весь север подтянется. За монету кланы у нас смогут получить рыбу, пшеницу, мясо, мёд, шкуры, оружие и одежду.

– А как им получить эти монеты? Набегом? – удивился Шаман.

– Работой. Даже если без монеты придёт путник в деревню, то сдав оружие, сможет её заработать, наймитом. Вакансии открываем, да с посыльными по соседним кланам читаем всякому охочему слушать.

– Всякий же знатный, кто своего отрока в школы наши отдаст, пусть платит за пропитание и защиту теми же монетами, – добавила Чини. – На них мы наймём учителей и обяжем детей соседних кланов расселять среди семей, да заботиться как о своих. А за заботы платить и неудобства той же монетой.

– Где мы возьмем учителей? – не понял Старейшина, что был обучен грамоте, но возраст уже имел не тот, чтобы поучать юных.

Андрен вдруг вспомнил открытые врата Мидрида и поросль юных магиков, которая устремлялась на Первое Задание. Они все были так невинны.

– Немало магиков выпустила одна лишь Тринадцатая Академия. Те сплошь образованы и достаточно неприхотливы, чтобы охотно учить прочих существ. А ведь есть ещё двенадцать. И все кому-то служат или готовы потрудиться.

– Но те, кто окончил Великую Единую Академию Магических Начал, как минимум четыре весны жили среди многих народов, – подхватила Чини. – И спокойно относятся к прочим расам. Лучших учителей не найдём.

Вождь кивнул и закрывая карту, добавил:

– Всё так. А коли рук не хватит, прочие могут наняться к нам наёмниками, мастеровыми, крестьянами. Всякий труд будет оплачен.

Старейшина пригладил бороду, заметил:

– Так делается в Империи. Но иногда император берёт больше, чем люди успевают зарабатывать. В иной неурожайный год налоги приносят больше смертей, чем набеги.

– В нашем клане такого не будет, – уверенно заявил Андрен. – Первую весну налогов не брать. Наполняем амбары, раздаём зерно поровну на каждый рот, не смотря на былые заслуги. А как устоимся до следующего лета, так посмотрим, что с нами станется.

– А что станется? – обронил Шаман. – Вождь примет мудрое решение и далее.

– Так-то оно так, но нам с воеводой надо ещё добрать знаний в Великой Академии, – отметил Андрен и перехватил взгляд Грока. – Мы с тобой вернёмся к Бурцеусу и потребуем своё. А эти двое останутся нашими глазами и ушами в этих землях. Советуясь друг с другом, разбирая вопросы, они будут править кланом от нашего имени.

Грок кивнул, заметно повеселев.

– Ты долго спал, вождь. И наверняка слаб как тряпка, но как только наберёшься силы, устроим великий пир в твою честь.

– Да, только свадьбу сыграем. Тогда клан Чёрного Клыка полностью поддержит это решение, – подытожил Старейшина. – Видя Девону рядом с вождём, люди будут охотнее работать.

– Если Грок – новый воевода клана, то клан Белого топора поддержит все решения вождя, – дополнил Шаман.

Андрен с Гроком невольно опустили взгляд на Чини. Морская свинка тяжело дышала, испепеляла вождя взглядом, но больше не произнесла и слова за весь день.

Часть первая: «Вождь». Глава 2 – Владения

На следующее утро Андрен чувствовал себя заметно лучше. С двояким чувством он смотрел на чёрную татуировку топора на левом запястье. Врагу щит показывай. Другу – знак. Свои признают. А чужих и не надо. То знак вождя, а рядом толстая точка – Знак Первой Крови.

«Так просто всё у орков. Да не сразу сообразишь», – понял Андрен.

С помощью Грока он вышел прогуляться из бывшего дома Грорека Быстрого на улицу. Оставалось лишь признать, что теперь это его дом по праву. Но этого понимания пока не было. Как и чёткого плана, что делать дальше. Такому в академии не учили.

– Ноги размять – слабость изгнать, – провожал их в спину Шаман, активно окуривая всю комнату пахучими травами от злых духов.

Постарался так плотно, что выйти и подышать свежим воздухом стало скорее жизненной необходимостью, чем советом бывалого знахаря.

Спускаясь по ступенькам и поглядывая на трудолюбивую Ветошь, Андрен молчал. Чего тут сказать? Она была добра к нему. И меньше всего он ожидал получить в собственные владения дом, который строила вся семья Грока. Но теперь жена бывшего вождя хлопотала в нём, как прислуга.

«Как им объяснить, что не нужен мне их дом. Как намекнуть, что им останется? Только на деле, чтобы не верили, а сразу понимали», – прикинул молодой вождь, не в силах свыкнуться с этим прозвищем, как с новой одеждой.

Орк опередил его. Едва они вышли на улицу, как Грок подсказал следом:

– Всё, что ты видишь вокруг до самого виднокрая также принадлежит клану Белого Топора, а значит и тебе, как первому среди равных.

– Так мы всё же равны?

– Ну ты… равнее. Это «право силы», – поучал Грок, подставив клыки ветру. – А частная собственность, если дело не касается оружия, в клане условна. У нас говорят, что вождь не может забрать лишь три вещи: топор, сына и бороду. Но если клану нужен твой топор, ты сам отнесёшь его в гущу сечи, порубав по пути всех врагов, на кого глаз упадёт, а в процессе можешь и бороды лишиться. А сын чаще за тобой побежит, чем дома у юбки мамки останется… Понял?

– Понял. Военная демократия, – ответил Андрен, принимая эти тонкости по ходу дела.

Оба изучили немало политических строев во всём Варленде на четвёртом курсе. Но для севера подходило больше всего именно это определение, где во главе воины. И в основном они решают, как развиваться клану.

Хочет клан – воюет. Хочет – торгует. Хочет – переселяется, кочует, а то и вовсе границу перейдёт и к Империи наймётся полным составом. Или с другим кланом сольётся. А бывает, что и раздробится, когда наследников много и все власти хотят. Таково «кровное право», что рядом с «правом силы» идёт где-то рядом, а кому первому быть – подскажет случай.

– Моё почтение, вождь! – донеслось от пожилого орка с надломленным правым клыком. В простом рубище, с массивным топором на плече, он остановился, не прошёл мимо. – Я Зуб-Лесоруб. Мой топор в твоих руках.

– А скажи мне, лесоруб, – тут же спросил Андрен. – Много ли у нас досок и брёвен? Смолы и опилок? И прочего материала? И что там с инструментом для строительства? Хватает?

– Что ты, вождь? Хороший топор, почитай, только у меня. Новые править надо! Про пилы и говорить нечего – столько раз заточены, что зубья слезли. Грызут, а не пилят, – ответил работник и добавил, немного подумав. – А бревен столько, что пилить можно отсюда и до ужина и всё равно не управишься. Чего тому лесу сделается? Стоит, дремучий. Волков развелось. Да кто б его валил? Кто бы пугал клыкастых тварей? Не хватает у нас лесников, вот и разросся так, хоть с каждого мачту корабельную ставь. Да нет у нас моря, кроме травяного, вождь. Таково моё слово.

– Добрые топоры, значит нужны, – прикинул Андрен. – Грок, отдай кузне распоряжение, чтобы инструментарий справили лесопилке исправный.

– Кузня наша хороша, вождь, Зуб-Кузнец работает исправно, – добавил на это дело случайный собеседник. – Но нет столяра. Всё, что из дерева нужно – сами делаем. Но кому работать? Я и так топором машу от зари до зари.

Вождь тут же покачал головой:

– Грок… нам нужна столярка.

– Столярку поставим, – добавил тот. – Но нет у нас столяров. Работать кому? Ты его слышал. Пила без трудовых рук – напрасна.

– Если у орков работников нет, то у людей найдём, – прикинул Андрен. –Ступай, Зуб-Лесоруб, а мы тут пока покумекаем. Будут тебе топорища и пилы.

Орк-ремесленник склонил голову и вернулся к работе, довольный ответом.

Грок отлучился, а как вернулся, заметил, что все, кто встречался на пути человека из свободных, приветствовали его как подобает – правая рука к сердцу, кивок головой, лёгкий поклон. В ответ он поднимал левую руку, рукав сползал, обнажая татуировку на запястье. И те расплывались в довольной улыбке.

– Приветствую тебя, вождь, – уже приветствовал очередной свободный орк. – Я Зуб-Рыболюб. Если удочка при мне, рыба будет на твоём столе. Так в народе говорят.

– А скажи мне, рыболов, много ли рыбы в нашей реке? – тут же спросил его вождь.

– Рыбы столько, что хоть руками лови, – тут же развёл он эти руки. – Да только вода горная, холодная. Подолгу в реке не простоишь и по сапоги. А озёра со спокойной водой к землям нашего клана не примыкают, вождь. Таково моё слово.

– Чего делать? Что посоветуешь? – спросил напрямую Андрен, прекрасно понимая, что орк перед ним простой, незамысловатый и ответит скорее прямо, чем юлить будет.

– Крючки бы новые справить, – прикинул тот. – Я бы удочки подлиннее сделал и сам. Но те переламываются, как подсекаешь. Укрепить бы. Да такое только столяру под силу. Будь у меня такая удочка, я бы подальше закидывал с берега. И ноги в тепле были б. И рыба с глубины покрупнее выходит с ям глубоких. Все довольны будут. Рыбаки и те, кто ест рыбу. А рыбе у нас каждый рад.