Софья Ролдугина – Бей или умри (страница 79)

Даже так?

Я удивилась, но виду не подала. Интересно, это на него так подействовал мой обличительный монолог на пляже? Или со временем дошло, само? Как бы то ни было, решать, что делать дальше, мы действительно должны сообща. Включая Соула с его туманными мотивами, Кагечи Ро, которому лично я инстинктивно не доверяю, и Маронга, который, как выяснилось, у нас шпион.

– Там два лагеря, – сразу сообщил Тейт, едва подсев к костру. – О, мясо, круто… мф… – Он вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил: – Один вон там, – и Тейт указал на юго-запад. – У алой стены, мы такую уже видели, в общем, без Лао там не пролезешь. Шесть или семь магов, может, и другие есть, но они в дозоре или прячутся. Другой лагерь вон там, – и он ткнул пальцем чётко на запад. – Человек тридцать, сильные все. Похоже, что союз свободных кланов.

– Почему так думаешь? – сощурился Кагечи Ро. И закатил глаза. – Вот только не говори, что ты к ним один сунулся, балбес!

Тейт ответил преисполненным наивности взглядом новорождённого шраха:

– Это их дозорный ко мне сунулся. Точнее, я почуял знакомый запах… – замялся он, но затем ущипнул себя за руку и договорил: – Короче, я несколько их стражей заметил, вот, а от одного пахло Арингой. Может, они сексом занимались, может, дрались, но вот прямо недавно, а ополоснуться он не допёр. Мне стало интересно, я подобрался поближе, ну, и понял, что тихо я его не завалю, если что. Стал уходить, а он за мной как дёрнул! В общем, я там петлял по взгорью, увёл его подальше от своих и хотел осторожненько так убить. Но тут меня заметил маг, который из первого лагеря, и позвал в гости.

Тейт явно что-то скрывал, это чувствовалось… да и не сообщил он пока ничего такого, о чём сам не был бы не в состоянии судить непредвзято, чтоб ему требовалась чужая помощь. «Не могу решить один» – о чём это он?

Соул, который до сих пор слушал, по обыкновению, рассеянно, заинтересовался:

– Позвал? О, и как именно?

– Отфигачил голову тому, который был с Арингой, – спокойно признался Тейт. – Меня забрызгало, жуть. А он рукой помахал и того, исчез. Появился подальше, потом опять исчез. Я ближе подошёл – там ветка оррана. Если это не приглашение, то я пещерный инцип.

Я переглянулась с Эрнаном, сбрасывая ему дополнительную информацию. Если память меня не подводит, то орран – кустарник с прямыми суставчатыми стеблями, ягоды мелкие, жёлтые, с лёгким психотропным эффектом; вроде как символ мира, правды и добрых намерений.

Случайно такое не оставляют, да.

– Выступаем немедленно, – поднялся Эрнан. Взъерошил себе волосы, поморщился. – Не лучший момент, конечно, я несколько не в форме, но что поделать… А, пока не забыл. Как там Улари? – обратился он к Кагечи Ро.

– Я её исцелил, – пожал тот плечами.

– Ну, хоть одно хорошее дело, – двусмысленно заметил Эрнан.

Соул тушил костёр и заметал следы; Лиора с Маронгом собирали остатки еды, которых было довольно много, и заворачивали в тонкую полупрозрачную ткань, похожую на плёнку или гибкую слюду. Улучив момент, Тейт оттащил меня в сторону и, вцепившись мне в запястья, прошептал:

– Тот человек, который убил моего врага и оставил ветку оррана… Мне кажется, что я его знаю. Но только это не может быть он.

«Не могу решить один»… Так вот в чём дело. Да вот беда – я до сих пор не понимаю, что именно его беспокоит, кого он боится встретить, а рыжий… рыжий не может озвучить свои опасения даже мысленно.

И правда, балбес. Такой хороший, но всё-таки балбес.

От Тейта так фонило неверием и надеждой, что голову у меня вело. Я не могла ему ничем помочь прямо сейчас – только обещать быть рядом…

И надеяться, что этого будет достаточно.

Глава 22

Всего лишь смерть

Известен под именами «Брат Пламени», «Мастер Коварства», «Неистребимый», а также «Этот, с Рыжим», «Не Трынди» и «Что, Опять?!».

Слухи о своём родстве с мастером Лагона отрицает. Слухи о своей исключительности охотно подтверждает. Где-то определённо врёт.

Солнце прожигало затылок. Одежда липла к телу.

Уже с полчаса мы тащились по живописнейшим местам – фантасмагорически разноцветные сады на скальных террасах, возделанные поля, оплетённые сетью причудливых каналов, стройные вертикали сторожевых башен… И ни следа присутствия человека. Да уж, убегать местные жители научились качественно: оперативно, далеко и надолго. Вражеских магов, впрочем, тоже не было видно, что не могло не радовать. Что же до дружеских…

– Ещё немного осталось, я уверен, – убеждённо заявил Тейт, в очередной раз ныряя в сторону от тропинки и выуживая из щели между камнями огрызок оррана в палец длиной.

Соул, которому явно надоело бесцельно шататься по жаре, осторожно поинтересовался:

– А ты уверен, что не понял сигналы превратно? Или, быть может, над тобой просто… – Тейт зыркнул на него так, что он задымился и рефлекторно отступил на пару шагов, поднимая руки для защиты. – Хорошо-хорошо, я молчу, веди нас дальше.

А потом подумал отчётливо:

«Когда-нибудь эти дети меня с ума сведут, да…»

Мысли, видимо, оскорблением не считались, потому что последний выпад Тейт проигнорировал. Лилово-оранжевый сад упёрся в скалу, измельчал и усох до курчавой жёлтой поросли, еле заметная тропа обернулась высокими грубыми ступенями, а они в свою очередь вывели к туннелю. Похоже, что недавно проплавленному, потому что сизоватая паутинка травы обрывалась у самого входа чёрным палёным кругом, совсем свежим.

Интересно, это нас так горячо ждут? Или короткий ход сквозь гряду маги проделали для себя?

Сперва мы бежали почти в полной темноте; я ориентировалась на восприятие Тейта, остальным света хватало аккурат на то, чтобы не спотыкаться и не отставать. Ближе к концу туннеля впереди стало разгораться алое сияние, а вместе с ним – и мои дурные предчувствия, которые, к сожалению, оправдались. Бесконечная стена, полупрозрачная, красная – точь-в-точь, как во владениях свободного клана. Концентрированная временнáя аномалия, условно непроходимое препятствие, а когда под рукой нет заботливого дракона – реально непроходимое.

Глаза начало щипать и печь, словно даже на расстоянии тусклый алый свет обжигал роговицу.

– Не смотри, – шелестящим шёпотом попросил Тейт, оглаживая мне ладонью щёку и заставляя отвернуться. – Я чувствую, что так не надо. За ней какая-то дрянь… А нам туда, – и он указал вниз, туда, где у подножья скалы ютилась хижина на сваях.

Здесь, вдали от воды, она выглядела нелепо и неуместно; тем не менее близ неё курился дымок, а спуск был выложен листьями и ягодами оррана – как в сказке. Не собьётесь, детки, ступайте спокойно… и берегитесь хозяев кукольного домика на перекрёстке.

Скорее всего, они голодные.

– Это и есть цель путешествия? – внезапно спросил Кагечи Ро. – Те маги внизу?

На мгновение у меня заложило уши, как под водой, и наступило состояние дезориентации – где верх, где низ, стоим мы или падаем. Я рефлекторно сглотнула, потом тряхнула головой, и странное чувство прошло. Больше никто ничего вроде бы и не заметил, только у Эрнана глаза потемнели из-за расширенных зрачков, а губы наоборот побелели. Тем не менее голос у него остался спокойным.

На нас кто-то пытался воздействовать? Но кто? На ментальную атаку не похоже, скорее… скорее…

Биокинез?

– Почти наверняка, – произнёс дядя, будто бы отвечая Кагечи Ро, но я ощутила, что реплика в равной степени предназначалась и мне. Затем он продолжил: – Поэтому теперь я иду первым, не обессудьте, – и, как ни в чём не бывало, принялся спускаться, держась за камни.

Слева стена обдавала его алым светом, справа тот же свет отражался от скал, но более рассеянный, как разведённая в воде кровь. Эрнан будто плыл в аквариуме, наполненном токсичной жидкостью… Наверное, мы все выглядели примерно так же, но в тени, наполовину под сводами пещеры, краснота немного приглушалась и не казалась такой зловещей; сделать последний шаг и окрасить себя алым было непросто, приходилось бороться с собственным инстинктом самосохранения. И не я одна чувствовала нечто подобное: по дороге Тейт взял меня за руку и, точно пытаясь защитить от чего-то, незаметно перетянул в самый хвост нашей маленькой колонны, пропустив вперёд даже Маронга, который после всех испытаний еле плёлся.

Потом начались странности.

Дом на сваях пах родным домом, и чем ближе, тем яснее это становилось. Сперва повеяло озёрной сыростью, отцветающими элириями, топким берегом; шагов через десять – свежим ремонтом в старом доме, молотым кофе, тыквенным супом в микроволновке; затем добавилось что-то неопределимое, но знакомое до боли и совершенно, совершенно невозможное здесь, на берегу океана другого мира.

– Хорошенькое приветствие, – пробормотал Эрнан. И оглянулся, в упор уставившись на меня: – Будь осторожна, Трикси. Через пару часов всё закончится.

Судя по контексту, его предупреждение должно было относиться к обитателям дома на сваях, но интуиция эмпата, давние родственные связи, опыт, невербальные знаки… да шрах знает что, но оно буквально вопило: опасность в чём-то другом, близко, очень близко.

И ещё: не подавай виду, за тобой следят.

Я рефлекторно замкнулась в куполе, задвигая подозрения в самый дальний угол, туда, где до них бы добрался разве что кто-то уровня Оро-Ича или Эфанги. Тело же на примитивном уровне пришло в полную боевую готовность; включились биокинетические программы, произошёл каскад реакций – обострились зрение и слух, мысли стали спокойными и чистыми, как вода в глубоком подземном озере, сомнения исчезли – осталась готовность действовать.