Станислав Дементьев – Чужестранец в землях мечей (страница 16)
Он вдохнул пару раз, вводя дыхание в новый ритм, и закрыл глаза, прежде чем шагнуть в сторону лестницы. Его слух, и без того чрезвычайно острый, сейчас стал способен уловить шуршание лапок бегущего таракана. В соседней комнате. Тем более он мог услышать дыхание спящего человека. Или отличить дыхание простого смертного от дыхания дваждырождённого.
Быстро и бесшумно поднявшись по старой, скрипучей лестнице, убийца направился прямо к двери, за которой спала его цель. Он не владел техниками эхолокации и не мог на слух определить положение стен и дверей. Но, опять же, он бывал здесь раньше. Его тренированная память мгновенно воссоздала в голове план коридоа.
Перед дверью пришлось остановиться. Уточнить местоположение самой двери и косяка легчайшими касаниями кончиков пальцев. Убедиться, что она заперта изнутри на щеколду, а между дверью и косяком нет такой щели, чтобы щеколду можно было потихоньку подцепить клинком. Пару вдохов убийца думал, что будет проще – разрубить щеколду или выбить плечом всю дверь. Дваждырождённый – не простой слуга, точно проснётся и от первого. А вот грохот выбиваемой двери может его ошеломить в первый миг. Но дверь была прочной. Могла наоборот, на миг задержать. Убийца прекрасно знал, что цель сегодня не из лёгких. Потеряв даже самую чуточку времени в момент атаки, он рискует потерять голову.
Подумав, он отступил на шаг, занося меч. Ещё раз прислушался к звукам дыхания дваждырождённого. Тот определённо спал. Удар! Щеколда развалилась пополам и убийца распахнул дверь.
И в этот момент, уже бросаясь внутрь и занося меч для нового удара, убийца по слуху понял, что кошка таки нарвалась на хитрую лису. Дваждырождённый внутри начал двигаться, в момент его удара, без малейшей паузы на пробуждение! Убийца попытался отскочить, чтобы бежать прочь, его уши говорили ему, что до атаки противника – теперь не цели, а противника – ещё есть крохотный запас времени.
Но уши подвёли убийцу. Меч пронзил его насквозь, прежде чем он услышал свист от удара. А затем противник врезался в него всем телом, они вместе пролетели несколько шагов, остриё меча пригвоздило убийцу к двери на противоположной стороне коридора, а затем сила удара сорвала эту дверь с петель, с таким грохотом, что проснулась не только вся гостиница, но и соседние дома.
Оррик, вместе со сбежавшимися людьми, разглядывал тело неудачливого убийцы в лучах принесённого свет-камня. Высокий, жилистый, в остальном, как говорят, «без особых примет».
– Кто-нибудь знаёт этого человека?
– Нет. Но мы уже послали за господином судьей! Уж он-то должен знать всех подобных негодяев!
Оррик вздохнул. Хотел ли этот убийца получить награду, предлагавшуюся убийцам и преступникам Великого Инза за его, Оррика, голову? Или причиной визита был сегодняшний благородный поступок Чиона? И кстати, а почему это Чиона не оказалось среди поднятых на ноги всем этим шумом и громом? Он ведь должен был спать в соседней комнате.
Глава 10. Судья и начальник стражи.
Судья Зандан, выносивший в Бугуо вердикты от имени императора, и начальник стражи Анба, отвечавший за их исполнение, различались настолько, насколько могут различаться два дваждырождённых их одного народа, живущих в одном городе и не подвергавшихся никаким чудесным превращениям.
Зандан был немолод, высок и дороден, покрыт густым загаром, носил роскошную чёрную бороду, двигался неторопливо. Ещё не раскрывая рта, он уже создавал впечатление человека рассудительного. Если не знать его должности, можно было бы даже счесть его вид добродушным. Как и полагалось служителю закона при исполнении, он носил меч – короткий и непримечательный.
Анба же был невысок ростом, бледен, чисто выбрит, резок и в тоне своих слов, и в движениях. Он казался столь полным энергии, что ему трудно было стоять на одном месте, а лицо его, с плотно сжатыми губами, выглядело напряжённым и злым. На его боку красовался длинный меч – в дорогих ножнах, покрытых красным лаком, но без лишних украшений.
И речи его соответствовали внешности:
– Господин судья, этому чужестранцу место в тюрьме. Пока мы не выясним, кем был убитый, дело остаётся тёмным. Разве в Великом Инзе позволено колоть людей направо и налево?
– Позвольте, почтенный начальник стражи, – Оррик сидел на постели в своей комнате гостиницы «Весёлый генерал». Сидел, заложив ногу за ногу, с таким видом, будто происходящий допрос его нисколько не волновал.
– Позвольте. Как уже установил почтенный судья, покойник, которого унесли ваши люди, проник в гостиницу ночью, как вор. Проявил способности дваждырождённого. Вскрыл дверь в мою комнату, ударом меча. Мне что, надо было ждать, пока он пустит мне кровь, чтобы начать защищаться? Это я тут должен спросить, позволено ли в Великом Инзе убивать людей.
– Помолчи! – Анба резко повернулся к Оррику на каблуке.
– Спокойнее, друг мой. Надо быть спокойнее, – вмешался судья Зандан. А затем обратился к Оррику:
– Но всё же вам придётся остаться у нас до выяснения всех обстоятельств дела. Не в тюрьме, конечно. В управе есть место для гостей.
Оррик поглядел на судью, размышляя, достать ли золотую императорскую байсу прямо сейчас или сперва попрепираться. Чисто из вредности. Конечно, судья лишь выполнял свой долг, Оррик много лет служил трону и закону, так что прекрасно его понимал. И он обходился с подозрительным бродягой-чужестранцем довольно учтиво, пусть это вежливость и могла объясняться простой боязнью клинка Оррика. Наконец, не стоило забывать: дваждырождённый, заслуживающий имени дваждырождённого, должен быть учтив с другими и не должен зазря раздувать вражду.
Но всё же, как раздражал выматывающий нервы допрос после смертельной схватки!
Прежде чем Оррик успел прийти к решению, снаружи раздался поспешный топот сапог и в проёме двери появился один из стражников, покрасневший и запыхавшийся. Своих товарищей, карауливших в коридоре, он просто отпихнул в стороны.
– Господин судья! Г-господин судья! Там это… Призрачный Клинок ещё одного зарубил! Только нашли!
– Бесы меня сожри! – Анба, естественно, среагировал первым. – Где труп?!?
– Тут это… того… его сюда несут!
Увидев как исказилось лицо Анбы, явно собиравшегося гневно вопросить, зачем здесь нужен труп, стражник поспешно выкрикнул.
– Он живой ещё!
Немая сцена была весьма красноречива хоть и продлилась всего несколько ударов сердца. Сразу стало понятно – до сих пор от Призрачного Клинка ещё никто не уходил живым.
– Погоди здесь, будь любезен, – бросил судья Зандан Оррику, перед тем, как устремиться вслед за Анбой, молнией вылетевшим из комнаты.
Оррик, однако, любезным быть не собирался. Хотя бы потому, что его вновь мучило плохое предчувствие. На этот раз относительно того, кто мог оказаться выжившей жертвой легендарного убийцы. Он встал и последовал за двумя чиновниками. Стражники, оставшиеся в коридоре, дёрнулись было загородить проход, но примёрзли к месту от одного его взгляда.
Плохое предчувствие Оррика сбылось. Едва он успел спуститься в главный зал, как пара стражников в жёлтом втащила внутрь Чиона. По груди и бокам потрёпанной куртки молодого воина растеклось полосой пятно тёмной крови, хотя сама куртка не пострадала. Левый её рукав тоже был заляпан кровью. Глаза остекленели, почти как у покойника и смотрели в никуда.
– Да живее уже говори, что видел! –Анба, успевший выскочить наружу, вернулся в зал чуть не наступая Чиону на пятки.
– Погоди, – окоротил его судья. – Дай-ка сперва посмотрим, насколько он ранен. Усадите молодого человека сюда.
Пока стражники тащили Чиона к стулу, Анба глянул по сторонам и обратил внимание на спустившегося по лестнице Оррика:
– А ты что здесь делаешь?!?
– Да вот, пришёл посмотреть, что с моим другом, – спокойно ответил Оррик.
Начальник стражи злобно глянул на него. Но ловля Призрачного Клинка явно была неизмеримо важнее схватки между двумя залётными головорезами. Так что Анба вновь повернулся к Чиону.
Судья Зандан меж тем проверил пульс Чиона и нахмурился. И Анба нахмурился тоже – сильнее прежнего. Зандан потянулся было расстегнуть куртку, посмотреть рану на груди. И тут Чион вдруг ожил, оттолкнул судью, чуть не опрокинув стул вместе с собой. Судья проворно отступил на пару шагов, поднимая руки в успокаивающем жесте.
Зато начальник стражи ринулся вперёд. Скорости ему было не занимать. Чион и головы повернуть не успел, как Анба ухватил его за ворот куртки и рванул с такой силой, что ткань лопнула, обнажив грудь, на которой не было никакой раны, только бледная полоса свежей кожи.
Тут Чион и вправду опрокинул стул, пытаясь отстраниться и запахнуть разорванную одежду. Всё-таки боевого опыта и решительности у него не хватало. Потому что пока он это делал Анба уже обнажил меч. И плохо пришлось бы Чиону, если б Оррик не предугадал действий начальника стражи. Серый клинок его меча встретил сверкающий клинок Анбы в воздухе – с такой силой, что искры энергии разлетелись на ползала, а смертные стражники аж присели от режущего уши лязга.
– Стойте!!! – громовой голос судьи вдруг стал настолько повелительным, что даже Оррик на миг замер. Анба отступил, рука его опустилась сама собой. Ну а Чиона и простых смертных всё равно, что парализовало.