Стефани Гарбер – Проклятье настоящей любви (страница 17)
"Они придерживаются своей версии. Они говорят, что было письмо от наставника и что они потеряли Эванджелин в тумане, когда она пыталась встретиться с ней. Они клянутся, что не участвуют ни в каком заговоре".
Аполлон помрачнел. "Как ты думаешь, они говорят правду?"
"Они казались искренними, Ваше Высочество. Но трудно сказать. Наставник тоже казался искренним".
Аполлон вздохнул и посмотрел на пол, где уже почти догорела страница.
"Виктор, Гензель и репетитор, вероятно, работают вместе", – сказал Аполлон.
Ему хотелось взять эти слова обратно, как только он их произнес.
Но теперь было уже поздно. Поздно с тех пор, как он велел Виктору и Гензелю отдать Эванджелин поддельную записку от воспитателя, притвориться, что потерял ее в саду, а потом столкнуть в колодец. Но Эванджелин не оставила ему выбора.
Она отказывалась верить в то, что ей угрожает опасность. Он должен был показать ей, что она ошибается.
Он не ожидал, что урок окажется настолько травматичным.
Он рассчитывал, что охранники, патрулирующие сад, найдут ее раньше. Это было ошибкой, но он не хотел вовлекать в свой план больше людей, чем нужно.
"Продолжать пытать воспитательницу — мне кажется, что есть шанс, что она расколется. Особенно если ты расскажешь ей, что убил Виктора и Гензеля".
Хэвелок побледнел.
Аполлон похлопал его по плечу, и у него снова возникло искушение изменить курс. Сказать Хэвелоку, чтобы он просто оставил Виктора и Гензеля в тюрьме. Ему не хотелось терять именно этих солдат. Они показали себя с самой лучшей стороны. Но он не мог быть уверен, что их преданность продлится долго. И меньше всего ему хотелось, чтобы просочилась информация о том, что именно он организовал последнее покушение на жизнь Эванджелин. "Я знаю, что Виктор и Гензель были твоими друзьями, но они предали Эванджелин. Мы должны сделать это в качестве примера".
Хэвелок мрачно кивнул. "Я позабочусь о том, чтобы это было сделано сегодня вечером".
Аполлон почувствовал что-то похожее на чувство вины. Ему не хотелось этого делать, и он ненавидел, что все дошло до этого, что недоверие Эванджелин к нему вынудило его пойти на такие радикальные меры. Но он поступал правильно.
Он защищал свою жену от всех, включая ее саму.
Глава 14. Эванджелин
Лучник не был ангелом или спасителем. Он был невменяем, возможно, небезопасен, и все же он казался Эванджелин самой большой надеждой на возвращение ее воспоминаний.
Эванджелин снова посмотрела на кинжал, который дал ей Лучник. То, что она помнила о нем, не давало ей оснований для дальнейших действий, так что, возможно, это была скорее хлебная крошка, чем полноценный фрагмент воспоминаний, но каждый любитель сказок знал, что по следам из хлебных крошек всегда стоит идти.
И Эванджелин собиралась идти по ней, куда бы она ни вела.
От одного воспоминания можно было отмахнуться как от совпадения.
Но она видела Лучника дважды, и дважды он вызывал у нее яркие воспоминания, а вместе с ними и надежду.
Проснувшись до рассвета и проведя самые темные часы в борьбе с Лучником под дождем, Эванджелин должна была в изнеможении лечь в постель.
Вместо этого она испытывала прилив сил. Ей казалось, что она обрела частичку себя прежней. И это была одна из ее любимых частей. Это была та часть ее самой, которая любила надеяться. Она забыла, как надежда может сделать краски ярче, а чувства теплее, как она может переключить мысли с того, чего нет, на то, что возможно.
Воспоминания не исчезли навсегда, они были просто потеряны, и теперь Эванджелин надеялась, что найдет их.
Поскольку Лучник уже вызвал два воспоминания, имело смысл надеяться, что, когда она снова увидит его, он вызовет новые. А если нет, то она собиралась хотя бы заставить его рассказать, откуда они знакомы.
Но на этот раз она не собиралась ждать, пока он сам найдет ее.
Эванджелин планировала напроситься на экскурсию по Волчьей усадьбе — с посещением помещений, где жили охранники и солдаты. Она знала, что Лучник сказал, что у них будет еще один урок позже, но она не хотела ждать, когда это случится. Она хотела найти его сегодня.
"Простите, Ваше Высочество, — пискнула Мартина. "Прежде чем вы уйдете, вы, возможно, захотите взглянуть на это. Это принесли, когда вы разговаривали с учеником лекаря".
Служанка протянула Эванджелин записку кремового цвета с сургучной печатью Аполлона, которую Эванджелин быстро сломала, прежде чем прочитать письмо.
Моя милая Эванджелин.
Мне жаль, что мои многочисленные королевские обязанности отрывают меня от тебя Сегодня.
Не окажете ли вы мне честь встретиться со мной за ужином в час после захода солнца во дворе Колонного двора?
Я с нетерпением жду встречи с вами и познакомлю вас с с несколькими особыми гостями.
Со всей моей любовью.
"Неужели мне нужно прямо сейчас начинать одеваться к ужину?" Было чуть меньше полудня, что должно было дать ей по крайней мере несколько часов на поиски Лучника. "Это просто ужин".
"Ничего не бывает просто ужином, если это происходит в замке", — сказала Мартина. Когда принц говорит "ужин", он имеет в виду банкет. Там будут все. Все придворные, все дворяне, все представители Великого Дома, все стражники…"
"Все стражники?" спросила Эванджелин, и ее мысли тут же устремились к Лучнику.
Если бы он был на ужине, ей не пришлось бы искать его сейчас. И если на этом ужине собралось столько народу, сколько наговорила мартина, то, конечно, можно было легко улизнуть, чтобы побеседовать наедине.
Глава 15. Аполлон
Аполлону следовало бы выбрать другое место для ужина.
Колонный двор — одна из самых впечатляющих комнат Волчьей усадьбы, с трехъярусным куполообразным стеклянным потолком, с которого открывался прекрасный вид на звезды. Восемь огромных колонн образовывали круг в центре зала. На колоннах были вырезаны изображения Забытых Святых. По мнению Аполлона, они выглядели гораздо эффектнее, чем статуи Доблестных, которые стояли в отсеке, поскольку у этих статуй еще были головы. Кроме того, они были вырезаны из редкого звездного камня, который светился по ночам, придавая двору потустороннее звучание, что, как он надеялся, должно было восхитить эванджелин.
Но теперь он жалел о своем выборе.
Ему следовало думать о защите.
Колонны впечатляли, но они загораживали обзор всего двора и дверей, ведущих наружу. Охранники, конечно, были там, чтобы искать любой намек на Джекса. Но к концу вечера половина стражников была бы так же пьяна, как и гости. Так всегда происходило.
Аполлон никогда не был слишком строг со своей охраной во время праздничных ужинов. Самой большой опасностью на таких мероприятиях было то, что тосты затягивались надолго, а позволить стражникам напиться было простым способом сохранить их лояльность. Аполлон не хотел рисковать потерей этой верности — тем более что ему пришлось потерять Виктора и Гензеля. Придется держать Эванджелин рядом с собой всю ночь.
Он почувствовал это, как только она вышла на площадку.
По коже пробежало жужжание, приятное и неприятное одновременно, как и тяга к ней. Это был остаточный эффект от проклятия Лучника. Хотя, когда он был под действием проклятия, оно было гораздо сильнее — словно огонь, сжигающий его кожу, который, как ему казалось, могла погасить только она.
Он повернулся к ней, когда она вошла в комнату, и все вокруг потеряло четкость.
Столы с яствами, все гости в своих нарядах, колонны и огромные свечи, окружавшие их, на мгновение помутнели, как акварельная картина, размытая дождем.
Посреди всего этого сверкала Эванджелин, изящная, невинная и прекрасная.
Как только внимание гостей вернулось в фокус, Аполлон увидел, что все остальные глаза тоже обращены к ней. Он не мог долго смотреть на то, как на нее смотрят другие гости.
Некоторые были просто любопытны, но некоторые взгляды настораживали его, а некоторые вызывали желание перерезать горло.
Он старался не злиться — она была самой красивой женщиной в комнате. Он не мог винить других за то, что они так смотрят на нее.
Но он хотел дать понять, что она принадлежит ему.
Эванджелин не заметила его приближения. Она бесшумно двигалась по комнате, глядя на светящиеся колонны расширенными от удивления глазами.
Ее волосы были убраны в хвост, платье было низко спущено, на тонких бретельках, которые, как представлял себе Аполлон, он мог бы разорвать одним щелчком пальцев.
Возможно, если он все правильно разыграет, она позволит ему сделать это позже той ночью.
Он тихо подошел к ней сзади.
"Ты прекрасно выглядишь", — прошептал он. Затем, потому что она принадлежала ему и потому что он мог, он прижался к ее шее мягким, затяжным поцелуем.
Он почувствовал, как ее кожа потеплела от его губ. Но тут она напряглась.
Он надеялся, что не вызвал воспоминаний.
Медленно положив руку на ее спину, он встал рядом с ней.
"Надеюсь, я не напугал тебя?"