Стася Вертинская – Крылья в подарок (страница 2)

Незнакомец подхватил сброшенную на песок рубашку и стал натягивать её. И только тогда я тактично отвернулась и уставилась на лошадь. И вот тут я еще больше испугалась.

Сама лошадь была обычная – хвост, грива, четыре ноги. И седло – ничем не примечательное, потертое, использовавшееся, наверное, не один год. Оно могло сказать о владельце только то, что он был не очень богат, если не мог позволить себе приобрести седло получше.

А вот пристегнутый к нему меч в простых добротных ножнах поведал о своем владельце то, что он скорее всего предпочел бы скрыть. Из-под оплетки на рукояти проступал узор, каким украшали оружие только в Тхаире. Да и выполнена она из черненого металла, который изготавливали там же. Уверена, что рисунок продолжался на лезвии и питался магией владельца, делая его оружие устрашающим. Если я правильно помню, такие мечи носила лишь знать Тхаиры и самые сильные воины.

Но одежда мужчины была простой, и я надеялась, что он подобрал меч случайно, не зная о его тайной силе. Поверить в то, что в Стерлоу проник тхаирский маг было сложно и… страшно. В любом случае, если я хочу дожить до того момента, как вновь окажусь под защитой стен академии, лучше притвориться, что я ничего не заметила.

Решила, что пока безопаснее любоваться на полуголого красавчика, а не на его оружие, но он уже натянул сапоги и застегивал запыленный плащ.

– Позвольте представиться. Рейган, – наконец кивнул он и приветливо улыбнулся и протянул мне руку.

– Белла, – я приняла его руку и легонько сжала пальцы.

Едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Руки мага отличались от огрубевших ладоней простого воина. И, кажется, как я и подозревала, передо мной самый настоящий маг из Тхаиры, который прячется под одеждой просто путешественника в самом сердце Нотхора.

Все же упала со скалы я очень не вовремя. Очень.

Маги Тхаиры известны не только тёмным искусством, но и своим коварством. Пожалуй, если бы я разбилась о камни, моя смерть была бы менее мучительна, чем от тхаирской магии. Позже, когда я пройду обряд инициации, смогу дать ему отпор, но не сейчас. Однако я не могла показать ему свой страх и пыталась сохранить спокойствие.

– Не подскажете, как пройти до приличного постоялого двора? – непринужденно спросил Рейган, будто мы находились в центре города, а не на пустынном берегу.

Непроизвольно покосилась на обрывистый берег, откуда свалилась – в отличие от светлых, маги Тхаиры умеют летать, а ближайший вход в город как раз там, наверху. Хотя как бы он поднял на скалу лошадь? Значит то, что он идет по берегу – не случайность. Чужак намеренно собирался проникнуть в Стерлоу через “черный” ход.

– Там, – я показала в сторону, где за выступающей далеко в море скалой была скрыта бухта и порт. – “Три цыпленка” – отличный постоялый двор с трактиром.

Место назвала случайно, запоздало вспомнив, что именно там ждет меня Кай. Но была уверена, этот Рейган не воспользуется моим советом.

– Вы меня проводите? – Рейган дружелюбно улыбнулся и взял лошадь за поводья.

Я кивнула, сдержанно улыбнувшись и поплелась в сторону города. Я не могла отказать ему – это вызовет подозрения. Если я права насчет него, то он расправится со мной в одно мгновение.

Покосилась на шелестящие рядом волны и вспомнила историю одного из героев, о котором нам рассказывали в академии. Он согласился провести войско врага через горы, но завел их в такое место, где даже магия не могла им помочь выбраться. Но не думаю, что Рейган так запросто пойдет за мной тонуть в морской пучине, если я решу повторить подвиг того героя. Одна надежда на то, что в городе его быстро опознают.

Рейган в отличие от меня был расслаблен и рассказывал о границе и воинской жизни. Он говорил об этом так, что я почти поверила в то, что он и правда один из тех, кто оберегает нашу страну от вторжения чужаков. Почти – подозрения уже зародились и не отпускали меня.

Так мы дошли до порта и прошли через ворота. Сонные стражи едва взглянули на нас, не обратив внимания, что студентка академии разгуливает за пределами Стерлоу с каким-то непонятным типом. Я оглянулась в поисках иного выхода из ситуации, но обычно оживленные улицы в этот час оказались почти пусты.

– Благодарю вас, – Рейган учтиво поклонился мне.

Наверное, для его злодеяний свидетели не нужны, и он поспешил избавиться от меня. Хорошо, что только попрощавшись, а не устранив навеки. Однако он добавил:

– Надеюсь, мы ещё увидимся!

Я кивнула и поспешила убраться отсюда. Надеюсь, мои подозрения напрасны, а я больше никогда не услышу о нём.

Сердце сжималось в неприятном предчувствии: правильно ли я поступила, что привела его сюда? Не обернется ли это проблемами для города и стоило ли привлечь к нему внимание стражи?

А может я все-таки ошиблась, обманутая орнаментом на его оружии, и он не враг?

С сомнением оглянулась назад, но Рейган скрылся на одной из улиц. И я побрела назад к академии.

Тхаира была враждебным Нотхору государством уже многие века. Последние годы удается держать хрупкое перемирие, но когда-то страны жили в непрерывной борьбе. Мы были слишком разные, чтобы мирно существовать рядом. Это касалось многих аспектов жизни, но особенно магии. У нас практиковали светлые искусства, тогда как Тхаира была известна своими тёмными мастерами.

– Но чем тёмная магия хуже светлой? – спросила я однажды мэтра Седрика Салливана, бывшего преподавателем в академии и куратором нашей группы.

– Белла, – вздохнул учитель. – Разве я говорил, что темная магия хуже? Но выбор этого пути не верен.

– Но почему? Ведь и у темной магии столько преимуществ! Только темные маги умеют летать!

– Но разве это делает их сильнее, чем мы? – со снисходительной улыбкой спросил Салливан.

– Нет, но…

– У каждого свои преимущества, – нахмурился мэтр. – А тебе стоит подумать над словами, что ты произносишь. После уроков станешь перечитывать “Основные принципы светлой магии” не менее десяти раз. А после сама расскажешь, почему мы не пользуемся темной магией.

Мэтр Салливан не в первый раз отправлял меня в “зал наказаний”, как мы называли аудиторию, где те, кто нарушал дисциплину или отставал по предметам снова и снова перечитывали и сдавали древние трактаты. Я попадала сюда за неудобные вопросы и излишнее любопытство, а не только потому, что не могла выучить какой-либо из уроков.

И, если бы история не пестрила случаями коварства и кровожадности тхаирских тёмных магов, я бы не примирилась с такими расплывчатыми ответами. Ведь люди не рождаются со склонностью к какой-либо магии, а обучаются ей и становятся на предоставленный им путь. К счастью или сожалению – без права выбора.

Потому я тешила себя надеждой, что кем бы ни был это Рейган, я не зря помогла ему. Не хотелось бы оказаться причиной зарождения нового конфликта.

– А вот и она! Держите, пока опять не убежала! – мои мысли прервал чей-то крик.

Я оглянулась и увидела своих сокурсников. Точно: “охота” Даяны. Я совсем забыла о ней.

Прежде чем я успела понять это и решить, что теперь делать, меня поймали и с улюлюканьем потащили на свидание.

– Ты что, думала от нас скрыться? – спросила одна из девушек.

– Я… нет… – пробормотала я.

– Кай тебя заждался! – засмеялся кто-то в стороне.

Другие участники “охоты”, увидев, что добыча поймана, присоединялись к шествию. И вскоре вокруг меня выросла такая толпа, что, пожалуй, меня не смог бы выкрасть даже тёмный маг.

– Скорее! Там еда стынет! – кричал кто-то.

– Так ведь приготовлена она не для тебя, – хихикнули в ответ.

Так с шутками и смехом мы двигались вперед. Совсем скоро меня втащили в трактир “Три цыпленка” и усадили за стол напротив Кая. Он широко улыбнулся – его совсем не смущало то, как я появилась здесь, и что его пара на этот вечер не жаждет общения с ним.

– Белла! Я уже заждался тебя, – сказал он и спросил с фальшивой заботой: – Что-то случилось в дороге?

Все мы знали, что случилось одно: я не желала приходить сюда. Оглянулась вокруг, ища пути к отступлению. Их не оказалось. Почти весь трактир занимали ученики академии. Кому не досталось стульев, сидели прямо на столах или стояли вдоль стен. Два крупных парня заняли места по обе стороны входной двери. Все они смотрели на меня.

Встретилась взглядом с Даяной. Она погрозила мне кулаком, будто это я, а не она, совершила что-то против чужой воли. Хорошо, хоть не привязали к стулу рядом с Каем, – подумала я и только тогда притворно улыбнулась сидящему напротив парню:

– Привет, Кай.

Я посмотрела на стол, может хоть вкусно поем. Видно было, что Кай постарался. А может постаралась Даяна – на столе было много легких закусок и даже редкие в этих местах виды морепродуктов. Удивительно, как в таком заведении, как “Три цыпленка” вообще смогли достать гребешков с восточного побережья, где я родилась. Их подавали только в лучших заведениях Стерлоу, и, как я слышала, запись для возможности отведать это блюдо ведется на несколько месяцев вперед. Не говоря уже о их цене – ведь доставить сюда скоропортящийся продукт нелегко. Не иначе скидывались на блюдо всем курсом.

В моих родных краях морские гребешки были пищей бедняков, а у меня они не вызывали теплых воспоминаний о доме. Моя семья была бедна, и родители с радостью за несколько монет отдали меня магу, который обходил отдаленные сёла в поисках молодых талантов. Это горькое воспоминание было самым ярким из детства. Как и лежащие передо мной морские гады, которых я терпеть не могла.