Степан Мазур – Байки седого дракона (страница 9)
Тень взвыла – и тут же расхохоталась.
«Конечно, нет! Ты хуже! В тебе нет сссилы, чтобы выдержать Переход. Вссспомни, сколько людей твердили тебе об этом, с самого детссства».
– Я помню.
Много, да. И не дураки совсем. Ну и что? Люди судят поверхностно. Экономят ресурсы мозга. Они видели мои смирно сложенные на парте руки, но не замечали цепкий, оценивающий взгляд. Слышали тихий, тонкий голосок, но не могли прочитать мои мысли. Стоит ли удивляться, что выводы сделали неверные?
«Не может же быть, чтобы все они ошибалисссь»?
– Почему нет? Люди ошибаются часто.
На это возразить нечего, но Тень тут же зашла с другой стороны:
«Ладно, допуссстим. Но ты забыла, что у тебя даже в Волшебной Долине не вышло ничего? А ведь там сама земля помогает, и не нужно вот это…».
Она брезгливо кивнула на повозку с моим снаряжением.
Волшебная Долина. Да, конечно. Как всегда. Любой разговор Тень так или иначе сводит к ней. Она влюблена в этот волшебный край ещё с тех пор, когда мы с ней были единым целым и вместе мечтали о том, как поселимся в Долине и будем счастливы.
Влюблена настолько, что не замечает случившихся за последние годы печальных перемен и видит Долину прежней, какой та была в зените славы. Мой поход кажется ей безумием, непонятной блажью. Повернуться спиной к самому прекрасному и благодатному месту на земле и углубиться в мрачную Долину Смерти…
Вот только Волшебная Долина уже давно не та. Магия, дававшая ей жизнь и процветание, утекает уже не по капле, а целыми потоками, что вскоре станут рекой. Там дети-оборванцы дерутся за кости с тощими собаками, а некогда величественные замки превратились в руины.
Но для Тени всего этого нет. Она убежденно и с таким жаром расписывает чудеса Долины и царящий там покой, музыку богов и голоса богинь. Она всё ещё видит единорогов, танцующих на радуге. А я порой сомневаюсь: вдруг это я сошла с ума? Вдруг это мой рассудок повредился и рисует картины запустения и разрухи там, где их в помине нет?
Но потом встречаю кого-нибудь из бывших жителей Долины или путешественника, проезжавшего через нее, и, слушая их рассказы, заново убеждаюсь: нет, мне не мерещится. Другие люди тоже это видят, не только я.
Не я одна от этого бегу…
«Да, бежишь! Ты всегда убегала, поджав хвоссст! А ещё надеешься выжить в этом жутком месте».
– Не просто выжить. Получить силу. Какой мы никогда бы не обрели в Долине.
«Ха! Ты всё равно не дойдешь. А когда упадешь без сил и не сможешь больше сопротивляться, я войду в это тело ссснова и заберу его себе.
– Зачем это тебе?
«Я вернусь в Долину. Построю замок рядом с подругами – Феей и Ведьмой. Буду жить счастливо и без забот. Смотреть, как пляшут на поляне единороги в свете полной луны. А ты… тебя не будет. И поделом. Зря замахнуласссь на то, что не под силу».
– Ещё не вечер.
Больше не говорю ничего, берегу дыхание. Горизонт становится ближе. Шаг за шагом, я продолжаю этот путь.
Тень хохочет снова, но в этот раз её смех звучит вымученным.
«Хочешь поупираться ещё? Ну ладно. Я дождусссь. Мне ссспешить некуда».
Она замолкает и снова падает под ноги безвольным силуэтом, повторяющим мои движения. Теперь на какое-то время притихнет, но этот разговор – не первый и не последний.
Она всегда возвращается и никогда не исчезает полностью, ведь она моя тень. Мой главный враг. Да-да, именно она, а не колосс, виднеющийся в расплавленном мареве где-то на другом конце долины, огромный даже на фоне гор. Он враг не больше, чем мишень в тире: стоит себе на глиняных ногах и ждет, когда свалят.
А вот Тень… Она будет бродить по моей крепости и рассказывать солдатам, какие они идиоты, что сидят здесь, командир у них слабак, проиграет битву при любой удаче врага, и нет нужды погибать вместе с ним. Пусть откроют ворота неприятелю, а их за это осыплют золотом.
Всё ради того, чтобы занять мое тело и жить вместо меня.
Она сможет жить, а не таскаться по пятам бесплотной тенью, только если я умру.
Вряд ли ей обломится. Я живучая.
Впрочем, она тоже.
Глава 5 – Человек с крестом
Дракон резко поднял голову от просторного коврика-лежанки на каменном полу и ещё не открывая глаз, проворчал:
– Почему ты ей детские сказки не рассказываешь?
– Ну потому что они… злые, – призналась Нюри, и вдруг поняла, что не знает ни одной сказки, в которой бы кого-то не убивали, не похищали или не отправляли на верную смерть. – А если рассказывать истории про богов, то они вообще для взрослых. Потому что боги – самые злые! Что северные, что южные, что западные, что восточные, они все тотально ненавидят людей, но называют это – испытанием. Как по мне, так истории с драконами, где рыцаря испытывают доблестью, отправляя в логово дракона, гораздо мягче.
– А при чём тут боги? – приоткрыл один глаз дракон. – Боги нужны, когда люди ничего не знают. Потом их берут всех и сметают в одну кучку. Это называется единобожие. Когда уже что-то знают, но пока не всё могут объяснить. А раз и всё, вообще никаких богов не надо, когда в микромир и макромир как в зеркало люди смотрят!
– Как это… не надо? – прищурилась Нюри. – А кто людей за собой вести будет? Кто сделает лучше?
– Сами, только сами, – буркнул Дракон и с усилием разлепив второе веко, добавил. – Знаешь, а ведь в наших краях всё чаще видят человека с крестом.
– Что ещё за человек? Чего хочет?
– Да уж известно, чего. А ничего хорошего с его появлением не предвещается, – окончательно поборол сон Дракон и подполз к столу, перебирая лапами как ящерица, за своей порцией вкусняшек на завтрак.
Так-то товарищи на ночном заседании корову целую вручили на выходе, перекусил перед сном. Но желудок вчерашнего добра не помнит.
– Ты поэтому до ночи работаешь? Из-за этого человека? – тут же накидала ему горку оладий на тарелку Нюри и покрыв это всё десятком блинчиков, как следует полила сверху мёдом, после чего подняла тарелку и наклонила.
Дракону оставалось лишь наклонить голову и как следует открыть рот. А еда сама вся в пасть залетела.
– Работаем потому что надо работать, – ответил с набитым ртом Дракон. – Нам никакие люди с крестами не указ. Хотя с другой стороны, наши крестьяне сами только креститься после грома перестали. Их ещё вести и вести!
– Куда вести? – уточнила Нюри, потому что Дракон постоянно хотел куда-то уйти, а ведь ещё совсем недавно жил себе спокойно в пещере с котом.
«Видимо, девушки влияют даже на драконов», – решила Нюри и тут же улыбнулась: «Тем более – принцессы и королевы».
– К светлому будущему, – ощерился Дракон, прожевав и проглотив в один присест, после чего добавил. – Там же все бессмертные будут. Сами, считай, как боги.
– Хочешь сказать, что люди будут жить больше… тридцати лет? То есть – до глубокой старости в пятьдесят?
– И сто проживут, и двести, и тысячу, главное – не заскучать, – кивнул Дракон и посмотрев на мирно спящую Дракошку, опустившую голову поверх волка, начал свой новый рассказ.
* * *
Земля прыгнула навстречу, ощетинившись еловыми ветками. Быстрое как пуля падение. Легкий страх, удивление, наслаждение от потоков ветра, бьющих в лицо. Восторг!
Марианна раскинула руки – падение замедлилось. Теперь она парила в восходящих теплых потоках. Внизу тайга: бескрайнее море сосен, похожих на острые зеленые свечи. Впереди и по сторонам – безмятежная лазурь.
Свобода лететь куда угодно кружила голову. Не боясь разбиться или столкнуться с самолетом, девушка ловила кайф от этого ощущения.
В этом мире ей ничего не грозило. Она вечно молода.
Молода и бессмертна!
Скользя навстречу океану, проступившему на горизонте чуть заметной синей дымкой, она засмеялась… но чья-то грубая рука бесцеремонно схватила за плечо, встряхнула с силой.
Распахнув глаза в кромешной темноте, Марианна взвизгнула: совсем близко, в паре сантиметров, нависло чужое лицо! Серое, с заметной щетиной.
– Ну наконец-то проснулась, – странным глухим голосом произнес незнакомец, чуть отстраняясь. – Крепко спите, миледи. Одевайтесь. Нужно уходить.
Марианну бросило в жар, сердце заколотилось. Кто он такой? Как попал в квартиру? Грабитель или… насильник? Нет, не похоже. Что ему нужно?
«Какая я к черту миледи?» – подумала девушка.
– Да кто вы такой?!
– Тот, кого послали спасти вас. Здесь нельзя оставаться. Вас убьют. Они уже едут.
Глаза привыкли к полумраку, и в пробивающемся сквозь портьеру свете фонарей Марианна разглядела высокую, широкоплечую фигуру незнакомца и блеск оружейного ствола, висящего на ремне у него на груди.
– Кто – они? Как вы сюда попали?
– Нет времени объясняться. Вставайте же!