Соня Бейтман – Простить или убить? (страница 4)

Глава 3

Джослин

На следующее утро я с трудом передвигалась, и близняшки чуть не опоздали в школу. К счастью, в тот день их класс начинал новый арт-проект, девочки очень волновались и потому почти ничего не замечали. Хотя Рори все‐таки спросила, как я себя чувствую, увидев, что я поморщилась, когда садилась за руль.

Ночь прошла не так уж и плохо, бывало и хуже. По крайней мере, Мэттью был в хорошем настроении, когда уходил на работу: возможно, в ближайшее время нападение не повторится.

В конце концов я почти убедила себя не навещать Кристал. Сегодня мне пришлось надеть водолазку, хотя на улице стояла теплая погода, и подруга, конечно, догадалась бы, в чем дело. Но я посмотрела на календарь и осознала, насколько давно не общалась с близким человеком, который не живет со мной в одном доме. Потрясенная, я поняла, что прошло гораздо больше времени, чем я предполагала.

Шесть недель. Но даже тогда я не встречалась один на один с подругой: это были родительские посиделки в школе у девочек, на которые, к моему великому удивлению, Мэттью меня отпустил, хотя сам, конечно же, не пошел.

Кристал я не видела уже больше двух месяцев – с конца лета.

Около половины девятого я припарковалась у закрытого гаража возле двухэтажного современного дома. Дизайн был слегка вычурным: муж Кристал старался показать, что у них есть деньги, и потому специально выбрал место в центре города, где сосредоточился весь бизнес Медоудейла, Джордж хотел, чтобы его дом видели все.

Я знала, что Кристал дома, потому что ее девятилетний сын Аякс учился в одной школе с девочками. Тем не менее я практически отговорила себя от встречи с подругой, трижды выходила из машины и возвращалась, прежде чем позвонила в дверь.

Через мгновение дверь открылась и выглянула Кристал. Она явно никого не ждала, но ее слегка настороженный взгляд тут же превратился в ослепительную улыбку.

– Джослин! – пропела она, распахивая дверь. – Где ты пропадала? Я… – Она осеклась, увидев водолазку, слишком яркий макияж и взгляд побитой собаки. – Вот ублюдок! – процедила она сквозь зубы и, аккуратно придерживая меня за талию, проводила в дом. – Очень плохо? – спросила она, закрыв дверь.

Я помотала головой и соврала:

– Не слишком. Но мы с тобой давно не виделись, и я надеялась выпить кофе и поболтать.

Казалось, Кристал продолжит допытываться, но она лишь грустно улыбнулась.

– Ты вовремя: я только что вскипятила воду. Пойдем.

Я была благодарна Кристал, что она не стала расспрашивать меня прямо у входа. Друг за другом мы прошли ярко освещенную гостиную, миновали полумрак столовой без окон и снова вышли на свет, теперь уже в кухню. Здесь было так же просторно, как и у меня, хотя Кристал не любила готовить: ей просто нравилось, когда вокруг много свободного места.

Она усадила меня за барную стойку, а сама принялась кружить по кухне: готовила кофе, нарезала фрукты, раскладывала выпечку из самой модной пекарни в городе, а под конец выложила горку из шоколадных трюфелей.

Наконец она села напротив, поставила поднос с кофе и лакомствами на стойку и озабоченно оглядела меня: скорее всего, обратила внимание, что я не откидываюсь на спинку стула.

– Знаешь, – сказала подруга, отпивая глоток и стараясь не встречаться со мной глазами, – надеюсь, Каратель Бессердечных скоро придет и за Мэттью.

– Не говори так! – Я оглянулась в панике, будто муж находился поблизости и мог в любую минуту выскочить из тени.

– Почему нет? Милая, тебе пора уже освободиться от него.

Я застонала и глотнула кофе, чтобы успокоиться.

– Знаю, знаю, мне нужно уйти от мужа. Но… все не так просто.

– Дорогая, мне ли не знать. Я тоже через это проходила. – Кристал потянулась через стойку и взяла меня за руку. – Послушай, если решишься от него сбежать и если я хоть чем‐то могу помочь, только скажи. А пока давай забудем про твоего мужа.

Я кивнула. Глаза наполнились слезами, и я прошептала:

– Спасибо.

Кристал дала мне пару минут, чтобы прийти в себя, и стала болтать как ни в чем не бывало. За это я ее и ценила: она всегда знала, что сказать, а чего не говорить.

– Как там девочки? – спросила она.

– Потрясающе! Они обожают ходить в школу. А как Аякс?

Она улыбнулась.

– Как обычно, загадочен. Уж очень он серьезный мальчик. За день говорит не больше двадцати слов. Но я нашла к нему подход. – Она наклонилась через стол и произнесла таинственным шепотом: – Если я читаю те же книги, что и он, мы часами можем их обсуждать.

– Как мило! Не знала, что ты читаешь! – воскликнула я и тут же осознала, что допустила оплошность. Щеки у меня запылали от смущения. Я просто имела в виду, что мы никогда не обсуждали книги, темой для разговора всегда были вещи менее приятные, но подруге могло показаться, будто я считаю ее безграмотной.

Но Кристал лишь со смехом отмахнулась:

– Не переживай, я поняла, что ты имеешь в виду. Да, мне нравится читать, и у Аякса любовь к книгам уж точно не от отца. К тому же странно было бы писать книги, если не любишь их читать.

Я уставилась на нее.

– Ты пишешь книгу?

– Да-а-а, мы и вправду давно не виделись. – Она улыбнулась. – Я была уверена, что рассказала тебе. Издательство предложило мне написать книгу о Карателе Бессердечных. Биография в жанре тру-крайм. – Она взяла трюфель и засунула себе в рот. – Я пока работаю над рукописью, но она обещает стать захватывающей. Куча кровавых подробностей. – Она подмигнула: – Хочешь почитать?

– Брр, нет! – Я засмеялась и тоже взяла трюфель. Кристал знала, что я не переношу кровавых подробностей. Она долго подшучивала надо мной, узнав, что фильмы ужасов меня так пугают, что при последней попытке посмотреть ужастик я спряталась под кровать. Читая книгу, основанную на реальных событиях, и представляя, как это происходило на самом деле, я вообще сошла бы с ума.

Кристал одарила меня теплой улыбкой.

– Жаль, мы с тобой не дружили в школе, – сказала она и погрустнела. – Понимаю, это я виновата. Вела себя как настоящая сука. Вот только не знаю, сможешь ли ты меня простить.

Ах да! Старшая школа. Обычно я стараюсь не вспоминать о том времени, особенно о том, как все закончилось. Мы обе учились в «Королевской академии» – частной элитной школе, которая находилась в лесу к югу от города. Мы поступили туда в один год. Только за Кристал платили состоятельные родители, а я получала стипендию от государства. Но дети есть дети: Кристал и ее богатые друзья, видя мои поношенные вещи, обращались со мной как с мусором.

Они даже не потрудились запомнить мое имя, за что я, кстати, была им безмерно благодарна. Но это не мешало одноклассницам издеваться надо мной при каждой встрече: в коридорах, в столовой, на спортплощадке.

По сравнению с остальными Кристал была не такой уж плохой. Хотя школа давно закончилась, я никогда бы не подумала, что мы станем друзьями во взрослой жизни.

Пока однажды мы с Кристал не столкнулись в частной клинике в соседнем городе, куда приезжали женщины вроде нас, чтобы избежать позора и не показывать знакомым, как с ними обошлись мужья. Несмотря на синяки, Кристал меня узнала. Она подошла, плюхнулась рядом в кресло и прошептала: «Что, твой тоже?»

От осознания, что я не одна такая, у меня тут же потекли слезы.

Оказавшись в ужасной ситуации, мы увидели друг в друге родственные души, так началась наша дружба.

– Но ты же больше не такая, – возразила я, улыбаясь.

После окончания школы мы с Кристал направились абсолютно разными дорогами: я стремилась к богатству, она, наоборот, от него убегала. Она специально пошла танцевать стриптиз, чтобы позлить свое зажиточное семейство, и родичи отреклись от нее. В конце концов она вновь стала богатой, но уже ценой собственных усилий. Как и я.

Сделав круг, мы снова сошлись.

– Конечно, не такая! Но подростком я вела себя ужасно. – Кристал скорчила гримасу. – Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не через два месяца. Почему ты не приходишь к нам в группу? Мы собирались вчера. Тебе понравится: никто никого не осуждает. Ну, если не считать Морин, – засмеялась она. – Но ты к ней привыкнешь.

Пока она говорила, я качала головой.

– Но ведь группа для вдов… как сказать, из-за серийного убийцы?

– Вдов, подвергшихся домашнему насилию, – уточнила Кристал. – Уверена, они не будут возражать. Технически ты тоже вдова.

К горлу подступил комок, и я постаралась прогнать из головы ужасные картинки из прошлого. Кристал была единственной, кому я рассказала о своем первом быстротечном замужестве, случившемся сразу после школы.

Но даже ей я не могла полностью довериться.

– Нет. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке, – пояснила я. – Да и Мэттью никогда…

– Не разрешит тебе? – закончила она за меня. В ее зеленых глазах вспыхнула ярость.

Я вздохнула.

– Просто он захочет знать, что это за встречи и зачем я на них хожу, – попыталась я оправдаться. – И… Я не рассказывала ему о Рики.

У Кристал открылся рот от удивления. Я уже приготовилась выслушивать наставления о том, что даже маленькая ложь рушит брак, пусть ты и не солгал, а что‐то утаил, но она выбрала среди выпечки датское пирожное.

– Ты должна попробовать. Иначе я съем их сама и за вечер наберу килограмм двадцать.

Я выдохнула и взяла пирожное с вишней. Кристал не просто хорошая подруга, она лучшая.

Будь я для нее лучшей подругой, я бы послушалась и постояла за себя. Но, как я и говорила, все сложно.