Стаси и Элен Твенти – Сиротка для ректора-менталиста. Академия Зодиака (страница 2)
— Да. Я согласна.
— Чудно, — давление в моей голове исчезло так же внезапно, как и появилось. Картен откинулся на спинку кресла. — Раз уж мы теперь «давно знакомы», расскажите мне о себе, Рейна. Из какого вы рода? Где выросли? Когда проснулась магия? Мне нужна база для нашей легенды.
Я отвела взгляд, чувствуя, как внутри сжимается привычный комок боли.
— Нет никакого рода, — глухо ответила я. — Я сирота. Выросла в приюте Святой Марты в Хельмтарне. Магия... порталы начали открываться, когда мне было восемь. Обычно под кроватью, когда я пыталась спрятаться от старших мальчишек. А вода — чуть позже. Я просто однажды затопила половину крыла, когда разозлилась на воспитательницу. Ничего выдающегося.
Картен слушал внимательно. В его темных глазах не было ни жалости, которую я так ненавидела, ни презрения аристократа к простолюдинке. Только спокойный анализ информации.
— Сирота с сильным даром из закрытого северного герцогства, — задумчиво протянул он. — Подходит. Меньше родственников, которые будут задавать лишние вопросы. Что ж, Рейна Холден. Мое любопытство на сегодня удовлетворено.
Он поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Я поспешно вскочила на ноги, чувствуя невероятное облегчение от того, что смогу покинуть этот кабинет и скрыться от его проницательного взгляда.
— За дверью вас ждет Вен, — сказал Моррен, перебирая бумаги на столе. — Он покажет вам вашу комнату в женском общежитии, выдаст форму и расписание. Устраивайтесь. Отдыхайте.
— Спасибо, ректор Моррен, — я сухо кивнула и развернулась к выходу, мечтая лишь о том, чтобы упасть на кровать и закрыть глаза. Сделка заключена. Я в Академии. Остальное — детали.
Моя рука уже легла на прохладную бронзовую ручку двери, когда его бархатный голос настиг меня в спину, заставив замереть на месте.
— И еще, Рейна, — он остановил меня уже у самой двери. — Через два дня мы проведем ритуал нанесения помолвочных знаков. Будьте готовы.
Я кивнула, не оборачиваясь, и выскочила в коридор, где меня ждал Вен. Помощник ректора посмотрел на меня с таким выражением, будто я только что подписала контракт на собственную казнь.
— Жива? — коротко спросил он.
— Вроде того, — я поправила сумку. — Покажите мне комнату? Кажется, мне нужно побиться головой об стену.
Глава 3. Чернила и искры
— Ложись! — пронзительный девичий визг ударил по барабанным перепонкам в ту же секунду, как я распахнула дверь своей новой комнаты.
Мои инстинкты, отточенные годами выживания в приюте, сработали быстрее мысли. Я рухнула на каменный пол, больно ударившись коленями, и над моей головой со свистом пронеслось нечто пылающее. Снаряд врезался в стену коридора за моей спиной, осыпавшись на ковер жалкой горсткой дымящегося пепла. Судя по запаху жженой кожи, секунду назад это был чей-то ботинок.
Я медленно подняла голову. Посреди залитой светом комнаты стояла невысокая девушка. Растрепанная коса, чернильное пятно на носу, а воздух вокруг нее буквально искрил от горячей, дикой магии. Овен. Стихия огня в самом ее нестабильном проявлении.
— Упс, — она виновато улыбнулась и подула на свои обожженные пальцы. — Прости! Пыталась высушить сапоги после прогулки по лесу, но тонкий контроль — явно не моя сильная сторона. Я Зара. А ты, должно быть, моя соседка?
Я поднялась, отряхивая казенную клетчатую юбку, которую мне выдал Вен вместе с остальной формой: белая рубашка, галстук и пиджак в бордовых цветах Академии. На лицо мгновенно скользнула привычная маска тихой, испуганной провинциалки. На Севере мои темно-красные волосы считались дурным знаком, а в столице — клеймом дикарки. Я покорно опустила взгляд, ожидая брезгливости.
Но Зара лишь восхищенно присвистнула.
— Вау. Какой цвет! Никогда такого не видела. Ты же Рейна Холден, верно? Последняя в списках?
— Да, — тихо ответила я, стараясь скрыть акцент. — Ректор... нашел возможность меня принять.
— И слава звездам! — Зара всплеснула руками, отчего в воздухе снова запахло дымом. — Я уже боялась, что меня поселят с какой-нибудь аристократкой. Здесь же половина курса — напыщенные индюки с длиннющим списком титулов. Стипендиаты должны держаться вместе, Рейна. Бросай вещи, сегодня выходной. Пойдем смотреть Каменбридж!
Сопротивляться этому урагану было невозможно, да я и не хотела. Зара оказалась идеальным прикрытием и неиссякаемым источником информации.
Пока мы бродили по академии, я изо всех сил старалась держать челюсть на месте. Колонны из черного камня, витражи, сотни парящих фолиантов в библиотеке. Для девочки, привыкшей делить черствую булку на троих, это был другой мир. Мир, где магия служила роскоши.
Но настоящим испытанием стала столовая. Длинные дубовые столы ломились от еды. Жареное мясо, истекающее соком, свежие фрукты, о существовании которых я даже не подозревала, хрустальные кувшины с холодными морсами. Я аккуратно положила себе немного салата, не желая наглеть в первый же день, хотя мой желудок сводило от голодного спазма, а внутренний голос хищно требовал вон ту баранью ногу.
— Слушай сюда, — заговорщицки подмигнула Зара, едва не макая свою косу в мой соусник. — Видишь ту ледяную стерву за центральным столом?
Я проследила за ее взглядом. Девушка, на которую указала Зара, казалась безупречной. Волосок к волоску, идеальная осанка, а каждое движение пропитано властью.
— Лиора, дочь местного графа, — фыркнула Зара. — Типичный Лев. Огонь и магия голоса. Прикажет спрыгнуть с башни — пойдешь и спрыгнешь с улыбкой. Вся академия ставила на то, что ректор Моррен женится на ней. Но наш ледяной лорд, видимо, не захотел делить власть с этой королевой драмы.
Я чуть не подавилась виноградиной. Если бы они только знали, кого ректор выбрал на самом деле...
— А вон там, — голос Зары вдруг потерял звонкость, и она сердито ткнула вилкой в сторону преподавательского стола. — Вен. Помощник ректора. Водолей. Управляет молниями, хотя сам с эмоциональным диапазоном бревна. Вечно с этой своей дурацкой папкой, смотрит на всех, как на идиотов. Ненавижу его.
Я посмотрела на соседку. Ее щеки густо покраснели, а вокруг вилки заплясали искры. Ну-ну, ненавидит она.
— Есть еще что-то важное? — спросила я, отодвигая салат.
— Ага. Главное правило: не смотри в глаза ректору Моррену. Он сильнейший менталист королевства. Один взгляд — и он знает все твои грехи с пеленок, и точно воспользуется этой информацией.
Я замерла. Виноградина снова встала поперек горла.
— Он... действительно такой страшный?
— Ага! — воодушевленно подтвердила Зара и вдруг понизила голос. — В прошлом году был жуткий скандал. Его невеста... исчезла. Никто так и не узнал, что с ней произошло, но некоторые болтали, что ректор сам ее убил, мол не угодила она ему чем-то. Но дело быстро замяли. Влияние, сама понимаешь.
У меня похолодели руки. Сказать, что я обалдела — ничего не сказать. Но все же... Это ведь были просто слухи, верно? Будь ректор и вправду убийцей, то его давно бы сместили со столь важного поста.
Решив не доверять злым сплетням, я отмахнулась от тяжелых мыслей и сосредоточилась на еде.
Остаток дня пролетел как в тумане. Мы прогулялись по внутреннему саду, где цветы светились в темноте голубоватым магическим светом, и вернулись в комнату, когда на небе уже зажглись звезды. Зара уснула мгновенно, едва ее голова коснулась подушки, смешно посапывая во сне.
А я не могла.
Я лежала на невероятно мягкой постели, глядя в каменный свод потолка, и слушала тишину. Сделка. Помолвка. Ритуал, который будет через два дня.
Я закрыла глаза, но вместо темноты увидела пронзительный, темный взгляд Картена Моррена. Вспомнила запах морозного кедра и то пугающее, тяжелое давление его разума на мои ментальные щиты. Он Весы. Он ищет баланс и правду. Он читает людей, как открытые книги.
Но он принял мою историю о сироте из приюта, даже не стал задавать лишних вопросов. Слишком легко. Для человека его ума и паранойи — это было
В груди похолодело. В темноте комнаты, под тихое дыхание Зары, в моей голове забилась одна-единственная, липкая от страха мысль.
Глава 4. Сенсация
Звон упавшей серебряной вилки раздался в абсолютной тишине. Мы с Зарой замерли на пороге столовой. Еще секунду назад здесь стоял привычный гул сотен голосов, звенела посуда и смеялись адепты, но стоило нам переступить порог, как звук просто... выключили. Триста пар глаз одновременно уставились на нас.
— У меня что, опять волосы горят? — нервно пробормотала Зара, инстинктивно хлопая себя по макушке.
— Нет, — тихо ответила я, чувствуя, как по спине ползет липкий холодок. — Они смотрят не на тебя.
На столике у входа возвышалась стопка утренних выпусков «Вестника Верденшеля». Зара сгребла верхний экземпляр, и мы быстро пошли к единственному свободному месту в дальнем углу. Я чувствовала эти взгляды кожей: они кололись, обжигали, препарировали заживо.
Мы едва успели сесть, как Зара громко охнула. Края пергамента в ее руках вспыхнули крошечным пламенем, в воздухе запахло жженой бумагой.
— Рейна... Какого ледяного демона?!
Она хлопнула газетой по столу. С первой полосы на меня смотрело мое собственное лицо — бледное, с плотно сжатыми губами, явно скопированное магией с листа абитуриента. А рядом — безупречный, холодный профиль Картена Моррена. Заголовок кричал: