Степан Мазур – Грани будущего-3: Игры смерти (*30 иллюстраций) (страница 63)
Животное было — неживым. И напоминало терминатора на четырёх копытах.
Глаза бронированного скакуна горели огнём, вот только не светом, как можно было подумать, а именно открытыми языками пламени, вырывающимися из глазниц: небольшие всполохи от которых можно прикурить, вздумай кто в новом мире взяться за старую вредную привычку.
Конь был чёрный как вороново крыло. Словно крашенный под лак. Слова «масть», «цвет», «порода» совершено не имели значения. А как на вид — дьявольский.
В каждом из наездников–соседей чувствовалось нечто адское. Зевс скорее подсознательно понимал, что силушкой и оружием Игра совсем не обидела их на этот раз. Как должно быть, не обидела и магией, учитывая продвижение в иерархии.
Судя по внешнему виду, существенно увеличилась физическая мощь. И правда, дьявольское могущество кипело в каждой мышце! Вроде внешне не стал выше ростом или шире в плечах, но вот поди же ты — меч стал тяжелее, доспехи массивней, а это почти не ощущалось новым грузом.
Полторы сотни игроков, выбравших Тёмный путь и не истреблённая Игрой к настоящему моменту, находились в небольшой каменной котловине, закрытой со всех сторон отвесными стенами. В противоположной стороне каменной ловушки располагался тёмный зев глубокой пещеры. Возле этого единственного выхода возвышалось
Зевс нахмурился. Все изваяния имели
Очень стилизованные, гротескные, истертые ветрам и дождем, но вполне узнаваемые. Зевс видел толстые короткие руки, прижатые к торсу, видел широкие столбообразные ноги и массивную слегка приплюснутую голову, покрытую каменным колпаком. Черты лиц казались прочерченными грубо и схематично. Маленький рот изваяний был плотно сжат, уши прорезаны в виде тонких неглубоких линий, а длинные веки, лишенные бровей и ресниц — опущены.
Зевс уже догадался, что будет дальше. Но многие игроки испустили возгласы удивления, когда эти веки медленно поднялись!
Изваяния являлись големами — каменными созданиями, способными двигаться и, конечно же, убивать.
Кони под игроками засуетились. Адские создания не могли испытывать страха. Но нетерпение и предвкушение битвы, они испытывали.
Зевс выругался. Поудобней перехватил фламберг. Рукоятка, покрытая крошкой из чёрного оникса, не позволяла скользить мечу, так просто выпав из рук. Но металлические перчатки не позволяют ощутить пальцами поверхности.
Один из мастеров, стоящих рядом с ним, вдруг закричал, возглавляя атаку кавалерии тьмы. Следуя примеру отчаянного собрата две дюжины тёмных воинов на ужасных конях дали шпоры и помчались во весь опор на врага.
Но Зевс и большая часть оставшихся не двигались и смотрели не героев мгновения. Круто, конечно, но куда торопится?
Первый атакующий всадник достиг ряда големов. Конь его встал на дыбы, великолепный фламберг взлетел в воздух, остриё указало на лицо ближайшего голема. Огненная струя невероятной силы и яркости поразила чудовище с расстояния в несколько метров.
Атаковал почти в упор!
Посыпались искры. И отвратительно громкий треск! В то же мгновение, несколько всадников решили не испытывать силу магических приёмов и атаковали врага
Но удача кончилась. Клинки фламбергов лишь скользнули по каменной шкуре. Прекрасное с виду оружие оказалось бесполезным против тысячелетней коры. Более того, и голем, которого окатило магическое пламя, прошёл сквозь него, словно не заметив!
В следующее мгновение мощнейший пинок вышиб ближайшего мастера из седла, отшвырнув на несколько метров. Пролетев, барахтаясь и махая сломанными конечностями, он выбил из седел ещё троих.
Но это было не важно. Быстрее, чем мёртвое тело «вышибленного» мастера, големы, на своих огромных толстых ногах помчались вперёд!
Три короткие массивные туши прошли через десяток тёмных волшебников быстро и неудержимо, как, должно быть, ребенок в песочнице, проходит сквозь построенный им игрушечный городок.
За шагающими чудовищами оставались лишь смятые куски металла и искорёженные тела!
Не теряя темпа, каменные монолиты развернулись и, не дожидаясь новой атаки конных магов, сами бросились на армию Тьмы. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, големы перемещались стремительно. И теперь стремительно контратаковали.
Кто–то справа от Зевса пронзительно закричал.
— Ну и зачем их спровоцировали⁈
— Ты дурак что ли? — ответил ему Зевс. — Нельзя спровоцировать то, что и так собиралось тебя убить!
Огромная масса тёмных воинов пошатнулась, как единое тело, и принялась разваливаться на куски. Кто–то, вспомнив опыт битвы на Колизее, объединяясь с товарищами, принялся палить в каменных уродов всеми видами магических боеприпасов. Пуляли всем, начиная от бесполезного, как выяснилось только что, потока пламени до световых лучей, файерболов, ледяных стрел, материализованных железных дротиков и заканчивая тяжёлыми каменными снарядами.
Зевс усмехнулся. Предсказуемо. Всё было бесполезно!
Наиболее активные мастера при этом погибали первыми. Манипулируя праной, они вынужденно оставались на месте, чтобы сосредоточиться. Управлять конём и не обращать внимание на доспех просто нельзя было! Поэтому каменные руки, но чаще — тяжёлые каменные подошвы настигали их с механической неумолимостью.
Более продуманная часть всадников пыталась рассеяться и ускользнуть от гнева големов, используя скорость своих коней. Но тоже тщетно!
Каждому вдруг стало ясно, что узкое пространство скалистого котлована было не просто очередной «декорацией» игрового поля. Оно являлось смертельной ловушкой для всадников, бессильных со всеми своими фокусами перед тремя фигурами с едва очерченными лицами на каменных головах.
Шаг изваяний был настолько широк и скор, что легко покрывал скорость лошади в галопе, которой к тому же, в относительно узком круглом котловане негде было разогнаться. Только наберёшь скорость и уже нужно разворачиваться!
Поняв это, троица каменных великанов дружно разбежалась по пространству «ловушки», буквально вытаптывая группы улепетывающих врагов на конях.
Големы с лёгкостью настигали всех, кто пытался уйти, и кончали с ними короткими взмахами ног, затаптывая горе–всадников в лепёшку.
Зевс, в отличие от большинства собратьев не бросившийся в бесполезный круговой галоп и, в то же время сумевший удержать себя от попыток магической или верховой атаки с мечом, аккуратно отъехал к ближайшему краю котлована и, соскочив с седла, заставил лошадь лечь у отвесной стены.
Сам присел рядом и угрюмо покачал головой.
Снова одно и то же! Как бы ни были могучи игроки, Игра раз за разом выставляла им более сильных противников. Не включишь голову — считай, умер.
От пинков каменных истуканов в воздух взлетали, словно тряпичные куклы, чёрные скакуны с пылающими глазами. А с ними — куски раздавленного железа, ещё мгновение назад бывшие игроками. Големы сражались как каменные крепости, таких файерболами не возьмёшь.
Приподняв забрало, Зевс внимательно присмотрелся. Перед ним протекала не битва сотен воинов с каменными великанами, а нечто вроде сражения трёх упитанных футболистов с армией тараканов.
Откровенное избиение!
Но мастерам всё же следовало отдать должное. Прошлый опыт был болезненным. Новый — бесполезным. Но игроки не сдавались без боя. Повсюду вспыхивали магические огни — сопротивлялись до последнего, используя весь возможный арсенал в самых разнообразных вариациях.
Зевс приподнял бровь. Магическое пламя, стрелы и прочие олицетворения маны
из рук и мечей поражали трёх големов почти беспрерывно. Но это не только не причиняло вреда — что ещё можно было объяснить — но даже не оставляло следов!
Огонь, даже если он был не способен расплавить материал голема, должен оставлять на нём хотя бы чёрное пятно — след от нагара, ожога, обугливания и так далее.
Но ничего подобного Зевс не видел. Ещё более интересным казалось поведение материализованных тёмными «твёрдых» снарядов. Они попросту не долетали до големов! Сила мага несла снаряд по воздуху, но, за несколько метров до противника, снаряд просто растворялся. Исчезал!
Исключением были магические фламберги, которыми можно было голема
Зевс не разбирался в местной магии. Абсолютно. И законов, по которым её программировала Игра — не знал. Но вывод напрашивался из всего увиденного простейший — големов защищала от атак тёмных игроков вовсе не масса и крепость камней, из которых состояла их плоть. Но некая магическая защита, причём особого рода, отнюдь не щит или силовое поле! Так как её не было видно даже в активной фазе.
Тем временем, секунды, отпущенные Зевсу на размышления игровой судьбой завершились. Он услышал душераздирающий человеческий крик очередного раздавленного, повернулся в сторону «новенького» мертвеца и увидел голема, приближающегося к нему. Группа всадников, улепетывающей недалеко от его участка стены со скоростью падающего тарана гнала на него врага.