Степан Купин – Адский Коллектор (страница 2)

Скат почувствовал знакомый прилив адреналина. Неправильный адреналин, но всё же. Его старая жизнь закончилась, но, похоже, он нашёл новую работу. И она обещала быть не менее опасной, чем прежняя. В руке Ската появился привычный, но теперь уже адаптированный для Ада пистолет. Его металл был темным, почти черным, а вместо обычных патронов – светящиеся сгустки энергии.

– Приступим, – сказал он, и впервые за долгое время почувствовал себя на своём месте.

Данные актуальны на конец 2025 года. Рекомендую уточнить финальные детали у непосредственных участников процесса или демонических инстанций.

Адский Коллектор: Глава 2. Зыбучие Пески и Эфирные Следы

1. Трансфер до Сектора Л-13

Пистолет в руке Ската был тяжелым, но привычным. Ощущение его рукояти под пальцами мгновенно вернуло концентрацию, заглушив шум бесчисленных офисных демонов. Тлеф, его новый напарник, нервно топтался рядом.

– Мы… мы можем идти, – пропищал Тлеф, указывая на мерцающий портал в углу кабинета. Это была не дверь, а скорее рябь в воздухе, за которой виднелись неясные, движущиеся контуры. – Порталы Департамента. Эффективно. Быстро.

Скат кивнул. Он видел и не такое. Шагнул в портал, чувствуя, как его тело на мгновение рассыпается на миллиарды холодных частиц, чтобы тут же собраться вновь. Ощущение было неприятным, но не более.

Они оказались в другом месте. Холодный, влажный воздух ударил в лицо, неся запах гниющих минералов и чего-то электрического. Перед ними раскинулся пейзаж, совершенно не похожий на кабинет. Серое, песчаное пространство простиралось до самого горизонта, под низким, багровым небом, по которому медленно плыли черные, грозовые тучи. И песок был странным. Он не просто лежал, он _пульсировал_. Медленно, едва заметно, словно дышало гигантское подземное существо. И время от времени, из него поднимались тонкие, дымчатые вихри, тут же растворяющиеся в воздухе.

– Добро пожаловать в Зыбучие Пески, Сектор Л-13, – голос Тлефа звучал непривычно тихо. – Одно из самых… неудобных мест. Место, где реальность нестабильна. Отличное укрытие для тех, кто хочет пропасть.

2. По следам Алхимика

Скат огляделся. На планшете, что держал Тлеф, мерцала карта. Карта не была статичной; она постоянно менялась, линии дрожали, цвета переливались.

– Как мы его тут найдем? – спросил Скат.

– Аларик – сильный алхимик, – ответил Тлеф, перебирая дрожащими пальцами кнопки на планшете. – Он искал вечную жизнь и бессмертие, продал душу за знания. Теперь, после смерти, он использует эти знания, чтобы избежать расплаты. Он меняет реальность вокруг себя, создавая иллюзии и ловушки. Но даже здесь его магия оставляет след.

Тлеф указал на тускло светящиеся символы на экране.

– Эфирные отпечатки. Его энергия. Он где-то здесь. Нам нужно следовать за ними. Но будьте осторожны. Пески… они затягивают. Не только тело, но и разум.

Они двинулись вперёд. Каждый шаг был испытанием. Песок под ногами был непредсказуем – то твердый, как камень, то вязкий, как смола. Александр, привыкший к городским джунглям, теперь ощущал себя в совершенно чуждой среде. Он чувствовал, как Пески пытаются проникнуть в его сознание, нашептывая давно забытые воспоминания, искажая их, пытаясь сбить с толку. Он отгонял их, сосредотачиваясь на пульсирующих следах, которые показывал Тлеф.

Тлеф, хоть и был нервным, оказался отличным следопытом в этом хаосе. Он точно указывал направление, замечал тонкие, почти невидимые изменения в потоках эфира – признаки недавнего присутствия Аларика.

– Здесь… – прошипел Тлеф, указывая на еле заметное углубление в песке. – Он был здесь недавно. Следы… они… свежие.

Скат присел, осматривая место. Даже для его нечеловечески обостренного зрения, следы были невидимы. Но интуиция, обостренная годами оперативной работы, подсказывала – здесь что-то было.

3. Первая Ловушка Алхимика

Пройдя ещё несколько десятков метров, они вышли к странному образованию. Из песка торчал одинокий, обугленный скелет, сжимающий в костлявых пальцах полуразложившуюся книгу. Вокруг него воздух заметно дрожал, создавая эффект марева.

– Иллюзия, – без колебаний сказал Скат. – Или ловушка.

– Ловушка! – подтвердил Тлеф, его глаза расширились. – Он не дурак. Пытается отпугнуть. Или… проверить.

Когда они приблизились, скелет ожил. Его пустые глазницы вспыхнули зеленым светом, и он медленно поднял руку, указывая на них костлявым пальцем. Из его грудной клетки вырвался беззвучный крик, полный отчаяния и проклятий.

Скат не дрогнул. Он видел слишком много живых мертвецов в своей жизни, чтобы испугаться иллюзии. Он поднял свой демонический пистолет.

– Если это иллюзия, то ее источник должен быть где-то поблизости.

– Он… он питается страхом! – пискнул Тлеф. – Если вы испугаетесь, он станет реальным!

Скат выстрелил. Сгусток тёмной энергии сорвался с дула, врезавшись прямо в грудь скелета. Эфирный огонь окутал его, и он рассыпался в прах, который тут же подхватил пульсирующий песок. Но вместе с ним исчезла и дрожь в воздухе. За ней обнаружился едва заметный, чуть более плотный участок песка.

– Он там, – спокойно сказал Скат. – Внизу.

Алхимик не просто прятался. Он заманивал. Он превратил Зыбучие Пески в свою крепость, полную обманчивых миражей и смертоносных секретов. Для него Скат был лишь очередной пешкой, которую можно было утопить в его бесконечной игре. Но алхимик недооценил "Ската". Он был хищником, который годами охотился на других хищников, и Ад, пусть и со своими странностями, не изменил его сути. Наоборот, он лишь обострил её.

Теперь они знали, где он. Осталось выкурить его из норы. И это будет непросто.

Отлично! Приготовьтесь к продолжению охоты за недобросовестным алхимиком.

Адский Коллектор: Глава 3. Лаборатория Под Песками

1. Вглубь Проклятой Пустоши

Участок песка, под которым скрывался Аларик, лишь на первый взгляд казался монолитным. Скат осторожно обошел его, внимательно изучая. Его взгляд зацепился за едва заметную, неправильной формы вмятину. Он притронулся к ней рукоятью пистолета, и в этот же миг песок под его прикосновением словно растворился, открывая темный провал.Из провала дохнуло жаром и едким запахом серы, смешанным с чем-то пряным, напоминающим гвоздику и ржавое железо. Тлеф испуганно отшатнулся, но любопытство взяло верх, и он заглянул внутрь.

– Это… его лаборатория, – прошептал демон, его голос дрожал. – Он использовал алхимию, чтобы стабилизировать эту область от Зыбучих Песков.

Скат без колебаний прыгнул вниз. Он приземлился на что-то мягкое и пружинистое – полупрозрачную мембрану, которая тут же поглотила силу его падения, а затем мягко опустила его на твердый, пыльный пол. Тлеф, повинуясь инстинкту, последовал за ним.

Они оказались в обширной пещере, выточенной прямо в основании Зыбучих Песков. Стены были усеяны кристаллами, которые тускло светились разными оттенками – от кроваво-красного до изумрудно-зеленого. Повсюду стояли алхимические столы, заваленные колбами, ретортами, перегонными аппаратами, наполненными бурлящими жидкостями и гудящими газами. Воздух был насыщен запахами странных эссенций и древней магии.

И посреди всего этого, склонившись над огромным, дымящимся котлом, стоял он – Аларик. Он выглядел как человек лет тридцати, с тонкими чертами лица, проницательными глазами, в которых горело безумное пламя вечного поиска, и длинными, седыми волосами, собранными в небрежный хвост. На нем был заляпанный хитон, больше похожий на лабораторный халат.

2. Встреча с Алхимиком

Аларик поднял голову, когда Скат и Тлеф вошли. В его глазах не было ни страха, ни удивления, лишь легкое раздражение, словно прервали важный эксперимент.

– А, вот и вы, – его голос был ровным, почти безжизненным. – Коллекторы. Думал, Отдел Взыскания Долгов забыл обо мне. Триста лет, а вы всё ещё помните о какой-то бумажке? Мелочно.

– Договор

666-АЛ-137

, – отчеканил Скат, поднимая пистолет. – Условия: доставить для исполнения.

– Исполнения? – Аларик хмыкнул. – Это вы о скучной вечности, перерабатывая эфирные отходы для этого… Бюрократического Ада? Нет уж, увольте. У меня здесь гораздо более важные дела. Вечная жизнь – это лишь первый шаг. Я ищу ключ к бессмертию самого сознания!