Стаси и Элен Твенти – Очень странный Новый год (страница 4)

Лена остановилась, нахмурившись.

На капоте ее автомобиля лежала внушительная шапка снега. Белого, пушистого снега, искрящегося в неверном свете ламп.

— Откуда? — прошептала она в пустоту.

Парковка находилась глубоко под землей. Сюда не залетал ветер, здесь не было открытых окон. Машина стояла здесь с утра, и утром она была чистой.

Мозг, истощенный страхом и паранойей, попытался найти рациональное объяснение. Может, прорвало вентиляцию? Нападало с чьих-то колес? Шутка коллег?

Лена подошла ближе, протягивая руку, чтобы смахнуть сугроб. Ее пальцы коснулись белой поверхности.

Она ожидала почувствовать холод и влагу. Вместо этого пальцы провалились во что-то вязкое, теплое и липкое, напоминающее густую паутину или вату, пропитанную клеем.

В ту же секунду «сугроб» открыл глаза.

Множество мелких, черных глаз-бусинок распахнулись прямо в белой массе. Снег вздыбился, трансформируясь, теряя форму, выпуская десятки тонких, полупрозрачных жгутов.

Лена закричала, пытаясь отдернуть руку, но липкая дрянь держала крепко. Существо — мимик, идеально притворившийся частью зимнего пейзажа — издало звук, похожий на скрежет пенопласта по стеклу. Оно рванулось вперед, перетекая с капота на Лену, стремясь добраться до лица.

Она увидела пасть — круглую воронку, усеянную мелкими, как иглы, зубами, вращающимися по спирали.

— Помогите! — крик отразился от бетонных стен, многократно усиленный эхом.

Существо уже обвило ее плечо, тяжелое, удушливое, пахнущее гнилой землей. Лена билась, скользя подошвами по бетону, но тварь была сильнее. Она затягивала ее на капот.

Внезапно сбоку раздался топот бегущих ног.

— А ну отошла от нее, тварь!

Марк.

Он вылетел из-за колонны, сжимая в руках красный баллон углекислотного огнетушителя, как штурмовую винтовку. Не раздумывая ни секунды, он выдернул чеку и нажал на рычаг.

Мощная струя ледяного газа, шипя и клокоча, ударила прямо в центр бесформенной массы.

Белое облако окутало машину. Существо издало пронзительный, ультразвуковой визг, от которого у Лены едва не лопнули барабанные перепонки. Резкий перепад температуры подействовал мгновенно: вязкая субстанция затвердела, стала хрупкой, потеряла эластичность. Жгуты, державшие руку Лены, треснули и осыпались ледяной крошкой.

Лена упала на колени, отползая назад, сдирая колготки об шершавый пол.

— Добавь еще! — заорала она, глядя, как тварь пытается перегруппироваться, меняя цвет с белого на грязно-серый, под цвет бетона.

Марк не нуждался в подсказках. Он подошел вплотную и разрядил остаток баллона прямо в пульсирующую сердцевину монстра.

Существо скрючилось, сжалось в тугой, покрытый инеем ком, и с противным хлюпаньем юркнуло в решетку ливневой канализации под машиной, оставив на капоте лишь мутные разводы.

Марк опустил огнетушитель, его руки дрожали. Он перевел взгляд на Лену.

— Ты как? — хрипло спросил он, протягивая ей руку, чтобы помочь встать.

Лена посмотрела на свою куртку, на которой остались следы странной слизи, потом на черную дыру канализации.

— Оно растет, Марк, — прошептала она, цепляясь за его ладонь, как за спасательный круг. — Оно учится. Сначала коробка. Теперь снег. Что дальше? Елка? Дед Мороз?

Марк притянул ее к себе — резким, собственническим движением, проверяя, нет ли ран.

— Я не знаю, — ответил он, глядя в темноту парковки, которая теперь казалась не пустой, а наполненной тысячами невидимых глаз. — Но Георгий был прав. Это не авария. Это вторжение.

Он посмотрел на часы. До Нового года оставалось четырнадцать дней. Но ощущалось, что их время истекло еще вчера.

Глава 5. Клуб неудачников

18 декабря. 02:15

Убежище пахло канифолью, пылью системных блоков и дорогим виски, который явно не вязался с обстановкой.

Марк называл это место «Серверная № 4», но на деле это была крохотная, незаконно оборудованная каморка за фальшстеной в подвале, куда не заглядывало начальство. Здесь царил уют постапокалипсиса: мигали зелеными диодами стойки серверов, гудели кулеры, а на стенах висели плакаты из старых видеоигр вперемешку с мотками кабелей.

Лена сидела на единственном продавленном диване, поджав ноги. В руках она сжимала эмалированную кружку с надписью «Любимой бабушке» (откуда она здесь?), на дне которой плескалась янтарная жидкость.

Напротив, на перевернутом ящике из-под инструментов, восседал Георгий Иванович. Старый вахтер выглядел как свергнутый король в изгнании: всклокоченные седые волосы, расстегнутый синий халат и граненый стакан в руке.

Марк расхаживал по комнате, нервно потирая переносицу.

— Итак, подведем итоги нашего корпоративного тимбилдинга, — нарушил он тишину. — У нас есть монстр-мимик, который жрет людей и притворяется снегом. У нас есть здание, построенное на проклятом месте. И у нас есть бутылка «Джека», которую я берег на Новый год, но, видимо, Новый год наступил досрочно.

— За упокой, — мрачно провозгласил Георгий Иванович и, не чокаясь, опрокинул стакан.

Лена сделала глоток. Виски обожгло горло, но тепло было приятным — оно вытесняло ледяной страх, поселившийся в груди после парковки.

Внезапно в кармане ее пальто, брошенного на стул, заиграла бодрая мелодия. «Jingle Bell Rock».

Лена вздрогнула так, что расплескала виски на джинсы.

— Это мама, — выдохнула она, глядя на экран смартфона как на бомбу с часовым механизмом. — Господи, три часа ночи в ее часовом поясе. Зачем она звонит?

— Ответь, — посоветовал Марк, присаживаясь рядом на подлокотник дивана. — Иначе она вызовет МЧС. Матери чувствуют, когда их дети вляпываются в дерьмо.

Лена дрожащими пальцами провела по экрану.

— Алло, мам?

— Леночка! — Голос матери звучал бодро и немного обвиняюще. — Ты почему не спишь? Я вот встала водички попить, думаю, дай наберу. Ты купила горошек? Тот, который мозговых сортов, а не жесткий, как в прошлом году?

Сюрреализм происходящего накрыл Лену с головой. Она сидела в бункере с безумным вахтером и парнем, которого знала три дня, только что чуть не была съедена ожившим сугробом, а мама спрашивала про горошек.

— Купила, мам, — соврала Лена, свободной рукой доставая второй телефон (рабочий) и вбивая в гугл запрос: «как убить тень электричество уязвимость».

— Умница. А то расхватают. А платье выбрала? Надеюсь, не то черное, балахонистое? Тебе нужно что-то яркое, чтобы жениха найти!

Лена покосилась на Марка. Тот сидел преступно близко, и от него пахло не только виски, но и чем-то неуловимо мужским — смесью парфюма и канифоли. Он, заметив ее взгляд, подмигнул и беззвучно пошевелил губами: «Скажи, что жених уже есть, но он идиот».

— Мам, тут такое дело... — Лена прокручивала поисковую выдачу. «Форум магов: снятие порчи», «Википедия: шаровая молния», «Топ-10 монстров из D&D». Ничего полезного. — Я сейчас немного занята. У нас тут... аврал. Отчеты.

— Ох, опять твоя работа! — вздохнула трубка. — Ладно, не буду мешать. Береги себя, доча. И смотри под ноги, говорят, гололед страшный.

— Смотрю, мам. Я теперь очень внимательно смотрю под ноги.

Лена сбросила вызов и откинула телефон.

— Горошек мозговых сортов, — констатировала она, закрывая лицо руками. — Мы все умрем, а она расстроится из-за салата.

— Не умрем, — Марк мягко убрал ее руки от лица. Его пальцы были теплыми и шершавыми. — По крайней мере, не из-за салата.

Между ними повисла пауза. Та самая, наэлектризованная, когда взгляд задерживается чуть дольше положенного, а дыхание сбивается не от бега. В полумраке серверной серые глаза Марка казались почти черными.

Георгий Иванович громко кашлянул, разрушая момент.

— Гуглить бесполезно, дочка, — проскрипел он, наливая себе вторую порцию. — В интернете про такое не пишут. Эти твари... они не из биологии. Они из физики. Изнанка мира.

— Изнанка? — переспросил Марк, переключая внимание на старика, но не отодвигаясь от Лены.

— Пустоты, — вахтер постучал пальцем по столу. — Между атомами есть пустота. Между секундами есть миг безвременья. Обычно там тихо. Но иногда дверь открывается. Лаборатория, которая тут арендует подвал... «Эгида» или как их там... они эту дверь пинком открыли.

— Лаборатория? — Лена встрепенулась. — Вы про тех парней с минус третьего этажа, к которым даже курьеров не пускают?

— Про них, — кивнул Георгий. — Я видел, как они завозили оборудование. Генераторы, катушки Теслы, какие-то контейнеры со льдом. Они искали энергию, а нашли... вот это.

Марк вскочил, начиная мерить шагами тесное пространство. Адреналин снова заиграл в крови.