Стаси и Элен Твенти – Сиротка для ректора-менталиста. Академия Зодиака (страница 1)
Стаси и Элен Твенти
Сиротка для ректора-менталиста. Академия Зодиака
Глава 1. Полный провал
— Дыши, Холден. Просто дыши, — прошептала я себе под нос, изо всех сил стараясь, чтобы грубый северный акцент не прорвался сквозь тщательно отрепетированное столичное произношение.
Легко сказать. Мое сердце билось так громко, что, казалось, его стук эхом отскакивал от древних каменных стен. Академия Каменбридж нависала надо мной во всем своем готическом великолепии. Ее острые шпили вонзались в низкие серые облака, словно клыки чудовища, а густой, почти черный лес, кольцом сжимающий территорию, дышал сыростью и хвоей. Пугающее, давящее место. Но я отчаянно хотела назвать его своим домом.
— Хельмтарнская кровь, — брезгливо прошептала стоявшая рядом девушка, бросив взгляд на мои темно-красные волосы. — Говорят, на севере магия такая же дикая, как и их манеры.
Я промолчала, сильнее натягивая капюшон.
Для такой стипендиатки как я, Каменбридж был единственным шансом вырваться и доказать, что я способна на большее, чем просто предсказывать дождь по боли в коленях соседа. Я выложилась на вступительных экзаменах до последней капли резерва, показала идеальный контроль. Я знала, что прошла. Должна пройти.
Тяжелые двери академии со скрипом отворились, и на высокое крыльцо вышел сухонький профессор. В его руках был зажат свиток из плотного пергамента. Двор, заполненный сотней абитуриентов, мгновенно стих.
Профессор откашлялся и начал зачитывать имена. Каждое «принят» сопровождалось вздохом облегчения. Каждое «отказ» — сдавленными рыданиями.
Я переминалась с ноги на ногу, теребя край шерстяного плаща. Пряди непослушных волос хлестали меня по лицу на ледяном ветру, но я даже не пыталась их убрать. Взгляд был намертво прикован к губам профессора.
—...Элиас Вуд. Принят. Зара О'Коннор. Принята. Рейна Холден... — профессор на секунду запнулся, обводя взглядом толпу, и ровным, безразличным тоном закончил: — Отказ.
Мир рухнул.
Воздух выбило из легких. Отказ? Это шутка? Мой портал был безупречен! Я прикусила щеку до вкуса железа. Привычная маска «тихой скромной девочки» треснула, выпуская наружу ледяную северную ярость. Я никуда отсюда не уйду. Я выбью эти чертовы двери, если придется!
— Адептка Холден?
Холодный мужской голос вырвал меня из мыслей.
Я резко обернулась. Передо мной стоял высокий парень с кожаной папкой и зализанными темными волосами. У него было лицо человека, который только что видел конец света и нашел его слегка утомительным.
.
— Я не адептка, — процедила я. — Как только что раструбили на всю площадь, мне отказали.
— Мои соболезнования, — ровным тоном, в котором не было ни капли сочувствия, ответил он. — Я Вен, личный помощник ректора. Следуйте за мной.
— Что-то случилось? — тут же встревожилась я.
— Ректор Моррен хочет вас видеть, — Вен даже не моргнул. — И я не советую заставлять его ждать.
По спине пробежал холодок. Зачем ректору Каменбриджа понадобилась не поступившая девчонка с Севера? Моя интуиция — верный спутник всех Рыб — буквально кричала об опасности. Но ноги уже сами несли меня вслед за прямой спиной Вена.
Кабинет ректора на верхнем этаже подавлял роскошью, но интерьер, конечно же, отходил на задний план, когда в помещении находился
Картен Моррен стоял у панорамного окна, заложив руки за спину. Когда он повернулся ко мне, воздух в комнате неуловимо изменился — стал плотнее, тяжелее, словно гравитация внезапно увеличилась вдвое.
«Слишком молодой для ректора», — пробежала мысль в моей голове, которую я чуть не ляпнула вслух.
И дьявольски красивый. Каштановые, слегка вьющиеся волосы в легком беспорядке, резкие, аристократичные черты лица и темный костюм, расшитый золотом и серебром. Но самым страшным оказались его глаза. Темные, глубокие и слишком внимательные. Ректор Моррен не просто смотрел на меня — он смотрел
Я инстинктивно усилила внутренние щиты, окружая свои мысли потоком бурлящей воды. Уголок его губ едва заметно дрогнул в подобии усмешки.
— Присаживайтесь, Рейна, — его голос оказался бархатным, но от него веяло таким морозом, что я поежилась.
— Предпочту постоять, ректор Моррен, — я вздернула подбородок. Играть в скромницу перед тем, кто лезет в чужую голову без стука, не было смысла. — Произошла какая-то ошибка с моим экзаменом, верно? Я требую...
— Вы ничего здесь не требуете, — отрезал он. Картен медленно подошел к массивному столу из черного дерева и оперся на него бедрами, скрестив руки на груди. — Вы провалили поступление. Ваш уровень силы впечатляет, но контроль над порталами нестабилен. Вы не прошли.
Слова ударили наотмашь. Я сжала кулаки, ногти впились в ладони.
— Тогда зачем вы позвали меня?
Он склонил голову, изучая меня так, словно прикидывал, сколько за меня дадут на черном рынке. Мне вдруг стало не хватать воздуха.
— Вы не прошли официальный отбор, — его голос вдруг понизился. — Но в моем личном распоряжении есть одно эксклюзивное стипендиальное место. И я готов отдать его вам. Вы можете тут учиться на полном обеспечении.
Мое сердце подпрыгнуло к горлу.
— В чем подвох? — недоверчиво сощурилась я. Никто в этом мире не раздает такие подарки просто так. Особенно люди вроде него.
Картен шагнул ко мне. Пахнуло морозным воздухом и дорогим кедром. Он возвышался надо мной, подавляя своей аурой, и смотрел так, будто я уже принадлежала ему.
— Одно маленькое условие, мисс Холден, — произнес он так буднично, словно обсуждал расписание лекций. — Чтобы получить это место, вы выйдете за меня замуж.
Глава 2. Сделка с подвохом?
Мои колени внезапно перестали держать вес тела, и я, забыв о своей гордости и нежелании садиться, тяжело опустилась в массивное кожаное кресло для посетителей.
— Замуж? — мой голос лязгнул, и в этом единственном слове предательски прорвался рычащий акцент Севера. Я попыталась вернуть контроль над голосом. — Вы, должно быть, шутите.
Картен Моррен даже не улыбнулся. Он продолжал изучать мое потрясенное лицо с холодным, почти научным интересом. Ни капли безумия. Лишь чистый, выверенный расчет Весов.
— Я никогда не шучу, когда дело касается магии, контрактов и моего времени, Рейна, — ровно произнес он, наконец отстраняясь и возвращаясь в свое кресло по ту сторону стола. Пространство между нами снова увеличилось, но напряжение никуда не исчезло. Оно искрило в воздухе, оседая на коже невидимым электричеством. — Вы хотите учиться в Каменбридже. Я даю вам эту возможность. Цена — статус моей невесты.
Я нервно заерзала на краешке сиденья. Выйти замуж за человека, который одним взглядом может вывернуть мою душу наизнанку? Да, он привлекателен, даже пугающе красив, но от него за версту несло доминированием и опасностью, и сама мысль о браке с ним казалась абсурдом. Я приехала сюда учиться выживать, а не играть в аристократов.
Но если я откажусь... что меня ждет? Возвращение на морозный Север? Работа в порту, где моя магия воды будет использоваться для отмывания палуб?
Я глубоко вдохнула, призывая на помощь всю интуицию и спокойствие своего водного знака. Море может бушевать, но на глубине оно всегда неподвижно.
— Почему я? — прямо спросила я, вздернув подбородок. — В Академии полно высокородных студенток, которые с радостью продадут душу за кольцо ректора. Зачем вам нищая девчонка с нестабильным даром?
Уголок его губ дрогнул. Кажется, моя наглость его позабавила.
— Именно поэтому, — кивнул он, сцепив длинные пальцы в замок поверх стола. — Вы — чистый лист. Сирота без связей, с сильным даром, которую никто не будет искать, если...
Он сделал многозначительную паузу, и по моей спине пробежал холодок.
— Если что? — насторожилась я.
— Если что-то пойдет не так. Наша помолвка — исключительно деловое соглашение, — невозмутимо продолжил Моррен. — Никаких настоящих отношений. Никакой романтики и супружеских обязанностей. Мы будем изображать пару на публике. К счастью для нас обоих, я терпеть не могу светские рауты, так что играть придется нечасто.
Его взгляд на секунду опустился к моим губам, а затем скользнул по изгибу шеи. От этого мимолетного, обжигающего движения внутри меня будто лопнула тугая пружина. Никаких отношений? Звучит просто, но почему тогда мои щеки предательски запылали?
— Мы будем притворяться на публике, — продолжил Картен, возвращая зрительный контакт, словно ничего не произошло. — Изображать пару, которая давно знакома и наконец решила официально объявить о своих намерениях. Запомните, в стенах Академии и за ее пределами для всех вы — моя будущая жена.
— А если кто-то узнает правду? — тихо спросила я.
Лицо Моррена заледенело. Эстетика и гармония Весов в нем мгновенно сменились безжалостностью палача. В моей голове на секунду возникло странное давление — эхо его ментальной силы, предупреждающее о серьезности слов.
— Если хоть один человек — неважно, адепт, профессор или бродячая собака во дворе — узнает от вас, что эта помолвка фиктивная... вы вылетите из Каменбриджа в ту же секунду. Без права на восстановление. Без рекомендаций. Я лично прослежу, чтобы ни одна магическая Академия королевства не открыла перед вами двери. Мы поняли друг друга?
Я смотрела в его темные глаза. Выбор без выбора.