Стаси и Элен Твенти – Невеста для космического генерала (страница 9)
Он сделал шаг ко мне, игнорируя присутствие Императора. Его глаза жадно скользнули по моему лицу, по волосам, опустились на губы.
— Тебя, — выдохнул он. — Только тебя.
Для всех остальных в этом мире я теперь была Авророй — идеальной, покладистой, скучной аристократкой. Но для него я оставалась Сайрой.
— Запомните, — голос Императора заставил нас отстраниться друг от друга. — На публике вы — счастливые жених и невеста. Вы должны убедить всех вокруг в вашей безграничной любви. Одно неверное движение, один срыв — и мы потеряем все.
— Не волнуйтесь, Ваше Императорское Величество, — я криво усмехнулась, чувствуя, как внутри просыпается темный, злой азарт. Я поправила несуществующий светлый локон. — Я буду лучшей Авророй в истории этой планеты. Только вот если кто-то из ваших лощеных герцогов перейдет мне дорогу... боюсь, невеста генерала случайно сломает ему челюсть.
Император впервые за ночь позволил себе короткую, мрачную улыбку.
— На это я и рассчитываю, Сайра. Начинайте охоту.
Глава 13. Союзники
Возвращение в особняк прошло в глухом, тяжелом молчании. Тирен вел броневик, стиснув челюсти так, что на скулах ходили желваки, а я смотрела в окно на проносящиеся мимо идеальные белые улицы столицы, которые теперь казались мне декорациями к дешевому триллеру.
Едва добравшись до своей комнаты, я сорвала с себя платье и швырнула его на кресло, стянула золотые украшения и забралась под прохладное одеяло, мечтая о том, чтобы мир грез стер события этого безумного вечера.
Но сон не шел.
Я ворочалась с бока на бок, глядя в темный потолок. Мои мысли должны были крутиться вокруг похищения. Кто мог проникнуть на охраняемый прием? Как они вывели Аврору? Что это за таинственная группировка, посмевшая угрожать самому Императору? Мой мозг, привыкший распутывать интриги картелей, должен был работать на пределе.
Вместо этого перед глазами упрямо вспыхивал полумрак коридора.
Я снова и снова чувствовала тяжесть тела Тирена, прижимающего меня к стене. Вспоминала, как его горячее дыхание обжигало шею, как его грубые пальцы безжалостно и сладко терзали меня, доводя до исступления. Внизу живота снова предательски затянулся горячий узел. Тело ныло, требуя продолжения, требуя его рук, его губ, его самого.
— Да пошла ты, — зло прошептала я самой себе, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
Я резко села на кровати. Какого черта я творю? Я — безжалостная хозяйка «Эфлектума», женщина, перед которой дрожит весь третий сектор, дочь своего отца, в конце-то концов! А сейчас я веду себя как сопливая малолетка, которая пускает слюни по красивому парню, пока вокруг рушится мир.
Тот факт, что этот парень — самый сексуальный мужчина в галактике, от чьего одного взгляда у меня подкашиваются ноги, не давал мне права терять рассудок. Я приехала сюда на задание. На кону стояла жизнь, и не только Авроры, но и, возможно, самого Императора.
Я ударила кулаком по подушке. Больше никаких слабостей. Никаких поцелуев по углам и стонов в темноте. Я запру свое глупое, изголодавшееся тело в железную клетку дисциплины. То, что произошло на балу, было ошибкой. Яркой, ослепительной, сногсшибательной, но ошибкой. И она больше не повторится.
С этой мыслью я наконец провалилась в тяжелый, беспокойный сон.
*****
Утром на кухне витал крепкий аромат кофе. Тирен сидел за кухонным островом, уже одетый в строгую форму дознавателя. Перед ним парили сразу несколько голографических экранов с какими-то графиками, списками и схемами.
Он поднял на меня взгляд, когда я вошла. В его глазах на долю секунды мелькнуло то самое темное пламя, которое я видела вчера, но он тут же затушил его, превратившись в идеального, холодного генерала. Я мысленно выдохнула. Отлично. Мы оба должны играть в профессионалов.
— Доброе утро, — сухо бросила я, наливая себе кофе. — Ты вообще спал?
— Немного, — он потер переносицу. — Я пытался отследить зашифрованный канал, с которого пришло сообщение. Бесполезно. Они использовали военные протоколы списанного образца. Сигнал отскакивал от десятка спутников, прежде чем дошел до меня.
Я села напротив Тирена, обхватив горячую чашку обеими руками.
— Какой у нас план?
— Я запросил доступ ко всем камерам видеонаблюдения в поместье Валериана и на прилегающих улицах, — Тирен указал на один из экранов. — Буду искать любые слепые зоны, машины, покинувшие район во время бала. Также я отправляю своих лучших агентов в штатском. Они под видом светских репортеров и слуг будут ненавязчиво расспрашивать гостей. Никто не должен понять, что мы ищем Аврору, так что вопросы будут о «подозрительных лицах» в связи с прошлыми слухами о безопасности.
Я задумчиво отпила кофе.
— Надеюсь, что-нибудь да найдется. Но у меня есть еще одна зацепка.
Я сунула руку в карман домашних брюк и бросила на стол черный гладкий чип. Он со звоном прокатился по мрамору и остановился у руки Тирена.
— Что это? — он нахмурился, изучая предмет.
— Приглашение от графа Элроя, — я усмехнулась, заметив, как дернулась щека Тирена при упоминании графа. — Он обещал показать мне изнанку столицы. Эксклюзивная закрытая вечеринка для тех, кто плюет на законы Императора. Она состоится в следующую пятницу. Если кто-то из аристократов и ведет двойную игру, они будут там.
Тирен взял чип, повертел его в длинных пальцах.
— В следующую пятницу… Ты не изменяешь себе. Если они поймут, кто ты на самом деле, живой оттуда не выйдешь.
— Ну, конечно же, я не рискну туда соваться одна. Ты пойдешь со мной.
— Это двойное приглашение?
— Нет, — я закусила губу. — Но я что-нибудь придумаю.
— Ладно, — легко согласился Тирен и вернул мне чип.
— Есть еще кое-что.
Тирен вопросительно приподнял бровь, но я заметила, как его губы сжались в предвкушении неприятностей. Правильно, сладенький мальчик, моих идей стоит остерегаться.
— Я вызову Каэля и Элику, — твердо заявила я. — Каэль, как ты знаешь, моя тень. Ему можно доверить любой вопрос. А Элика… она моя новая барменша, но ее ценность в другом. Она излазила полгалактики, а ее отец — Кондор, знаменитый контрабандист. Тот самый, который возит нелегальные грузы прямо под носом у столичной таможни. Если кто-то и знает потайные тропы Доминиуса, схемы подкупа и тех, кто работает в тени, так это она.
Тирен молчал несколько долгих секунд. Я видела, как в нем борются уставной офицер и прагматик.
— Я не могу посвятить своих людей в полный курс дела, — наконец медленно произнес он, признавая свое поражение. — Император ясно дал понять: о похищении знаем только мы и заговорщики. Приказывать своим агентам работать вслепую в таких условиях — значит рисковать их жизнями и провалить миссию.
Он тяжело вздохнул и кивнул.
— Вызывай своих людей, Сайра. Пусть прилетают под видом твоей расширенной свиты. Нам не помешают союзники, которые не связаны столичными присягами и правилами.
— Отлично, — я хищно улыбнулась. Игра набирала обороты, и теперь на моей стороне будут те, кому я доверяю свою жизнь. — Может, мне стоит открыть филиал Эфлектума на Доминиусе?
— Не перегибай.
Я рассмеялась, когда увидела гримасу неподдельного ужаса на лице Тирена. Пусть он и стал более страстным с нашей последней встречи, но только преданность своему миру чистоты никуда не делась.
Глава 14. Подкрепление
Я в сотый раз прокручивал запись с камер наблюдения поместья Валериана, и в сотый раз результат был нулевым.
Голографические экраны светились в полумраке моего кабинета, отбрасывая холодные синие блики на стены. Отчеты моих лучших агентов, внедренных в прислугу и охрану высшего света, не принесли ровным счетом ничего. Никто не видел подозрительных машин. Никто не заметил, как Аврора покинула зал. Похитители сработали как призраки. Профессионалы высочайшего класса, у которых явно были свои люди в службе безопасности герцога.
Я потер воспаленные от недосыпа глаза и откинулся в кресле.
Расследование зашло в тупик, но, по правде говоря, это была лишь половина того, что сводило меня с ума эти два дня.
Вторая половина находилась этажом выше, в гостевой спальне.
Сайра.
С того самого утра на кухне она возвела между нами глухую, непробиваемую стену. Если у нас не было совместных обсуждений улик, она запиралась в своей комнате, отговариваясь усталостью или подготовкой к миссии.
Сайра избегала меня. Откровенно и целенаправленно.
Я не узнавал ее. Где та дерзкая, взбалмошная девчонка, которая год назад сводила меня с ума своими пошлыми шутками? Где та искра, которая заставляла ее постоянно проверять меня на прочность, провоцировать на эмоции? Сейчас она вела себя как настоящая святоша. Холодная, отстраненная, безупречно вежливая.
Если бы я не был на планете Ши, если бы не видел своими глазами, как она правит Эфлектумом — самым порочным, диким и развратным ночным клубом в галактике — я бы в жизни не поверил, что эта сдержанная домина имеет к нему хоть какое-то отношение. Но я помнил, как она стонала в моих руках в том темном коридоре. Я знал, что под этой ледяной броней бушует пожар. И то, что она так старательно его гасила, злило меня больше, чем я готов был признать.
Через два дня ожидания голографический терминал на моем столе наконец пискнул, оповещая о прибытии частного борта с Ши.
Из-за защитного купола мы не могли впустить свиту Сайры в Закрытый город, поэтому встречать ее людей пришлось на одной из частных посадочных площадок в столице.