Степан Мазур – Грани будущего (*30 иллюстраций) (страница 37)

Экспедиция осознала, что оказалась в бункере для высокопоставленных лиц, очень обеспокоенных своей безопасностью ещё в смутные годы волнений и кризисов. Но «спартанская» обстановка, создающая антураж подземелья, явно говорила о его военном происхождении.

Все остальные комнаты оказались пустыми. Мутанты как будто исчезли полностью, потеряв к людям всякий интерес. Возможно, как раз после гибели троих самых рослых своих собратьев ими больше никто не управлял. А Зёме, говорившем о непрекращающееся давление на мозги, никто не верил. Не воспринимали его слова, что могут быть ещё кукловоды.

Шагая по длинным коридорам растянувшейся процессией, группа могла только обсуждать, ожидать ли повторной атаки.

— У мутантов должна быть иерархия подчинения, а это уже зачатки разума, классовый строй, — прикинул Демон.

— Хочешь сказать, что они должны проявлять разум и без руководителей? — задал встречный вопрос Зёма. — Да, я бы и не сказал, что мутанты глупы. Напротив, они действовали с определенной целью, сообща, зажимая нас со всех сторон. Это понятно. Непонятно только, была ли какая-то связь тех, кто был на поверхности, с теми, кто нападал снизу? И не обеспечивали ли эту связь именно титаны?

— Ты хочешь сказать, что титаны просто трансляторы чей-то воли? Тогда выходит, что у мутантов есть нечто вроде телепатии для биологических особей и волны определенной длины для роботизированных единиц, — ответил Демон.

— А главный кукловод нам так и не попался, — тихо добавил адмирал.

Ребята вздохнули, продолжив путь.

Таранов начал бормотать, только потеряв последние пеньки зубов. Его лицо превратилось в фарш стараниями майора. Старик странно хихикал. Как безумный. И раз за разом повторял одно и то же: «Таранов знает, Таранов не скажет». Его приходилось вести на пинках, тащить волоком. Дед словно потерял разум, и группу сопровождал его истеричный смех. Он веселился с каким-то непонятным чувством превосходства, словно знал большую тайну и был выше всех на целую голову. Хмурого майора бесило, что он никак не может вытащить эту тайну из старичка, и оттого он бил все сильнее и сильнее.

Но стоило Таранову оказаться поблизости от мальца, как в нём просыпался какой-то непонятный страх. Он становился адекватным и тыкал пальцем в темноту, твердо указывая — туда!

Зёма держал пацана под постоянным визуальным контролем и отметил эту особенность. Но чем могла пугать рана сталкера? По виду лишь сотрясение мозга и вскрытый череп — вот и всё, чем отличался паренёк. Больше доктор сказать ничего вразумительного не мог. Малец валялся без сознания, и только тот факт, что он дышал сам, позволил Ленке уложить его на носилки рядом с оружием и ценным инвентарем павших. Ничего полезного он для группы дать не мог, но ворчать насчет лишнего груза не стали. Слишком много смертей делали жизнь ребенка ценнее.

С какой-то одержимостью Ленка натянула на мальца огромный для него костюм химзащиты и положила рядом противогаз, явно намекая, что наденет фильтры на лопнувшую черепушку, едва группа выйдет на поверхность.

Так люди и пошли по коридорам, слушая эхо шагов и освещая фонариками дорогу впереди себя. Шли то наугад, то по странным подсказкам Таранова, которым не верили, но все же прислушивались.

Носилки с отключившимся от боли Ряжиным, прочими контуженными и пацаном несли в середине группы. Впереди вечным дозором шли майор со всеми военспецами, Дема и основная часть группы. Прикрывали группу в арьергарде Зёма со старшим лейтенантом Богданом, забрав себе существенную часть общего груза: оружие, боеприпасы, остатки аптечек и личные вещи.

Адмирал подумал, что полная разведка бункера затянется, если ходить толпой. Разведчиков стоило раскидать по двое-трое. Но в случае, если твари вернутся, в полном составе у группы больше шансов на выживание. Да и доктор постоянно твердил, что лучше выбираться отсюда как можно быстрее.

Ни одного монстра так и не встретилось. Порой лишь казалось, что слышен скрежет когтей, отдаленное, учащенное дыхание, посторонние шорохи, но так или иначе — к людям твари не подходили. И то ли сами запутанные коридоры привели к выходу, то ли редкие, но ценные указания сталкера дали результат, но в итоге остатки экспедиции вышли к металлической лестнице, вбитой в бетонную стену. Она вела к поверхности под прямым углом. Тяжелее всего оказалось тащить наверх людей без сознания. Пятьдесят метров до свободы стали настоящим испытанием на прочность. На подъем ушел почти час.

Адмиральские часы показали, что в бункере провели порядка пяти часов. На привычно радиоактивной поверхности давно властвовала ночь. Безлунная и холодная, она не давала света. Союзниками её были дождь и пронизывающий северный ветер. Холод не терзал усталые тела лишь потому, что пришлось испытать на себе в полной мере, что значит выражение «тягловая лошадь». Уцелевшие люди тащили столько, сколько могли унести, спасая раненых, своё же оружие и скудные трофеи.

Бункер вывел на территорию железнодорожного вокзала. Снова напялив противогазы и разобрав поклажу с носилок по рюкзакам, группа двинулись к составу по уже знакомым шпалам.

Силы кончились еще у станции, а впереди было еще немалое расстояние. И в конце пути, как сказал Ряжин, — Искатель.

Что делать со Зверем у состава, адмирал понятия не имел. Тяжёлое вооружение осталось на «Варяге».

Глава 16

Окраина Уссурийска

Разговаривать через противогаз надо громко. В противогазе звуки приглушены. Когда ещё и дождь хлещет по голове, на уши надеяться бесполезно. Если же люди в группе на порядочном расстоянии друг от друга, надо кричать изо всех сил, чтобы не потерять друг друга на бегу. Но когда за тобой мчатся мутанты, приходится выбирать — привлечь их внимание или не потерять из вида друга в мертвом городе.

— Круговую!!! К бою!!! — донесся до слуха тусклый голос Сергеева, и прикрывающий отступление раненых военотряд растянулся в линию под руководством майора.

Опытный вояка присел на колено, стреляя одиночными слева от адмирала. Ленка стреляла стоя навскидку, снимая чёрных уродов справа от бати. Ориентировалась на свет от фонариков членов группы и вспышки от автоматных очередей.

В костюме полной радиационной защиты бегать неудобно, но броники после бункера снимать никто не решился. Картинку бега дополнял рюкзак за плечами, набитый разным грузом из убежища: оружием и боеприпасами павших и грузом тех, кто не мог нести свой боекомплект. Как истинный добытчик, адмирал, подобно всем прочим, набил рюкзак под завязку. Так что бежать было неудобно втройне.

И так медленно! Ощущение, словно плыл в болоте. Только сердце выпрыгивало через горло, а мышечные связки почти рвались от перенапряжения… Но скорости не прибавлялось.

«Хрена с два я брошу этот рюкзак! Он слишком дорого стоил. Просто должен донести, и всё!» — билось в голове главы экспедиции.

Противогаз не давал расслышать тяжелое дыхание белых тварей, но их жажда чужой смерти просто шкурой чувствовалась. Мутанты с каждым шагом были всё ближе и ближе.

Странные звуки сродни свисту, хрипу и урчанию доносились из белых мерзких ртов, полных зубов. Чёрные твари были ещё страшнее — они двигались бесшумно, не издавая никаких звуков, и это неплохо маскировало их в темноте. А о приборах ночного видения можно было только мечтать.

— Богдан, Демон, задержитесь! — крикнул майор, отступая. Фонарик на плече задергался. — Остальным оттягиваться к составу!

«Все люди должны уцелеть, дойдя до состава. Хищным тварям по трассе можно скормить только Таранова. И то на крайний случай», — твёрдо решил Брусов.

— Я останусь! — крикнула Ленка.

— И я! — добавил Зёма.

— На двести метров ближе к группе БЕГОМ! — заорал изо всех сил майор так, что даже эти двое оппозиционеров не стали спорить.

«Сергеев снова прав. Снайпер в темноте без прибора ночного виденья не помощник, да и полуживой от усталости доктор с заплетающимися ногами — хреновое подспорье адмиралу», — вновь подумал Брусов, слабо улыбаясь.

Группа оттянулась назад, оставив троих заградотрядом перед волной чёрных монстров. У прочей группы задача была другая — дойти до состава.

«Сергеев опытный, сильный — выведет. Даже голого деда на пинках, на криках, но доведет», — думал Брусов, про себя уже понимая, что ему не хватает дыхалки дойти до «Варяга». Просчитался, переоценив силы.

Интуитивно Демон встал с Богданом плечом к плечу, одновременно открывая огонь из автоматов. Рыжий подземник тяжело дышал. Парень держался из последних сил, восстанавливая дыхание. Стёкла на противогазе запотели. Пот бежал по лицу, глаза щипало от этой липкой, едкой жидкости. Моргание не спасало. Вроде не был ранен, но замаялся бегать вдоль группы туда-сюда, помогая то одним, то другим. Плюс дозор, обмундирование и рюкзаки довели до того, что ноги просто гудели, а под «саламандрой» кожа намокла. Костюм не справлялся с отведением пота. И до ужаса было тяжело дышать в противогазе. Но снять нельзя — стрекотал счётчик Гейгера.

Ребята с частично порванными костюмами химзащиты и так хватали немалое облучение. Спасет ли жалкая попытка их заштопать в бункере? Конечно, нет. Герметичность нарушена. Но об этом на данный момент никто не думал. Пока дышали, надо было действовать.