Станислав Федотов – Тени Обратной Стороны. Часть 2. Танец масок (страница 2)

Волшебник ещё внимательней воззрился на Альмасира, а потом бросил быстрый взгляд на Кейтлин.

– У кого-нибудь есть идеи, в кого они в итоге превратятся? – вздохнула она.

– Не переживайте раньше времени, – по-свойски молвил девчонке Бартель. – Оно вас явно бережёт. Может быть, просто разовьётся до нужного уровня и заживёт наконец собственной жизнью.

Кейтлин отвернулась.

– Пора ехать дальше, – уронил Виллем, и все его поддержали: до заката оставалось уже не так много времени, и нужно было хоть немного продвинуться по следам Фродвина. Тропа, петляя, уходила вверх по склону – туда и отправились.

Преодолев перевал, они побрели по краю бледного обрыва. Внизу тянулось стылое, приправленное ледком болото, а на противоположном склоне толпилось хмурое еловое воинство. Шаану показалось, что на утёсах над ёлками он видел волков, и это очень его встревожило. Айдан тоже забеспокоился: где-то здесь предстояло провести ночь, и не хватало ещё, чтобы поблизости бродило всякое зверьё. Вальтер, впрочем, поднял инквизитора на смех, провозгласив, что тутошних щенков он может есть на завтрак – вот то ли дело орочьи всадники на белых мохнатых страшилищах! – и волки, слушая его похвальбу из-за соседней гряды, должно быть, качали головами и думали, что лучше не встречаться с этими странными господами.

Когда уже стало темнеть, путники решили заночевать в укромной расщелине, в которую буйный ветер, гулявший над холмами, брезговал забираться. Лошадей привязали тут же – вышло тесновато, но Вальтер заявил, что в таких краях надо держаться поближе друг к другу. Сам он, лишь слегка отогревшись, объявил, что попробует подстрелить кого-нибудь на ужин; ему напомнили, что рюкзаки у всех пухнут от солонины, на что рыцарь возразил, что от неё они и сами ещё успеют опухнуть, а он видел горных козлов на гребне холма – и он в самом деле вскоре вернулся с рогатой тушкой за плечами. Пока одни собирали хворост, а другие тащили воду из ручья внизу, Бартель раскладывал вокруг лагеря что-то вроде бронзовых паучков размером с ладонь, искусно прикрывая их камешками. Инквизитору, который с опаской наблюдал за его приготовлениями, но даже не думал задавать вопросов, ааренданнец объяснил, что под защитой этих малышек можно будет спать, как у Альвеста за пазухой.

– А что они делают? – поинтересовался-таки Шаан.

– У меня разные есть, – Бартель с отеческой гордостью посмотрел на очередного паучка и затолкал его поглубже в расщелину. – Какие-то разбудят меня, если пожалуют незваные гости, а какие-то и сами примут меры. Одни настроены на существ из плоти и крови, другие – на духов.

– А если кто из нас решит до ветра прогуляться, его не поджарят на обратном пути? – нахмурившись, бросил Вальтер.

– Это ведь не растяжка с самострелом, – ответил ааренданнец, – а тонкие магические инструменты. Вы в полной безопасности.

– Надеюсь, – проговорил инквизитор. – Так близко к Туманному Рву магия может странно себя вести, – он внимательно посмотрел на расщелину, в которой затаился паучок, и пошёл прочь.

– Слушайте, Шаан, – бросил ему вдогонку Вальтер, – не хотите мне помочь с козлом? – но тот удрал так резво, словно его попросили сразиться с дюжиной чашников. – Годфруа, может, вы? – понурая спина великана равнодушно скрылась за деревом.

Бросив в общую кучу свою порцию хвороста, к рыцарю присоединилась Кейтлин – вдвоём они наскоро освежевали козла, распотрошили, натёрли маслом с травами, которые южанин умыкнул из трактира, насадили на самодельный вертел и подвесили над костром. Пока ждали, вдыхая плотный мясной аромат, слегка приправленный дымной горечью, пока слушали уютный треск и шипение капающего на угли жира, там и сям завязались разговоры. Айдан вспомнил, что подобрал в архиве чашников карту окрестностей Туманного Рва – она пошла по рукам, и все удивлялись, что это за «Купола́», «Трапезная» и «Консерватория» отмечены на полпути к провалу и чей «Очаг» в конце дороги. Сам хронист понятия не имел, зачем посреди глухомани нужна трапезная, но подумал, что Дейермер мог останавливаться там на финальном, самом загадочном отрезке своего путешествия, и здорово было бы расспросить её хозяев. Слова «консерватория» он никогда слышал. У него был староимперский корень, связанный с сохранением, но что можно было сохранять возле Туманного Рва? Вообразив, что там огромный склад мощей северных мучеников, Айдан уже не мог прогнать этот навязчивый образ.

– Я думал, за Торнау только болота, – хмыкнул южанин, – а там столько всего.

– Это плохая новость, – инквизитор покачал головой и, повернувшись к Вальтеру, горячо промолвил: – Для двух-трёх коллег Альмасира не стали бы, м-м, столько строить, – он попросил Айдана припомнить расположение пометок и с плохо скрытым торжеством в голосе воскликнул: – Это же целый город, понимаете?

– В том-то и дело, что целый город, – контратаковала Кейтлин. – Видано ли, чтобы на про́клятом болоте столько строили? Наверняка это какие-то развалины. Может быть, даже руины Исчезнувших – им вечно дают нелепые имена.

– Вальтер, что вы думаете? – надавил Шаан.

– Если верить Айдану, – неохотно ответил рыцарь, – то это довольно далеко, дня два пути, не меньше. Вы рано распереживались. Слушай, Айдан, – прищёлкнув пальцами, воскликнул он, – а ланцигские монахи ведь ходили проповедовать культистам – неужто ничего из этого не видели?

Хронист растерянно потёр шею. Он не сомневался, что их миссия не стала углубляться в скальный лабиринт и тем более приближаться к Гиблым Топям, а вскоре после Торнау свернула к югу – в Белые Холмы, где можно было проповедовать беглецам и рисковать лишь церковной утварью, но не душой.

– Простите, Бартель, – проговорил Айдан. – А вам что-нибудь известно об окрестностях Туманного Рва?

– Уж думал, не спросите, – хмыкнул тот.

– Ваши ведь никогда не были там, – буркнул южанин.

– Это так, – кивнул Бартель. – Мы, чародеи, плохо переносим воздействие Обратной Стороны. Но зачем самим ходить в такое опасное место, если можно нанять кого-нибудь другого?

– Серых смотрителей, например? – спросил Вальтер.

– Вот именно. У них была хорошо разведанная тропа с юга, из Штирена.

– Из Штирена, ну, конечно, – рыцарь кивнул сам себе.

– Они разве не служат Полуночному Порту? – Виллем выдул недурное колечко, которое, к его досаде, почти сразу затянуло в дымные клубы.

– В том числе. Это скользкие господа, их службу могут себе позволить многие, но похвастаться их верностью, кажется, никто не способен, – он усмехнулся.

– И там, дальше действительно купола с консерваторией? – спросил Айдан.

– Не знаю, чему именно авторы карты решили дать эти красочные имена, но вокруг Туманного Рва действительно много тоннелей и подземных камер – многоножки как следует порылись там триста лет назад. Теперь хозяев больше нет – или это нам так кажется, – он зловеще подмигнул. – Не все экспедиции вернулись, кто знает, что с ними стало.

– Хотите сказать, что многоножки до сих пор живут где-то там? – Вальтер поморщился.

– Несомненно, – кивнул Бартель.

– Неужели они могут существовать на Обратной Стороне? – удивился Айдан.

– Им и не нужно. Их породил Туманный Ров. Это ведь не просто дырка в земле, а довольно глубокая расселина, стены которой изъязвлены ходами и пещерами – целый мир в промежутке между мирами.

– Это вам Серые Смотрители рассказали? – крякнул Виллем.

– Да. Им там понравилось; говорят, красиво, хотя и тошно из-за близости Обратной Стороны.

– А они сами встречали там многоножек?

– Те, кто вернулся, утверждали, что нет. Но они описывали причудливые огни в отдалении, которые могли быть рукотворными… жвалотворными, – он довольно усмехнулся. – Простите, я мало что понимаю в анатомии многоножек.

– А чашники притащили герцогу панцирь убитой многоножки, – напомнил Вальтер. – Надеюсь, не увидим их.

– Так давайте переправимся на другой берег, – отозвался Шаан.

– Ну, нет! – собравшись, как кошка перед прыжком, лязгнула Кейтлин и властно посмотрела на Вальтера.

– Я вам говорю, завтра догоним Фродвина и рванём к реке, – ответил рыцарь.

– Если, м-м, завтра к вечеру не настигнем его, нужно будет поворачивать, – уверенно промолвил Шаан – но рыцарь принялся вертеть козла и раздувать опавшее было пламя, отмахиваясь от сыплющих навстречу искр, и даже самые настойчивые взгляды инквизитора уже не достигали цели.

– Я вот чего не понимаю, – Айдан вновь обратился к Бартелю. – Как волшебники из Полуночного Порта не сходят с ума возле Туманного Рва?

– Вы уверены, что они там бывают? – спросил ааренданнец.

– Я так понял, что шастают, как к себе домой, – бросил Вальтер.

– Хм-м, – Бартель какое-то время созерцал огонь, а потом промолвил: – Если они проводят там немного времени и соблюдают определённые меры предосторожности, то действие Обратной Стороны может не успеть сказаться.

– А Дейермер? – продолжил расспросы Айдан. – Он ведь вообще спустился на Обратную Сторону!

– Что я могу сказать? – ааренданнец развёл руками. – Дейермер был исключительным чародеем. Куда нам до него. К тому же он был не из этого мира, и, возможно, Обратная Сторона слабее влияла на него.

– А что ещё вы знаете о нём?

Бартель шутливо заметил, что не ожидал подобных расспросов от клирика – ему объяснили про хронику и про то, что некоторые пылают нездоровым интересом ко всему запретному. Ааренданнец рассмеялся и пообещал ответить на любые вопросы, но на самом деле мало что мог прибавить к тому, что уже знал Айдан, а когда его спросили про господина корягу, не смог сдержать удивления.