Стелла Так – Бойся света (страница 60)
– Это просто платье.
– Я не про платье. За то, что показал мне Зельду, – прошептала я, и экзорцист грустно улыбнулся мне.
– Ты не одинока в своей судьбе. Если не будешь нарываться, то она настоящая душенька. Она поможет тебе, можешь просить у нее совета. Твое дело особенное, но моя тетя специалист по странным делам, – пошутил он.
Я удивленно посмотрела на шкатулку в руках мисс Зельды, когда она вернулась.
– Садись, – сказала она, толкая меня на диван. Она достала расческу и начала водить ею по моим волосам, болтая сама с собой, становясь еще больше похожей на своего племянника. – Так ты тот самый демон, о котором все говорят?
– Обо мне все говорят? – спросила я, поморщившись, когда расческа задела колтун в волосах.
– О, в этом не сомневайся. Сегодняшняя встреча состоится в отеле Лэнгхам, так что приготовься к пристальному вниманию, направленному на тебя.
– Что за отель Лэнгхам? – спросила я. Вампирша достала из шкатулки блестящие заколки и зацепила ими мои волосы.
– Отель Лэнгхам – штаб-квартира Синдиката Стригои. Там пройдет ваше первое испытание в честь продления Договора Красной воды. Дофина очень захочет познакомиться с тобой поближе. Могу лишь посоветовать вести себя с ней как можно более осторожно.
– Вкусного обеда не будет? – грустно спросила я, и мисс Зельда рассмеялась сладко и одновременно прохладно.
– Нет, моя дорогая. Вечер сегодня будет кровавым. Речь идет о политике, власти, престиже. Тебе придется тщательно обдумать, чью сторону ты примешь, потому что это сильно повлияет на твою репутацию среди демонов в Лондоне.
– В каком смысле?
Прохладная кожа мисс Зельды легонько коснулась моей.
– Друг ты или враг.
От ее слов у меня пробежали мурашки.
– Политическая ситуация стала самой напряженной за последние десятилетия, и пока они играют в свои нелепые маленькие игры, они будут внимательно следить за каждым твоим шагом. Ты демон, которого напоказ выставляют экзорцисты. Однако пока вампиры не знают, являешься ли ты хорошо обученной собакой экзорцистов, которую пытаются пропихнуть в ряды демонов в качестве шпиона, или же эта ситуация – признак того, что экзорцисты слабеют. Они также не знают, ты на стороне экзорцистов или демонов. Также они не знают, на что ты способна. Ты – неизвестная переменная в этой игре, что сделает все гораздо интереснее. Жди, что тебя будут пытаться запугать или завлечь, в то время как экзорцисты сделают все возможное, чтобы при каждом удобном и неудобном случае показать свое превосходство над тобой. Они собственноручно отправят тебя в ад и как только поймут, что ты вот-вот погибнешь, – протянут руку помощи и покажут свою благосклонность. Они будут топить тебя, постоянно указывать, что твое место у их ног, потому что ты им обязана жизнью. Поэтому, когда ты войдешь в отель, реши, что ты собираешься делать.
Мои плечи напряглись, и я чувствовала напряжение всей спиной.
– По вашему мнению, как я должна поступить? – спросила я, когда мисс Зельда достала длинную цепочку. На ее конце висел крест. Она осторожно надела цепочку на шею так, чтобы крест оказался у меня на спине, всего в нескольких дюймах от копчика.
– Советую сохранять нейтралитет. По крайней мере, пока. Постарайся быть ни с одними, ни с другими. В какой-то момент тебе придется принять решение, но до тех пор эта тайна поможет сохранить тебе жизнь. Так, – вампиресса встала и осмотрела меня. – Я бы хотела дать тебе оружие, но цепочка – самое незаметное. Если кто-то выставит тебя с глупой стороны, можешь их просто ею задушить.
– Спасибо!
– Не за что. А теперь поторопитесь. У меня есть дела, и у вас тоже.
– Ты сегодня не тут, тетя? – спросил Крэйн, вставая с дивана.
– Не сегодня, мальчик мой. Нужно еще разобраться кое с какими делами, – она нежно поцеловала экзорциста в щеку и холодно улыбнулась мне. – Было приятно познакомиться с тобой, Лиф Янг. Я отправлю твою одежду в Академию.
– Спасибо, – сказала я, и Крэйн протянул мне руку.
– Ну так что? Идем драться с кучей вампиров и оскорблять экзорцистов только за то, что они неправильно вздохнули при нас?
– Нет, – призналась я.
Крэйн просто рассмеялся.
Глава 34. Лиф
Что такое проклятые кости? Люди, вступившие в контакт с демонами второго уровня (см. Демоны и синтоисты), укушенные, отравленные или одержимые, считаются проклятыми после смерти, поскольку их останки были заражены. Такие останки не разлагаются, либо этот процесс идет крайне медленно. Слабое воздействие может отравить почву, вызвать пересыхание земли или отравить грунтовые воды. Прежде чем строить дом или детскую площадку на местах бывших захоронений или культовых сооружений, подрядчик должен проверить место на наличие проклятых костей, поскольку в противном случае могут возникнуть такие симптомы, как лунатизм, тревожная потливость, паранойя, беспокойство, депрессия (в редких случаях может привести к частотным болезням).
Стандартная и эффективная процедура – выкопать и сжечь кости. В тяжелых случаях рекомендуется обратиться к синтоисту, который обезвредит кости при обнаружении в них большого количества темного Арканума.
Как выяснилось, Лэнгхам располагался в Вест-Энде. Согласно моим предположениям, забитый вампирами отель должен находиться где-то в глуши, но я вновь оказалась не права. Здание стояло на престижной улице в центре города. Великолепное пятиэтажное строение с утонченным белым фасадом и колоннами возвышалось над нами. Окна отеля были выполнены в готическом стиле и украшены разноцветными витражами. Здание выглядело так, словно было построено в викторианскую эпоху.
Несмотря на непередаваемую красоту, мне хотелось развернуться и убежать. К несчастью, Крэйн затормозил у центрального входа, и к нам моментально подбежал портье.
– Сэр, мэм, с сожалением вынужден вам сообщить, что сегодня у нас закрытая вечеринка…
– Именно туда мы и направляемся, – перебил Крэйн, бросая в портье шлем и ключи от скутера. – Позаботьтесь о малышке. Ей нужно залить бак.
– Но сэр!
Экзорцист не стал утруждать портье, схватил меня за руку и потащил внутрь помещения.
– Мы опоздали, отец нам зад надерет. Если что, мы просто катались и я сам виноват во всем, окей?
– Но… – возразила я.
– Все нормально. Сегодня нам нужно следить за всем, и последнее, что нам нужно, – это чтобы ты вляпалась в неприятности.
Крэйн распахнул стеклянные двери, и я старалась держать себя в руках, пресекая попытки глазеть на большой вестибюль, как турист. Все здесь было отделано белым мрамором: колонны выстроились вдоль лестниц с витиеватыми перилами, над нашими головами висела массивная хрустальная люстра. В вестибюле было много народа, все взгляды молниеносно устремились к нам, и большинство из них явно не были людьми.
Вампиры.
Так много.
У меня перехватило дыхание, я почти чувствовала их голод. Они задерживались на пульсе. Зрачки и радужки были пустыми и холодными. С экзорцистами все было иначе – их Арканум наполнял комнату, словно звездное небо, от которого становилось светлее. Несмотря на то что они были похожи, отличить вампиров от экзорцистов оказалось проще простого.
Как и Крэйн, большинство экзорцистов были одеты в нарядные, но простые черные костюмы с вышитой эмблемой Черных птиц. Одеяния вампиров были куда разнообразнее. Некоторые выглядели так, словно сошли с картин XVIII века: колготки, парики, кринолины. В общем, здесь собралась смесь эпох.
– А вот и вы. Интендант уже собирался выслать за вами поисковую группу, – послышался знакомый голос, и через секунду к нам подбежал Зэро. На нем был костюм почти как у Крэйна, который делал его щеки бледнее обычного, копна светлых волос была зачесана назад.
– Мы опоздали всего на двадцать минут, – сказал Крэйн.
– Что на пятнадцать минут больше оговоренного. Пойдемте, надо торопиться. Я и так уже Фалько три раза за хвост останавливал. – Взгляд Зэро задержался на мне. – Ты выглядишь лучше, чем днем.
– Спасибо!
– Идем, – он повел меня вперед, а я изо всех сил старалась не показывать страха под пристальными взглядами гостей, хотя думаю, что вампиры его чуяли. Мои ноги уже начали ныть из-за шпилек.
Как женщинам удается не падать на таком скользящем полу?
Я крепче прижалась к обоим экзорцистам, когда мы через большую дверь вошли в бальный зал. На сцене играл настоящий струнный квартет, в торшерах стояли настоящие восковые свечи, а над всеми нами красовался стеклянный купол, открывавший вид на звездное небо.
В зале было много и вампиров, и экзорцистов. Все они уставились на нас, а Зэро спокойно шел дальше, туда, где я смогла разглядеть того человека, которого не хотела видеть до самого начала ада. Темпест.
Сердце защемило.
Она выглядит потрясающе.
Мерцающее длинное черное платье оставляло обнаженными плечи. Ее темные волосы были идеально уложены, и вместе с Фалько они, наверное, самая красивая пара на земле. Хоть Фалько и не было видно, мне пришлось проглотить желчный вкус ревности и сделать глубокий вдох.
Внимание мое привлекла высокая фигура Интенданта и стоящего рядом с ним молодого человека, лет не старше пятнадцати-шестнадцати. Белокурые локоны обрамляли красивое и совсем юное лицо, но ширина его плеч уже свидетельствовала о том, каким сильным он вырастет. Парень заметил нас первым, и его взгляд задержался на Крэйне.