Стасия Старк – Мы те, кто умрет (страница 18)

— Быстрее.

Куда бы я ни посмотрела, отмеченные сигилами и вампиры сражаются со щитами, широкими мечами и кинжалами. Их руки мощные, работа ног безупречна. Каждый круг только усиливает ощущение, что я не справлюсь.

Балдрик и Эстер тренируются в центре зала, сражаясь с двумя противниками каждый. Балдрик сбивает с ног одного из мужчин и с хохотом вонзает ему в спину деревянный меч.

К тому времени, когда я делаю несколько кругов, я точно понимаю, почему Леон заставил меня бегать, и это не имеет ничего общего с жжением в мышцах.

Шесть лет работы телохранителем обострили мои инстинкты. Охрана людей, у которых есть потенциально опасные враги, — отличный способ научиться оценивать угрозы с первого взгляда и реагировать соответствующим образом.

К пятому кругу я понимаю, что Мейва играет умно. Вместо того, чтобы открыто демонстрировать свои навыки, она тщательно сдерживает свои движения, а ее скорость ниже той, на которую она способна. Она не может полностью подавить свои инстинкты, реагируя на удар или выпад, но она замедляет эту реакцию настолько, насколько может.

Умно.

К шестому кругу я понимаю, что у Балдрика проблемы с гневом — как будто это не было очевидно с момента нашей встречи. Он сильный и быстрый, но каждый раз, когда противник взламывает его защиту, он воспринимает это как личное оскорбление, взгляд становятся жестким и он оскаливается от разочарования.

К седьмому кругу я понимаю, что лучший способ сражаться с Эстер — это измотать ее. Она быстрая, но ей не хватает выносливости. Кейсо наоборот, кажется, никогда не перестает двигаться, вампир порхает из стороны в сторону, ухмыляясь своему противнику.

К восьмому кругу я понимаю, что если мне когда-нибудь придется сражаться с Титусом — огромным мужланом, у которого, кажется, больше мускулов, чем мозгов, — мне лучше отточить свою скорость до лезвия ножа. Если он ударит меня хотя бы раз, у меня будут большие проблемы.

К девятому кругу я слишком устала, чтобы сосредоточиться. Мышцы пресса словно сжались в комок боли, руки пульсируют, а спина невыносимо ноет.

Наконец, я бросаю парму, стараясь не морщиться от боли в руках. Наклонившись, я делаю несколько глубоких, прерывистых вдохов.

Глаза Леона встречаются с моими, и он сдержанно кивает мне.

— Поешь что-нибудь и встретимся здесь после обеда.

Я держу голову высоко поднятой, пытаясь скрыть свою усталость, когда выхожу из тренировочного зала. По опыту я знаю, что завтра утром, когда встану с постели, едва смогу ходить.

Повинуясь внезапному порыву, я прохожу мимо столовой и останавливаюсь перед статуей Аноксиана. Здесь тихо. Мирно. Аноксиан доволен играми императора? Или он считает их плохой заменой настоящей битве?

За ночь несколько гладиаторов оставили у его ног новые подношения. Кинжал явно новый. Букет сухих цветов, перевязанный черной лентой. Комплект наручей.

Я не так набожна, как следовало бы. Я никогда не чувствовала, что боги направляют меня по какому-то определенному пути, как утверждают другие. И все же…

Пожалуйста, Аноксиан. Не дай мне умереть, пока я не освобожу своих братьев. Я устрою для тебя хорошее представление на арене. Каждый бой я посвящу тебе. Просто помоги мне остаться в живых.

Тишина. Я не знаю, чего ожидала. Покачав головой, я поворачиваюсь, чтобы уйти, но что-то привлекает мое внимание. Небольшой знак, вырезанный на груди Аноксиана. Знак, которого не было, когда я приходила вчера, я почти уверена в этом.

Закрученная спираль начинается от острой точки в центре и расширяется по мере раскручивания. От спирали расходятся тонкие паутинообразные линии, похожие на трещины на стекле, сходя на нет по мере удаления от центра. Спираль замкнута в кольцо, прерываемое четырьмя отчетливыми символами в каждом направлении — символами, которые я никогда раньше не видела. Крошечные точки и линии хаотично разбросаны по всему рисунку, промежутки между ними зазубренные и неровные.

Этот знак мне совершенно незнаком, но от него моя кожа покрывается мурашками, а на затылке выступает холодный пот. Моя реакция на него бурная, на меня внезапно накатывает волна тошноты.

Поддавшись инстинктам, я поворачиваюсь и тороплюсь прочь.

***

Я наполняю свой поднос лепешками, курицей и фруктами, а затем направляюсь к небольшому столику в передней части зала. Столику, где я могу побыть в одиночестве.

Огромная рука сжимает мое плечо. Я дергаюсь, и мой поднос опасно кренится.

Праймус не ослабляет хватку.

Я замираю, ожидая прикосновения холодного металла его меча, пронзающего меня. Вместо этого Праймус наклоняется ближе.

— Ты будешь сидеть с нами.

У меня пересыхает во рту.

— Нет, спасибо.

— Я не спрашивал.

Он тащит меня к столу Империуса, и голоса вокруг нас стихают. У меня начинает гореть затылок. По крайней мере восемь воинов уже сидят, все еще одетые в свои устрашающие черные доспехи, хотя шлемов больше ни на ком нет.

— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю я.

Праймус просто отодвигает стул от стола и кивает мне, чтобы я села.

Я медлю.

Он подходит еще ближе, его доспехи скрипят, когда он скрещивает руки.

За столами вокруг нас воцаряется тишина, гладиаторы следят за каждым моим движением. Мне не повезло увидеть содержимое ртов нескольких гладиаторов, которые открыли их, не дожевав, и наблюдают за нами округлившимися глазами.

Мужчина напротив убирает шлем со стола, чтобы освободить место для моего подноса. В его глазах мелькает веселье, когда он переводит взгляд с меня на Праймуса. Он красивый ублюдок с темно-коричневой кожей, острыми скулами и глазами того же цвета, что и его бронзовый сигил.

Сдерживая гнев, я ставлю поднос и опускаюсь на стул.

Праймус садится и откидывается на спинку стула.

— Тебе не место здесь. Поэтому я собираюсь отравлять тебе жизнь, пока ты не уйдешь.

Простые слова, но мне требуется время, чтобы их осмыслить.

— Почему?

Женщина, сидящая на другом конце стола, тихо фыркает. Праймус бросает на нее предупреждающий взгляд, но она лишь поднимает одну бровь и откидывает назад несколько тугих черных локонов, выбившихся из косы. Ее золотой сигил представляет собой полукорону и резко контрастирует с ее темной кожей.

Я тянусь за своей чашей. Бросая тоскливый взгляд на маленькие столики в передней части столовой, я вижу Мейву, стоящую у линии раздачи и уставившуюся на меня широко раскрытыми глазами.

— Что происходит? — спрашивает она одними губами, и я пожимаю плечами.

В столовой по-прежнему тихо, люди шепчутся, глядя на наш стол. Абсурдность происходящего поражает меня как пощечина. Сын императора жестоко убил человека на глазах у всех нас сегодня утром, и все же мой обед за столом Империуса вызвал гораздо большее потрясение и ужас.

— Ешь, — приказывает Праймус, и я замечаю, что он наблюдает за мной.

Конечно, он все еще не снял шлем, но я практически ощущаю, как он впивается в меня взглядом.

Я откусываю кусок курицы, которая, вероятно, очень вкусная, даже если во рту у меня вкус песка.

— Не голоден? — спрашиваю я, махнув рукой на пустой стол перед Праймусом.

Мужчина с бронзовыми глазами напротив меня улыбается.

— Праймус в последнее время странно привязался к своему шлему.

— Осторожно, Мика, — рычит Праймус.

Я беру еще один кусочек. Глотаю.

— Изуродованное лицо? — я морщусь. — Это печально.

Праймус замирает, как будто моя дерзость потрясла его.

Честно говоря, это шокировало меня.

Несколько империумов бросают взгляд в мою сторону, прежде чем посмотреть на Праймуса.

Женщина на другом конце стола открывает рот, чтобы что-то сказать, но мужчина рядом с ней хватает ее руку в перчатке и сжимает.

— Почему ты здесь? — спрашивает Праймус.

Инструкции Брана было несложно запомнить. В конце концов, в самой лучшей лжи есть доля правды.

— Я… Я выиграла «Пески» в этом округе шесть лет назад и с тех пор мечтала принять участие в «Расколе», — отвечаю я. — Но я не могла позволить себе оставить семью. В этом году мне посчастливилось найти покровителя.

Согласно записке, которую оставил мне Бран, покровительство гладиаторов — не редкость. Также не редкость, что покровители держатся в секрете. Они не только получают часть выигрыша гладиатора, но и, если мы выживаем в «Расколе», обеспечивают себе лояльного представителя в гвардии Президиума.