Главный герой — семнадцатилетний Кристобаль Колон (Си-Си), имеющий панамские корни. Он является эмансипированным несовершеннолетним, проживает в Калифорнии и руководит независимой игровой студией «Каналья Геймс». Его цель на данном этапе — развивать бизнес, разрабатывать программные инструменты и новые игры, а также легализовать своего старшего брата Гектора Колона, который находится под судом. Действие происходит в 1982 году в США (в Оукхерсте, Беркли и на фестивале в Сан-Бернардино). Кристобаль вносит залог в размере десяти тысяч долларов, чтобы освободить Гектора из изолятора на время судебного процесса. Адвокат Лео Больцман дает советы по дальнейшей миграционной легализации Гектора. Кристобаль возвращается в Оукхерст на автомобиле «Форд Пинто».
В Оукхерсте Кристобаль узнает от своей невесты Линды Ким, что дом их издателя Кена Уильямса (главы компании «Сьерра Онлайн») сгорел дотла из-за удара молнии. Линда спасла детей Уильямса, выведя их через окно на крышу гаража. В пожаре сгорела «Тойота Королла», принадлежавшая Линде. В качестве благодарности Кен Уильямс дарит Линде новый спорткар «Тойота Селика Супра» второго поколения, а также соглашается продать Кристобалю жилой дом в счет будущих роялти за сорок тысяч долларов и обещает устроить Гектора на работу вранглером (объездчиком лошадей) в национальный парк Йосемити. Кристобаль распаковывает подаренный Линдой персональный компьютер IBM 5150 и решает написать две утилиты: файловый менеджер «Каналья Коммандер» и текстовый редактор «Каналья Эдитор». Он нанимает на работу программиста Джона Харриса и привлекает Селесту Скай для редактуры текстового квеста «40 тысяч способов сдохнуть».
Кристобаль, Линда и сестра Елены (жены Гектора) Изабелла отправляются на музыкально-технологический фестиваль Стива Возняка «US Fest» в Сан-Бернардино. На стенде «Сьерры» они выставляют свои игры «Темпл Ран», «Флэппи Бёрд» и «2048». Изабелла и фотомодель Трейси (Пенни Смит) работают стендистками. На выставке Кристобаль вступает в конфликт с координатором «Атари» Кайлом Истваном и менеджером Кортексом, которые пытаются выгнать «Каналью Геймс». Ситуация меняется, когда стенд посещает сам Стив Возняк (выступавший ранее под псевдонимом Рокки Кларк), который публично называет Кристобаля потрясающим программистом и своим другом. Игры студии получают огромную популярность и начинают приносить прибыль. На фестивале также организуется масштабный телемост со студентами и артистами из СССР.
Кульминация тома наступает после переезда Кристобаля и Линды в коттедж в Беркли. Их соседкой становится бдительная Агата Хендерсон, которая в первый же день вызывает патрульных полицейских. Копы («Два-Адам-Четырнадцать») жестко задерживают Кристобаля, приняв его за домушника, но после проверки документов отпускают. Кристобаль и Линда гасят конфликт с соседями, угощая их яблочными пирожными. Кристобаль начинает посещать лекции в университете Беркли, где на курсе по языку Си за секунды решает сложную задачу аспиранта Сэма Гарланда по оптимизации копирования массивов с помощью нестандартного цикла. Сэм Гарланд крадет алгоритм Кристобаля (названный «джулайсорт») и передает его профессору Брендону Стерлингу, который публикует работу под своим именем. Кристобаль отказывается от судебного иска, едет на научную конференцию в Стэнфорд и прямо из зала публично громит докладывающего Стерлинга перед лицом Дональда Кнута, продемонстрировав более совершенный гибридный алгоритм («дюкесорт»). В финале Кристобаль возвращается в Беркли, нанимает Сэма Гарланда и бухгалтера Бренду Бойл в созданную компанию «Каналья Софт», выкупает исходники текстового редактора у бостонской компании «Метка Единорога» и снимает под новый офис комнатное крыло в старинном особняке рок-группы «Бесконечность тьмы».
Комментарии