Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 587)
– А… вот и вы, – переводя дыхание, выговорила Кайя. – Я принесла вам непокорного, дерзкого сайво. Этот дух не пожелал благословлять моего будущего сына. Его следует наказать.
«Остановись, безмозглая! Ладно, оставь детеныша, хотя, клянусь морем, младенец сейчас не ко времени! Он ведь даже не человек! Когда родится – отдай его родичам-тунам. А потом я замкну твое чрево, чтобы ты могла спокойно сходиться с мужчинами и даже не беспокоиться…»
Кайя, не отвечая, внимательно оглядывала зверей-сейдов.
– Ты, Медведь-Камень! – окликнула она самого большого и увесистого. – Вот короб, сядь на него! Сиди до тех пор, пока я не вернусь и не попрошу его отдать.
«Сесть на короб?! Ты с ума сошла? А если он раздавит венец? Это же валун!»
Кайя ухмыльнулась:
– Я тебя предупреждала. Еще хоть слово о ребенке…
«Ты пожалеешь! Ты…»
Голос замолк, погребенный под обширным седалищем Камня-Медведя.
– Прощай до весны, – пропыхтела Кайя, пытаясь встать на ноги. – Увидимся, когда выйдет солнце и я соберусь в дорогу. Надеюсь, ты станешь к тому времени послушным сайво-помощником, Синеокая…
Кайе наконец удалось подняться, и она медленно направилась вверх по склону. В животе покалывало, при каждом шаге отдавало в спину. И было очень трудно дышать.
Глава 10
Великий лабиринт
Высадившись на Соляных островах, Арнгрим поселился в усадьбе, расположенной на склоне высокой горы. Эта усадьба некогда принадлежала какому-то морскому ярлу, пропадавшему в далеких краях. Просторный дом напоминал перевернутый корабль, снаружи засыпанный землей и покрытый дерном, изнутри же был дымным и сумрачным.
Вскоре вокруг нового ярла собралось много людей, поначалу боявшихся его. Застывшее море, ледяной вал – все это породило слухи, что на острове поселился могучий чародей. «Да и человек ли он вообще?» – шептались по стойбищам и поселкам.
Однако текли дни, а ярл Арнгрим ничего устрашающего больше не творил. Не поднимал огромных волн, не призывал морских чудищ… Более того, пошли разговоры о том, что вождь нордлингов любим морскими богами. Змеево море посылало ему богатый улов. Его люди были очень удачливы в охоте на морского зверя. А главное, оказалось, что на его зов приходят драгоценные нарвалы…
После этого местный люд повалил наниматься к Арнгриму. Новый ярл брал всех, да и сам выходил на лов и на охоту. Он был первым в трудах, справедливо судил и не наказывал без причины. И все вскоре сошлись на том, что лучшего вождя свет не видывал. А ледяная стена… Ну что уж, бывает…
«Красный волк» сходил в краткое плавание вдоль закатного берега моря и вскоре вернулся с запасами шкур и бивней, добытых минувшим летом. Те, кто отправился вместе с Арнгримом из Ярена, теперь могли считать себя настоящими богачами. Осталось лишь продать добычу и обменять ее на звонкое серебро.
Той зимой Змеево море не замерзло. Лишь самая северная его часть покрылась льдами. Бывало такое и прежде – правда, редко. Но сейчас все дружно решили, что море осталось свободным по воле Арнгрима – любимца морских богов. Путь же вокруг Финнмарка омывался теплыми водами и не замерзал вообще никогда. И вот, когда окончилось время осенних бурь, «Красный волк» снарядился в Ярен. Корабль до краев переполняла добыча, а самой ценной долей груза были витые белоснежные рога нарвалов. Предполагалось отвезти добычу, отпраздновать Йоль дома и весной вернуться на Соляные острова. Люди Арнгрима разделились. Меньшая часть осталась зимовать, большая – повезла добычу. Вести корабль должен был Даг Вилобородый, как самый опытный из людей Арнгрима. Однако тот сказался больным и упорно не желал поправляться, пока корабль не исчез за окоемом… «Что это с ним? – гадали его товарищи. – Неужто не хочется провести Йоль с женой и детьми?» Другие ехидно отвечали, что наверняка от них-то Даг и сбежал на Змеево море.
Снорри-скальд остался, а с ним и Бранд Мороз. Впрочем, их в Ярене никто и не ждал.
Не прошло и десяти дней, как «Красный волк» вернулся.
– Нам не удалось выйти из Горла, – рассказывал крайне обескураженный Ингвар Навага.
– Что значит «не удалось?» – нахмурился Арнгрим.
– Мы пытались много раз. Как только входили в пролив, с Дышащего моря начинал дуть сильный встречный ветер. Даже на веслах не пройти… Кто-то не хотел выпускать наш корабль!
– Жаль, что меня там не было, – сказал Арнгрим. – Узнать бы, кто ворожит против меня…
Он произнес это вроде бы и спокойно. Однако нордлинги покосились на него, и каждый подумал: «А ведь морской змей так и сидит в нашем ярле…»
«Кому же под силу запереть море? – думал Арнгрим. – Богам? Разве что самому Ньорду…»
Он знал Ньорда…
С богами Небесного града у Арнгрима были старые счеты. Что же, они продолжают вредить ему? Не смогли убить, так теперь пытаются запереть в Змеевом море?
Ярл ухмыльнулся. Он вдруг понял, что как Змей он вполне может с ними потягаться…
Следующим утром ярл Арнгрим, Снорри-скальд и Бранд Мороз поднялись на вершину горы, что тучей нависала над Большим Соляным островом. Гора эта была не слишком высока, но с ее скалистой, поросшей лесом вершины открывались туманные морские дали и виднелись десятки окрестных островов. Разумеется, у саами эта сопка считалась священной и запретной. На это намекало множество сейдов, что встречались по пути к вершине горы, а главное – венчающий сопку огромный каменный лабиринт.
Он прятался на ровной, покрытой мхом поляне среди елей и сосен, тянущих к путникам свои крючковатые лапы. В незапамятные времена кто-то – то ли боги, то ли сейды – поднял стоймя огромные валуны и заставил их выстроиться в причудливом беспорядке. Стоя рядом, можно было и не догадаться о том, что здесь таится, – видна была лишь каменная стена выше человеческого роста, вся в белых и ржавых пятнах лишайников. Даже шаман, пролетая духом над вершиной горы, не сумел бы разгадать узор лабиринта – днем и ночью над ним вился легкий туман, в котором все казалось призрачным.
Да и взглядам пришедших по тропе лабиринт не открывался. Моргни, отвернись – и камни уже совсем не такие, как миг назад…
На входе стоял высокий, с человека, серый камень. Его-то и рассматривали трое нордлингов.
А камень, казалось, смотрел на них.
– Ярл, этот камень очень непрост, – произнес Снорри. – Я чую, он сторожит вход…
– Тут и чуять не надо, – добавил Бранд. – Тоже мне, прозорливец. Можно просто посмотреть на руны.
Камень и в самом деле был сверху донизу покрыт рядами вырезанных на нем знаков.
– Это не наши руны, – заметил Арнгрим, рассматривая знаки.
– То-то и оно! – отозвался Бранд. – Это колдовские знаки финнов. Они древнее наших, а значит, сильнее. Некоторые мне знакомы. Например, вот этот, – он указал на косой крест, вырезанный в верхней части валуна, – означает «добро пожаловать». Видимо, здесь вход в лабиринт.
Налетел ветер, и с валуна посыпались хвоинки. Арнгриму почудилось, что и сам стоячий камень едва заметно качнулся.
– Почему вокруг знака «вход» везде точки?
– Опасность…
Бранд запнулся, нахмурившись. Мрачной тенью явилось воспоминание об игре в саххко с Оддом Сушеной Треской…
– Как же так – «добро пожаловать» и опасность? – усмехнулся ярл.
– Войти может всякий, – подал голос Снорри. – А вот выйти…
– Гм… – Арнгрим ткнул пальцем в странное круглое существо с торчащими по сторонам короткими лапами. – Это кто?
Бранд призадумался.
– Может, лягушка? Саами их боятся, неведомо почему. Я вот слыхал сказку о девке-лягушке. Она в полнолуние красоткой оборачивалась, из парней кровь пила…
– А по-моему, – скромно заметил Снорри, – это существо больше похоже на толстую, откормленную нерпу.
– При чем тут нерпа? – раздраженно спросил Арнгрим. – Я хочу понять, о чем нас предупреждают, а вы мне о нерпах, девках… Вот это кто такие?
Он указал на двух человекоподобных существ, вырезанных в нижней части камня. Одно было изображено голым и имело невозможно страшную зубастую морду. Второе, в длинном одеянии, держало в руках два весла.
– Ну, тут все понятно. Это саамские боги, – уверенно сказал Бранд. – Бог и богиня.
– Боги чего?
Мороз вновь погрузился в раздумья. Снорри ухмылялся.
– Ты хоть что-то знаешь о саамских богах? – не выдержал Арнгрим.
– Небось, пару раз сыграл в саххко с финнами, – подсказал Снорри. – А теперь похваляешься, что все знаешь…
– Всяко побольше твоего! – вскинулся Мороз. – Тут и так все понятно! Вот эта баба с двумя веслами – покровительница моряков! А зубастый…
– Какая еще баба с веслами?! – раздался вдруг гневный голос.
Замшелый стоячий валун неуловимо для глаз обернулся старым саамским шаманом.
– Это лопаты, невежда! – рявкнул нойда-оборотень. – Две лопаты для сгребания снега, неужели не видно? Ильмар-атче, бог зимней бури, с помощью этих лопат насмерть закидает снегом любого, кто осмелится приблизиться к священному кругу! Эх вы…
Бранд схватился за оружие, больше от неожиданности. Арнгрим и Снорри даже не шевельнулись. Они сразу поняли, кто перед ними.
– А скрещенные кости, – шаман ткнул пальцем в Бранда, – не «добро пожаловать», а знак проклятия! Проклятия, несущегося по воздуху! Нарочно для таких, как ты!
– Поклон тебе, хранитель тайных троп, – сказал Арнгрим. – Твое лицо кажется мне знакомым.
– Да, ты меня едва не утопил, – сварливо ответил сейд. – А потом чуть не раздавил льдами. Нам пришлось очень постараться, чтобы остановить морскую стену. Моим сородичам до сих пор нездоровится…