Станислав Кемпф – "Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 (страница 540)
Она чувствовала, что находится уже в ином мире – там, откуда приходят рождения.
Кайя наклонилась и опустила ладонь в воду, приветствуя рыбу. Та ткнулась ей в ладонь и величаво уплыла. Девушка пошла дальше.
Вскоре она снова ощутила прикосновение к ноге. Вкрадчивое, будто кто-то украдкой погладил ее. Теперь Кайя могла поклясться, что это прикосновение уже не случайно.
Затем новое прикосновение – к плечу… И третье – будто кто-то провел ладонью по волосам.
Эти прикосновения вызывали у Кайи странные чувства. Ничего подобного она прежде не испытывала. Она забыла о холоде – внутри нее будто разгорался огонь. Этот огонь живо вызвал в ее памяти тот сон с двумя змеями, что свивались на камне, превращаясь в нечто единое…
Дыхание Кайи участилось, она невольно пошла быстрее, почти не замечая холода ручья.
И вот стены подземного лаза снова расступились перед ней. Кайя оказалась в пещере с круглым сводом.
«Материнское лоно горы!» – с благоговением подумала она, оглядываясь.
В мутном сумраке она видела множество человеческих фигур – казалось, кто-то начал вырезать их в стенах, да так и не закончил. И не только человеческих. Кого тут только не было! В изгибах линий и темных пятнах впадин взор выхватывал очертания зверей, гадов, чудищ…
«Да они шевелятся!»
У дальней стенки пещеры возвышался каменный столб. Здесь каменные сосульки, свисавшие со свода, и каменные зубы, выраставшие снизу, встретились и сплелись в могучую колонну, подобную стволу старого дерева. Столп блестел от сочившейся по нему воды и, кажется, светился изнутри собственным зеленоватым светом.
Кайя поклонилась каменному дереву и, стараясь говорить твердо, произнесла:
– О могучие духи пещеры! Я пришла за ребенком…
Тьма сгустилась, наполнилась движением. Неподвижный пещерный воздух, тысячелетиями не знавший дуновения ветра, задрожал от нечеловеческого смеха.
Кайя вдруг поняла, что не может двигаться. Ей показалось, что множество рук – или лап, или клешней? – одновременно схватили ее, не давая не только шевельнуться, но даже дышать.
Жгучие образы, что последнее время посещали сны и мысли девушки, разом обрушились на нее, заставляя мутиться разум и слабеть тело. Танец змей в синем сумраке… Грозный аклут, предлагавший себя в морские мужья… Чернокрылый Анка, его железные перья и пух на груди…
Животворные силы земли были здесь так сильны, что сам воздух сгустился – не вздохнуть. Кайе чудилось: схвати ее подземные сейды, утащи прямо в стены пещеры – она и рада будет…
– Нет, нет! – собрав все силы, воскликнула она. – Меня послал дед Кумма… Это ему нужен сын, рожденный в материнской пещере!
Каменные руки и лапы неохотно разжались. Пещера наполнилась ворчанием и смешками.
Кайя, глотая воздух, послушно опустила взгляд к земле и увидела у себя под ногами гладкий, отливавший синевой камешек. Самый обычный маленький окатыш, измазанный в глине. Таких полно валяется по берегам лесных речушек…
Кайя огляделась – не пропустила ли чего?
«Это и есть малый сейд?» – чуть не спросила она.
И тут увидела, что камешек двигается. Он медленно ползет к ней…
Кайя наклонилась и положила руку на мокрую землю. Окатыш заполз на ладонь и там замер неподвижно.
– Я благодарна вам, духи пещеры, за такую высокую честь, – запинаясь, пробормотала девушка. – Но я… я не готова. Я еще даже не шаманка. У меня и сайво-то своих почти нет…
– Но, добрые духи пещеры, это же дикие сайво…
– Ах ты ж… – Кайя едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
В самом деле, она все сокрушается, что у нее нет сайво, – а сама даже не подготовила для них жилье! У ее отца был могущественный бубен с подвесками, и в каждой сидел дух-помощник. У Кэрр – чародейская рубашка, расшитая костяными фигурками зверей и рыб, ее духовных детей. Даже у мертвого сейда был тот уродливый посох с чучелками! Кайя пообещала себе, как только вернется, сразу заняться изготовлением дома для сайво. Надо только будет придумать, какого…
Кайя низко поклонилась и пошла обратно. Голоса духов перешептывались позади, но больше никто ее не трогал по пути через подземную реку. Хотя она каждый миг ожидала прикосновений, и желая их, и страшась.
– Хвала богам! – выдохнул Анка, когда перемазанная в глине, всклокоченная голова Кайи показалась над краем трещины. – Жива!
Он кинулся к ней, подхватил ее, вытащил на поверхность и крепко прижал к себе – так крепко, будто ее кто-то пытался оторвать от него. Грудь туна вздымалась, как после стремительного полета.
– Я уже собирался спускаться за тобой, – бормотал он. – Когда зашло солнце…
– Как – зашло? – удивленно повторила Кайя, поднимая взгляд к небу.
В первый миг она едва не ослепла – ей показалось, что снаружи солнечный полдень. Но, в самом деле, теперь она заметила, что уже почти стемнело. Даже острая вершина горы, что обманчиво близко возвышалась над ними, погасла, проводив последние лучи. На западе еще розовела узкая полоса неба, но над ними уже загорались звезды.
Как же долго она пробыла там, под землей! Неудивительно, что ее друг так беспокоился!
Анка все еще держал ее в объятиях, и Кайя поняла: ей совсем не хочется, чтобы они разжимались.
Должно быть, чары пещеры все еще не развеялись: чернокрылый тун вдруг показался Кайе волнующе прекрасным. Все, что ее пугало в нем прежде – хищные когтистые лапы, мертвенно-бледная кожа, немигающие глаза, – теперь влекло, туманя разум. Орлиные очи, от взгляда которых бьется сердце; огромные крылья, силу которых трудно представить видевшему их лишь в стремительном полете; теплый пух, в который хочется погрузиться целиком…
– Ты такая холодная, – пробормотал Анка. – Совсем замерзла там, под землей…
«Ну и что, что он не человек? Какая разница?»
– Так согрей меня, – прошептала Кайя, обнимая его.
– Вот, укко. – Кайя протянула на ладони маленький синеватый камешек.
Кумма, тщательно скрывая радость от возвращения правнучки, подставил ладонь.
А потом долго и недоверчиво вглядывался в окатыш.
– Он совсем маленький и невзрачный, – виновато проговорила Кайя. – Я бы принесла и побольше, не думай! Но подземные духи указали именно на этот.
– Да вижу я, – буркнул Кумма. – Они что-то говорили?
Кайя замялась.
– Да… Что ты никуда не торопишься…
– И смеялись при этом? – недобро прищурился великий сейд.
Кайя струхнула. Кумма усмехнулся и потрепал ее по плечу.
– Не бойся, внучка. Твоей вины нет. Это в самом деле малый сейд.
– Что же делать? – огорчилась Кайя.
– Да ничего. – Кумма вернул камушек на ладонь девушки и накрыл сверху своей ладонью. – Оставь его себе. Пусть он будет первым из малых сейдов, твоих помощников. Они очень полезны. Они могут предупреждать об опасности, их можно спрашивать о будущем…
– А, я видела! – обрадовалась Кайя. – На них гадают, раскладывая в три кучки на особом куске кожи…
– Да, только у гадателей обычные камни, а у тебя будут живые. Что-то еще сейды сказали?
– Посоветовали мне сделать жилище для сайво. Сказали, они у меня скоро появятся.
– Похоже на то! Я тоже чувствую некое присутствие…
Кумма вдруг оборвал речь. Все еще держа ладонь Кайи в своих руках, он будто прислушался, а затем нахмурился. Кайю оторопь взяла от его лица, ставшего вдруг холодным и грозным.
– Да ты беременна! – воскликнул он.