Степан Мазур – Варленд: наследие (страница 13)
А вот противостоять демонам мог только Великий Некромант. Потому как бы не прикидывал Андрен, вновь и вновь приходил к выводу, что армию мёртвых следовало беречь и множить, чтобы дать Великий Бой. И в какую бы заварушку он не попал здесь, свой собственный мир всё ещё требовал спасения от орд Владыки.
– Пусть подобное столкнётся с подобным, – обронил князь тихо, но сурово и вонзил нож в крышку гроба.
«Если эти миры не могут обойтись без Великого Некроманта, то придётся им стать»!
Но чем тогда он станет отличаться от своего врага, если сам пройдёт по чужому миру мёртвой волной, как прошёлся по Северному Варленду с демонами Тёмный?
Все звуки в шатре стихли. Или он достиг того, чего хотел? Оглохнуть для окружающего мира оказалось не так уж и сложно.
– Халон! – крикнул Андрен, поднявшись и открывая крышку гроба пинком ноги.
– Да, мой предводитель, – ответило существо, действительно больше напоминающее внешне альвийского генерала.
Оно разомкнуло глаза и смотрело на свои удлинившиеся пальцы с удивлением.
– Беспалый! – вновь крикнул князь-некромант.
– Я слушаю, мой повелитель, – вновь ответило существо, уже поднимаясь из гроба.
Мощный пресс чудовища напрягся, очертив под толстой шкурой хорошую мускулатуру.
Что удивительно, с объединённого существа не стекало ни крови, ни масла. Оно впитало всё, что было в гробу. Чёрные как уголь глаза, лысый череп, длинные, острые уши, по шесть пальцев на каждой руке, толстая шкура без следа шерсти стального цвета. Вот и всё существо на первый взгляд.
– Вы выжили оба, приспешники. Что ж, воля ваша.
Существо кивнуло.
– Что говорит тебе твоя интуиция сейчас, Халон? – предводитель вперился взглядом в страшилище на голову выше его. Оно обладало статью медведя. На вид ему не требовались доспехи, чтобы защищать плоть, а длинными когтями можно было рвать тела и без мечей. Самодостаточный ужас, которому не доставало лишь крыльев.
– Что настал решающий момент.
– С твоими силами мы прорвём Порубежье, – добавило тут же существо от лица другого собеседника.
Не изменился даже тон. Но Андрен знал, что это сказал Беспалый.
– Халон, ты же восточный альв? Ты хочешь вернуться в свои земли?
– Да, мой предводитель. Но… меня там уже не примут… таким.
– Проигравших не принимают, – поправил князь-некромант. – Но победители сами диктуют условия. Я подарю тебе земли вокруг Озера, когда мы дойдём до них.
– Это большая честь. Они священны. Беспристрастные земли. Они не знают войн.
– Нет, честь окажешь мне ты сейчас, когда возьмёшь эти Редуты, – вновь поправил князь-некромант. – Я хочу видеть, как до самого Озера наша армия сносит все преграды объединённых сил. Я жажду лицезреть, как мертвяки топчут священные рощи, выжигают леса, разоряют селения, срывают укрепления, истребляя в том числе и твоих соплеменников. Одного за другим. Ты ещё альв, Халон?
– Нет, мой повелитель, – ответил то ли альв, то ли Беспалый. – Я… иной. Различие между восточными и западными альвами мне чуждо. Их тлетворное существование мне противно. Я разобью их во имя твоей славы!
– Тогда приведи нашу армию в леса альвов и захвати их! – повелел Андрен.
Существо тут же сжало пальцы в кулаки. Когти впились в ладони. Показалось, что сейчас оно бросится на Андрена, но снова верх взял Беспалый.
Он преклонил голову. Затем припал на колено и почтенно обронил:
– Да, повелитель. Альвы не устоят перед нашей армией. Враги будут разбиты.
Существо тут же подняло голову. Чёрные глаза полыхнули искрой.
– Но что же женщины и дети? – вопросило оно же.
– Для нежити они тоже мясо, какое для мёртвых – воины твоей страны, – ответил сам «себе» Беспалый. – Та же кровь. Они не ощутят разницы. Девять десятых наших солдат не ощутят никакой разницы! Ты хочешь быть тем живым, чтобы чувствовать эту разницу? Или этим «живым», кому все равно? Господин дал тебе новую жизнь, избавил тебя от боли и меня. Исцелил нас обоих. Не подвергай сомнению его приказы, как я когда-то. Повинуйся, Халон. Или я заставлю тебя сделать это.
– Повинуюсь, – ответило тут же существо само себе.
Андрен невольно улыбнулся, видя, как идеальный солдат спорит сам с собой. Подойдя к краю полога, существо попыталось поднять его, но лишь разорвало хрупкую ткань от неловкого движения. Он создал орудие, которое могло только карать. Тылового генерала из подобного вояки не получится.
– Халон! – крикнул в спину предводитель. – Мне нужны победы!
Существо повернулось. Бесконечно долгие секунды борьбы взглядов. Вновь сжатый кулак. Но теперь лишь один.
– Повинуюсь, – повторило существо, склонив голову.
– Каковы твои действия, генерал Халон? – продолжал уничтожать взглядом Андрен. – Что лично ты ждёшь от меня?
– Твои действия… – начал сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая зарождающийся несогласный крик в груди, генерал – … в любом случае будут мудры.
– Тогда бери все отряды, перерождённая тварь! – закричал Андрен, усиливая крик до максимально возможного ора. – ИДИ И РАЗБЕЙ ВРАГА ТАК, ЧТОБЫ НИ У ОДНОГО АЛЬВА ТВОЕЙ СТРАНЫ НЕ ВОЗНИКЛО ЖЕЛАНИЯ ДАЖЕ ДУМАТЬ О СОПРОТИВЛЕНИИ НАШЕЙ АРМИИ!!! ТЫ ПОНЯЛ?!
На миг показалось, что могучий кулак распорет князя-некроманта на лоскуты. Но Андрен не шелохнулся, вновь спокойно выдерживая взгляд существа. Он нарочно бил по его самым уязвимым местам, желая понять степень влияния Беспалого. И сейчас слуга явно побеждал.
Подчиняться проще, чем преодолевать.
Мгновение спустя генерал кивнул, повернулся, вминая землю мощной пятой. И ступая твёрдой поступью, покинул шатёр.
На улице послышались его команды. Генерал спешно собирал растерзанные отряды, больше пугая живых своим новым басом и видом. Но Андрен выступил следом, не осекая существо ни словом, ни делом. И живые смирились с новой ролью избранного полководца. Выходит, Великий Некромант вновь передал управление армией в доверенные руки. А сам сконцентрировался на далеко идущих планах, попутно приглядывая за более послушными подопечными.
Шестеро молодых некромантов с неприязнью косились на чудовище, не видевшее более различия ни в живых, ни в мёртвых.
Зверь пугал даже неживых.
– Следуйте за ним. Оно приведёт вас к победе. Ибо имя этому существу – Карающая Длань Некроманта!
Выступив с малым отрядом навстречу наступающим войскам, Длань первым бросился на передовые отряды Порубежья. Стрелы и копья отлетали от его серой шкуры, не причиняя существу особого урона. Мечи и алебарды рассекали его плоть, но раны затягивалась с завидной скоростью. Регенерация шла ещё быстрее, если монстр рвал свои жертвы зубами, добравшись до их крови. Его зубы и когти сеяли хаос среди лесов, и никто не мог их остановить.
Осознав своё преимущество на пересечённой местности, существо принялось охотиться, быстро обратив атакующих в бегство. Всю ночь оно гоняло живых по лесу, устраивая кровавый пир для себя и ослабевшей армии неживых. А когда зомби напились крови и наелись плоти, грянул новый бой. Ещё до рассвета Длань напал на Редуты и с особой жестокостью разбил перепуганную армию объединённых войск. Сборные отряды не смогли ничего противопоставить новому оружию Некроманта. В отличие от медлительных неживых, это существо обладало поразительной реакцией и одинаково хорошо чувствовало себя на охоте в любое время суток.
Через несколько дней Заградительные валы были срыты. Принеся пленных в жертву к следующей ночи, Некромант создал новый тип войск. Вскоре в армии мёртвых имя генерала Халона забылось, сменившись более привычным на вид и слух званием – «Длань».
Армия неживых неспешно подступала к землям Семи Королевств. И первым на их пути встало Красное королевство.
Часть вторая: «Твои надежды – пыль». Глава 1 – Моя сила
Месяц бога Воды.
Южный Варленд.
Спорные Земли.
Длань подошёл к предводителю, встав в нескольких шагах от Андрена. Князь уже по походке мог определить, что сейчас перед ним генерал Халон. Шагал он легко, но чувствовалась выправка, как будто кто-то старательно дрессировал это существо.
Беспалый брёл более развязно, позволяя себе лишние движение и прогиб спины. Осанка его не интересовала, чувствовалась некая леность в движениях. И когда управление перехватывал то один, то другой, это можно было заметить по определённым деталям, где походка была лишь одной из них.
Сейчас Халон правил бал и Беспалый отошёл на второй план, не чувствуя угрозы хозяину. Раз допустив роковую ошибку самому, теперь он ни за что бы не позволил бы совершить её другому. Он безжалостно вцеплялся в разум альва при любой попытке напасть на Андрена, и напор этот был настолько силён, что тот не мог противостоять ментальной атаке ничего. И князь-некромант был спокоен за свою особу даже в моменты ярости обычно неуправляемого существа.
Вдвоём с Дланью они застыли на возвышении, обозревая неутомимо шагающую армию, да разглядывая прилегающие окрестности. Буйные леса Спорных земель словно порождали влагу в воздухе, мешая ветру уносить её к Морю. Дикие леса с ещё более пышной растительностью оставались в стороне. Заходить в них князь-некромант смысла не видел.
«А если враги нападут сами, то милости просим в нашу армию мёртвых», – стучало в голове.
Ночного рейда наиболее шустрых мёртвых, выпущенных на свободную охоту с закатом вполне хватит, чтобы пополнить войско. Самые умные, что заберутся поглубже в леса, выживут. Любопытные сгинут. Естественный отбор, в котором Андрен уже не видел ничего предрассудительного.