Степан Мазур – Грани будущего (*30 иллюстраций) (страница 61)
— В Уссурийске мутантов полно, потому и без толку. Насчёт севера не знаю. Если и там жаркий приём, то мы с ним разберемся. Обязаны решить этот вопрос.
— Ишь, какой грозный.
Зёма не отреагировал на очередную поддевку, пригляделся к округе и вдруг понял, что за периметром бикинцы следят хорошо: ни кустика, ни деревца в округе, не подступишься незаметно. Искателю здесь делать нечего. Обойдёт опасную зону.
— Ну, допустим, — ухмыльнулся Стародубцев, понимая, что время подтруниваний прошло и теперь будет разговор по существу. — И что ты хочешь нам предложить со своим детским садом?
— Искателя добить, пока вас не выкосил. Он размерами всего с сарай. Да скоро придёт и всем, кто меньше ростом, мало не покажется.
— За вами идёт, что ли?
— Впереди, — Зёма немного помедлил, раздумывая, что еще сказать. Предложишь мало — развернётся и уйдёт, много — да хрен тебе, сам попробуй раздобудь! — А что ещё нужно?
— Странный ты, паря. Костюм то ли военный, то ли лабораторный на тебе. Говоришь как чудак. Молодой совсем, опять же, — генерал приблизился. — Ты точно с Владивостока?
— Важно, не откуда, а куда мы идём, — поправил юный адмирал. — У нас Зверь только вчера ещё одного спутника сожрал. И вас всех перебьёт. Можем поохотиться на него вместе. А можем пайки погибших на месяц отдать и оружие. Просто за то, чтобы проехать дальше. На обратом пути — ставка та же. Мы планируем вернуться. На пошлину готовы, только если обеспечите безопасность и топливо для проезда. Просто так ничего не дадим. Зверь и так многое у людей отнял.
— Зверь, говоришь… — протянул Максим. — У нас чёрные за последнее время девятнадцать человек утащили в лес. Может, за них пайки на месяц дашь? И оружие? Как тебе идея?
— Соболезную вашей потере, генерал. Но мы сами в пути из-за еды. Так что много не наскребём. Ты ещё предложи вагон тебе отстегнуть сразу. Или десятину всего товара подарить, — насмешливо обронил Зёма. — В этом мире не будет налогов. Предложи полезное дело или даже не начинай об этом.
— Что ж, и по пайкам хорошее предложение, — кивнул Стародубцев. — А что за товар везёте?
— Бартер для анклава в Хабаровске.
— И что везёте? — повторил предводитель Бикина.
— Ящики, бляха-муха, везём! — вспылил Зёма, поднабравшись словарного запаса у анкалавовцев за время пути. — У меня людей двенадцать вагонов. Любопытство до добра ещё никого не доводило!
— Ну вот, вроде по-нашему заговорил, а то девкой прикидывался. Если грозные такие, то разберитесь с мутантами и будет вам проезд, — посуровел Максим, убирая ухмылку. — Вот это я понимаю — «полезное дело»!
— А сами чего не разберётесь с этими мутантами? Мы в Уссурийске всех чёрных с белыми перебили. Жаркая «баня» была. Но умирают они быстро.
— А мы били, умник, — оскалился он и в глазах тоска появилась. — Много раз били. А они через неделю снова лезут. Плодятся с огромной скоростью. Борзые стали в последнее время. Люди боятся выходить за пределы периметра. А продовольствие тает, пайки твои продлят агонию, но по существу ничего толком не дадут, пока мы в кольце. Так что — слабо разобраться самим? Все ещё хочешь отправить нас в лес за дровами для ваших паровозов?
«Хороши дипломаты, нечего сказать. Каждый в душе кричит о помощи, но маскирует свои страхи за „а вам слабо?“», — невольно подумал адмирал, но вслух спросил другое:
— Если с мутантами поможем, угля хоть дадите?
— Нет у нас угля, — вздохнул Стародубцев. — Откуда? Зима всё спалила.
— Тогда долгую охоту обещать не могу, — притворно вздохнул Зёма. — Люди и в наших краях голодают. Понимать должен, что задерживаться долго не стану. Время дорого.
Постояли, сверля друг друга пристальным взором. И никто не желал уступать.
— Дров-то хоть поможете нарубить на весь тендер-вагон? — сделал новый заход Зёма. — Вместе как-то веселее по лесу бродить после охоты.
— Это можно, — кивнул собеседник, но тут же добавил. — Если патронов для охоты подкинете.
— А что у вас с радиацией? — спросил адмирал, уже понимая, что торгуются до последнего люди не столько по прихоти, сколько от большой нужды.
— В городе нормально, в лесах — скрипит счётчик. Чем ближе к границе с Китаем, тем выше шкалит, — уже начал терять терпение генерал. — Да ты подожди, сейчас чёрные расплодятся, и не будет Бикина. Будете свободно проезжать. Только год-два, потом и до вас доберутся.
— Стой, не горячись. Ты хотел охоты? Так давай выжжем их селения, — тут же предложил адмирал. — Быстрым рейдом! Как тебе? В этом помочь можем. Пару часов сегодня, полдня на обратном пути. А?
— Идея то хорошая насчёт сегодня, а вот насчёт на обратном пути — не очень. — Стародубцев задумался. — С севера большие группы ещё не возвращались. Пара удачливых торгашей в месяц, не больше. Голодные, злые, чаще с грёбаными личинками в животе, от которых наши ребята не своими становятся. И, кажется, что все вокруг уже заражены. Вы вот не заражены? Может, пузо покажешь?
Зёма спорить не стал, прекрасно понимая, о чём говорит генерал.
— Нормально всё с нами. Что мясом для тварей быть не хотите, это понятно. Короче, в рейд от нас пойдут двадцать человек, остальные останутся в вагоне закрытыми. Наружу не полезут. Неприятностей не доставят. Можешь дать своих тридцать, остальных оставить охранять состав, если так опасаешься за диверсии. Понимаю, что в нашем мире слово давно мало значит, но я обещаю тебе, что нам ничего не надо от вас. Просто пропустите, после того как поможем, и всё. На обратном пути можем подкинуть достаточно еды, чтобы жить, а не существовать.
Рация генерала хрипнула. Макс приблизил её к лицу, собираясь ответить, когда та сама закричала:
— Товарищ генерал, они поперли! Их сотни! Тысячи!
Стародубцев побледнел на глазах. Показалось, что сейчас свалится в грязь. Двое его телохранителей подскочили, начали спорить и ругаться.
Зёма едва успел поднять руку, чтобы вся цепочка за спиной не рванулась к нему на выручку и не дай бог кто-то начал бы стрелять.
— Генерал, мы можем помочь! — крикнул ему Зёма. — Но ты нас пропустишь. Пообещай!
Тот махнул рукой, согласный уже на все.
— А чёрт с тобой, бери людей… помогите нам. В долгу не останемся!
Зёма взял рацию, крикнул:
— Всем за мной! Идём спасать Бикин от «муравьев»! Кузьмич, подгони состав! Прикроем ребят пулеметными турелями!
— Турелями? — повернулся Максим.
— «Утёсы». Хорошее средство зачистки. Открывай врата. Залпом с вышек встретим, если близко подойдут.
— А десант не высадишь, случаем?
— Да не так уж и много у меня людей, генерал, — в сердцах высказался Зёма. — Экспедиция не из лёгких была.
Стародубцев усмехнулся и кивнул понимающе. Все общей группой поспешили по центральной улице города к месту прорыва. По пути к Стародубцеву присоединялись вооруженные люди. Он командовал погодя, все больше крича одно и то же: «Собраться в седьмом секторе! Повторяю, седьмой сектор!»
Что за седьмой сектор, Зёма понятия не имел. Бегом преодолели немалую часть города. Еще до Войны Бикин был небольшим городом, а после так и вовсе усох. Так что солдаты экспедиции с РПГ и 'Кордами'1 на плечах не сильно запыхались. Не успели пожалеть, что вооружились по полной.
— Напирают, — вздохнул Стародубцев, глядя вдаль.
С вышек и крыш малоэтажных домов раздавались выстрелы, крики. Возвышенность не играла преимущественной роли. Чёрные поодиночке не были опасны, но белые существа одинаково хорошо, с одной и той же скоростью карабкались по земле и по стенам.
Зёма увидел первого «муравья». За ним ещё троих. Следом шла почти сплошная стена «чёрных детишек», скрывая под собой мокрый асфальт. Зловещие чудища в свете солнечного дня воспринимались как элемент психологической атаки.
Демон с ходу пнул первого чёрного в бок. Отлетев совсем недалеко, бот повернул голову к источнику проблемы и храбро бросился на врага. Рыжему подземнику пришлось открыть огонь, невзирая на необходимость экономить патроны.
Внешняя хрупкость чёрных была обманчива. Выглядели они детьми, но по силе не уступали людям. К тому же у людей не было таких когтей и зубов, какими обзавелись сборщики солнечной энергии для защиты.
— А ещё говорили, что солнечные фотоэлементы хрупкие и с низким КПД! — буркнул Демон, жалея патроны и в очередной раз обрушивая приклад автомата на голову второго черного.
Лишь после второго или третьего удара «муравей» с размозженной головой перестал шевелиться.
— Рассредоточится и расчистить территорию от насекомых! — закричал Зёма своим солдатам, бросаясь в гущу событий.
Автоматы открыли огонь. Пулемётчики принялись рассредоточиваться по удобным позициям, собираясь взять всю округу под обстрел из нескольких точек.
Разбежавшись по территории, анклавовцы быстро зачистили окружающее пространство от мутантов. Но стоило обойти дом, как зрачки людей расширились — на Бикин надвигалась целая «муравьиная» волна.
Чёрные! Земли под ними не было видно. Белыми вкраплениями среди них смотрелись их более шустрые братья. С ревом они устремлялись вперёд, жаждая смерти людей, чтобы сделать потом инкубаторы в их ещё тёплых телах.