Стасия Старк – Мы те, кто умрет (страница 64)

Двигаясь стремительно, я запускаю руку в волосы императора, запрокидываю его голову, обнажая бледную шею, блестящую в тусклом свете.

Это действительно иронично. Мужчина, настолько защищенный властью, все равно может умереть в своей постели.

Одним движением я перерезаю ему горло. Я отодвигаюсь назад, насколько могу, но кровь все равно заливает мне грудь.

Император булькает и задыхается, падая обратно на подушку. Под ним образуется лужа крови, напоминающая чернила в тусклом свете.

Но этого недостаточно. Такой древний и могущественный вампир, как император, может легко исцелить перерезанное горло. Резкий, медный запах свежей крови атакует мои чувства, и я подавляю рвотный позыв, направляя свой клинок между его ребрами, чуть левее центра груди.

Отстраненно я наблюдаю как хладнокровно и практично входит кинжал между четвертым и пятым ребрами, аккуратно проскальзывая между костями.

Серебро пронзает сердце. Даже самый могущественный вампир не сможет исцелить это. И все же я испытываю соблазн отрезать ему голову, на всякий случай.

Чем? Своим кинжалом? Служанки придут, пока ты будешь пытаться перепилить кость.

Дрожа, я проверяю его пульс.

Его нет.

Я падаю на колени рядом с кроватью, мои легкие сжимаются. Низкий гул наполняет уши, я дрожу, внезапно промерзнув до костей.

Все кончено. Теперь все кончено.

Заставляя себя подняться на ноги, я, шатаясь, возвращаюсь к шкафу. Я вся в крови, и мои руки дрожат, пока я ищу что-нибудь, чтобы прикрыть свое платье. Я не могу рисковать и включить лампу — слуга может увидеть свет под дверью и попытаться войти — поэтому на поиски длинного плаща у меня уходит больше времени, чем хотелось бы.

Что-то в этом материале вызывает у меня неприятное ощущение, но у меня нет времени думать об этом. Я должна быть готова к сигналу Роррика.

Я крадусь к окну и приоткрываю занавеску на дюйм. Солнце бьет мне в глаза, и я морщусь и щурюсь. Задернув занавеску, я сползаю по стене, обнимая руками колени.

Мир меркнет. Кровь шумит в ушах. Внезапно мне кажется, что я парю над своим телом, наблюдая сверху, как сжимаюсь в комок и раскачиваюсь из стороны в сторону, тихо поскуливая.

Постепенно сквозь страх начинает пробиваться что-то еще. Что-то, очень похожее на восторг.

Я сделала это. Сделка с Браном завершена. Я не только пережила «Раскол», но и убила императора. А это значит, что я могу отправиться к своим братьям.

Эврен исцелен. Вместе мы сможем начать новую жизнь. Жизнь на севере, где постоянный холод не будет пробирать до костей.

Я чувствую себя легче, чем когда-либо за последние месяцы. Возможно… возможно, я смогу убедить Леона поехать с нами. Я скажу ему, что он не обязан оставаться со мной, но Кассия всегда хотела, чтобы он тоже уехал на север. Может быть, для него это станет новым началом.

Я заработала достаточно денег во время своих испытаний. Нам не только хватит на то, чтобы найти хороший домик где-нибудь у моря, но я еще и смогу нанять частного учителя для братьев.

Я смогу узнать не только о том, куда лучше всего вонзить нож, чтобы человек умер быстро. Я смогу изучить историю, магию и литературу.

Я смогу купить несколько полок и создать небольшую библиотеку.

Может быть… может быть, Роррик не станет императором. Может быть, отмеченные сигилами и Совет вампиров оспорят его право на власть.

Я буквально дрожу от возбуждения. Но пока не могу праздновать победу. Я все еще жду, когда Роррик устроит отвлекающий маневр. Если он не справится, мне будет хуже, чем мертвой.

Часы тянутся медленно. Надежда и волнение постепенно сменяются ужасом и отчаянием. В самые страшные моменты я представляю своих братьев, одиноких и отданных на милость Брана.

Гвардейцы найдут меня здесь. Как только служанка попытается разбудить императора и начнет кричать. Кто-то применит свою силу, и меня вытащат из этого укрытия и арестуют.

Страх, скручивающий мои внутренности, кажется слишком знакомым.

Три года назад я охраняла человека, известного тем, что он отказывался платить свои карточные долги. Лойд Гэтлин был лжецом, вором и мошенником, и я согласилась на эту работу по трем причинам: была зима, Эврену становилось хуже от холода, и мы не могли позволить себе наполнить эфирные камни для обогрева.

Поначалу это была обычная работа. В течение дня я ходила за Лойдом по пятам, стараясь не выделяться из толпы. Но каждый раз, когда кто-то требовал от него погасить долг, я наблюдала, как он впадает во все большее отчаяние.

Лойд проводил все свое время за азартными играми. Он начал пить прямо во время игры — что всегда приводило к ошибкам. Потерял тех немногих друзей, которые у него были, когда стало очевидно, что он не в состоянии остановиться.

В конце концов, я пошла с ним в «Руны и руины». Когда-то подпольный рынок носил другое название, но, как и Торн, новое название лучше отражало предлагаемые товары.

И я наблюдала, как он перешептывался с торговцами, жадно глядя на стихийные снаряды, эфирные гранаты и пустотные бомбы.

В тот же день я уволилась.

Три недели спустя враги Лойда загнали его в угол на другом рынке, где я делала покупки. Я наблюдала с расстояния нескольких сотен метров, как он бросил эфирную гранату. В результате взрыва погиб он сам и еще восемь человек.

Сейчас ситуация странным образом напоминает чувство обреченности, которое охватило меня, когда я увидела, как Лойд жадно смотрит на эфирные гранаты. У меня мурашки бегают по спине от осознания, что я сделала то, что никогда не смогу исправить.

Я дрожу, натянув капюшон плаща на голову. Когда я засовываю руки в широкие карманы, мои пальцы касаются чего-то прохладного, и я вытаскиваю это, щурясь в тусклом свете.

На мою ладонь ложится браслет — изящная цепочка из переплетенных золотых звеньев. Я подношу его ближе, рассматривая рельефный эмблему и маленький замысловатый знак, выгравированный на золоте. Дизайн изящный и вызывает смутные воспоминания. Я видела этот знак раньше, но не могу вспомнить, где именно.

Это вызывает подсознательный зуд — густая, липкая тревога оседает внутри, — и я запихиваю браслет в карман платья, чтобы рассмотреть позже.

Тишину прорезают крики. Мгновение мне кажется, что они мне мерещатся.

Снова крики.

А затем начинают звонить колокола.

Даже отсюда я слышу стук ботинок по дереву, когда гвардейцы выбегают из комнаты императора, окликая друг друга.

За несколько секунд я пересекаю комнату. Мне приходится собрать все силы, чтобы приоткрыть дверь и убедиться, что гвардейцы ушли.

Но я делаю это.

Коридор пуст. Я не медлю. Я бегу, дверь в конце коридора уже маячит перед глазами. Распахнув ее, я хватаюсь за перила и спускаюсь по лестнице на один этаж, затем на другой.

Я следую указаниям Роррика и бегу через заднюю часть дворца. Дважды я вынуждена падать на землю, чтобы меня не обнаружили, пока наконец не вырываюсь из здания через одну из дверей для слуг, и прохладный воздух касается моего лица.

Вдали виднеются ворота, высокие и манящие.

Пригнув голову, я бегу по указанному пути. Я бегу быстрее, чем когда-либо, мои ноги едва касаются земли. Кто-то окликает меня, но я уже на полпути через сад, поворачиваю за угол к воротам. Дыхание с хрипом вырывается из легких, прохлада обжигает горло, когда я отчаянно хватаю ртом воздух.

Тень движется. Я падаю на землю и откатываюсь в темноту за кустарниками. Вдали один из гвардейцев неторопливо направляется к воротам, возвращаясь на свой пост. Я дрожу в подлеске, как кролик.

Слева раздаются голоса. Гвардеец поворачивается, и я опускаю голову.

Звук удаляющихся шагов по гравию.

Я не умру здесь. Пожалуйста, не дайте мне умереть здесь.

Вскочив на ноги, я срываюсь с места, как стрела, пущенная из арбалета, опустив голову и пригнувшись. Позади меня кто-то вскрикивает. В любой момент одна из этих стрел может вонзиться в мою незащищенную спину.

Рванув вправо, я зигзагом бегу к воротам. Кто-то снова кричит, и статуя взрывается в нескольких футах от меня. Я прыгаю, спотыкаюсь и падаю на колени, чудом избежав следующего разряда энергии, направленного мне в спину.

Я давлюсь рыданиями. Но я уже выбежала за ворота и рискую оглянуться назад. По крайней мере десять гвардейцев бегут в мою сторону, их сигилы светятся.

Я готовлюсь к неминуемой агонии.

Сильные руки подхватывают меня, я бьюсь, брыкаюсь и ударяюсь головой о твердую грудь.

— Остановись, — приказывает голос, и я замираю.

— Леон?

Он не отвечает. Мир кружится, и я внезапно оказываюсь верхом на лошади. Леон ударяет пятками, и она срывается в галоп.

Леон скачет так, словно родился на лошади, и несется по боковым улочкам и переулкам, не выпуская Лудус из вида, даже когда мы огибаем его сзади.

— Охрана?

— Ушла. Тот, с кем ты связалась, отвлек внимание.

— Кому принадлежит эта лошадь?