Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 608)
– Ну вот! Накликали!
– Ты бредишь! – резко сказала Славуша.
– Клянусь, госпожа, он там стоит как есть, в руках копье, и весь в снегу, а лицо как у мертвеца…
– Посторонись, сама посмотрю!
Славуша подошла к двери, распахнула ее и застыла, не находя слов. Прямо перед ней стоял засыпанный снегом странник.
Это был Крум. Неудивительно, что Синдри приняла воина за его давно умершего деда! С прошлой весны побратим ярла изменился до неузнаваемости. Он выглядел изможденным и пугающе постаревшим. Черные волосы побелил не только снег, но и седина. Исхудавшее лицо изрезали глубокие морщины. Обветренные губы кривились в улыбке, но взгляд был тусклым и безжизненным.
Первая мысль промелькнула у Славуши – как, впрочем, и у всех, кто увидел Крума: «Драуг?!»
– Приветствую тебя, сестрица Славейн, – хрипло прошептал незваный гость. – Что же не зовешь гостя в дом?
Славуша сглотнула. Этот надтреснутый голос, словно сорванный криком, ничем не напоминал прежний звучный голос ее названого брата…
Но тут ее взгляд упал на темно-зеленую, увитую лентами ветвь над дверью.
«Никакое зло не пройдет под омелой», – напомнила она себе.
И произнесла освященные обрядом слова:
– Дающим – привет!
Гость появился!
Где место найдет он?
Крум, усмехнувшись, ответил:
– Торопится тот,
кто хотел бы скорей
у огня отогреться.
Дорог огонь
тому, кто с дороги,
чьи застыли колени…
Славуша всхлипнула и бросилась ему на шею.
– Заходи скорее, – шептала она, глотая слезы. – Заходи, братец…
Когда Крум вошел в тепло и сел на лавку, стало видно, до какой степени он устал и замерз. Одну за другой он медленно снял обледеневшие рукавицы, с помощью Синдри и Славуши едва смог стащить с плеч тяжелую финскую парку…
– Быстрее, быстрее! – подгоняла служанок Славуша. – Несите подогретого пива! Тащите сухую рубаху!
Славуша увидела, как дрожат руки побратима. «Да он вымотался мало не насмерть, – думалось ей. – Знать, весь день и ночь бежал на лыжах из Ярена…»
И жалость пронзила ее сердце, а вместе с жалостью пришла тревога.
– Ты один? – спросила молодая женщина, заглядывая Круму в глаза. – А где Дарри?
– Я один, – буркнул воин.
– А все остальные? Ты поспешил вперед, чтобы предупредить меня о…
– Нет, – жестко ответил Крум. – Я один, Славейн.
Женщина побелела, по-своему поняв его слова.
– Что с моим мужем?! – еле выговорила она немеющими губами. – Он… ранен… он…
– Арнгрим жив и здоров, – скривился Крум. – По крайней мере, был жив, когда я видел его в последний раз.
– Слава богам! – выдохнула Славуша, стиснув руки. – Но тогда что случилось? Почему ты…
– Я все расскажу. Только… наедине.
Так йольские посиделки в тот день закончились, толком и не начавшись. Гости, видя, что хозяйке не до веселья, один за другим ушли спать. Славуша отослала служанок. Поставила перед Крумом еще кружку подогретого пива и кусок запеченной свинины, а сама села напротив.
Крум неспешно ел, поглядывая на разбросанные по столу яркие нити и косички.
– А, ловцы вещих снов, – протянул он, закончив с трапезой. – И как, увидела мужа?
– Нет. Я ничего не видела, лишь темноту. Ну, говори уже, братец! Что случилось? Я уже вижу: беда…
Славуша умолкла, с трепетом ожидая слов побратима. Крум все молчал, глядя, как в очаге медленно тлеет священное йольское полено. Как будто думал, с чего начать.
– Что ты знаешь об Арнгриме? – внезапно спросил он, взглянув женщине в лицо.
Славуша ответила удивленным взглядом:
– Он мой муж.
– Это и я знаю. А раньше? Как вы встретились? Он говорил, ты нашла его на морском берегу… Это все или ты что-то таишь?
Славуша нахмурилась:
– Бойся произнести непроизносимые речи, Крум Хальфинн! Даже братьев не касается то, что между мной и моим мужем.
– Твоим ли? – прищурился Крум. – Есть те, кто называет его мужем другой… – И ухмыльнулся, глядя, как замерла хозяйка. – Ну что, будешь на меня фыркать, как йольская кошка? Или наконец правду расскажешь? А потом я расскажу тебе кое-что забавное о том, кого ты зовешь мужем…
– Ни слова не скажу, пока не объяснишься! – твердо проговорила Славуша. – Не позволю мужа бесчестить! Пока это лишь твои пустые слова!
– А слова богов тебя устроят?
– Что?!
– Послушай…
И Крум принялся рассказывать жене побратима, что произошло прошлым летом, когда Арнгрим решил снова уйти в море на «Красном волке». И о том, как братья Арнгрима пытались убить его в Ярене, скинув оглушенного в море. И как море воздвигло скалу там, где ее прежде не было, чтобы спасти Везунчика. Рассказал Крум и о несчастливом первом походе «Красного волка», когда нарвалы убили йомса Гуннара. Об этом Славуша кое-что слышала, но не знала, что случилось потом.
– …А после Арнгрим признался, что беседовал с самими Ньордом и Ран, Госпожой Бури, и те посоветовали ему искать ответов на все вопросы у его жены.
– Да… Помню, однажды Арнгрим довел меня до слез странными расспросами…
– И как, ты дала ему ответы, которых он хотел?
– Конечно, нет! Я даже не понимала, чего он от меня хочет.
– Так и думал, – кивнул Крум. – Теперь ты понимаешь, что эти вопросы были не тебе?
– О чем ты?
– Скоро поймешь…
Славуша сидела и щипала край фартука, борясь с гневом. Как много она не знала о муже!
– Теперь ты рассказывай, – скорее потребовал, чем попросил Крум. – Говори, как вы с ним познакомились. А потом уж я объяснюсь.
И тогда Славуша впервые рассказала ему, как на самом деле познакомилась с Арнгримом. Повесть эта была темная и не красила ее добродетелью. Потому что она убежала из родительского дома с красавцем-викингом и полгода беззаконно жила с ним в хижине на берегу моря Ильмере. Даже не догадываясь, что дивный воин на самом деле мертв…
– Если бы не тот молодой нойда, лопарский колдун, не было бы в живых ни его, ни меня, – закончила она. – Видишь ли, мой батюшка заплатил нойде, чтобы тот спас меня от мертвеца. Но, оказалось, не мертвец грозил меня погубить… Арнгрим сам был рабом злой морской равки, потопившей его корабль… А в мое тело она собиралась переселиться, ибо ее прежнее уже совсем истлело…