Софья Ролдугина – Бей или умри (страница 45)

Если терпение у Ригуми Шаа действительно рванёт, взрывом заденет и меня.

– Выйти из Лагона и позаботиться о тебе? Да запросто, – отмахнулся Тейт. И добавил спустя пару секунд: – А вот атаковать свободный клан – вряд ли.

Я вспомнила, какими холодными и жуткими становились светлые глаза мастера, когда он по-настоящему сердился, и невольно сглотнула. Ладно, если что – свалю всё на Эфангу, всё-таки он дал добро на мою маленькую авантюру. А если не прокатит и это… Ну не убьёт же меня Ригуми?

Впереди показался свет в конце туннеля, только почему-то красный и зловещий. Стало холоднее, повеяло озоном. Выход был затянут трескучей сеткой электрических разрядов. Итасэ, не меняя выражения лица, трансформировал платформу в пузырь и ощутимо прибавил скорости.

– Тейт, – тихонько позвала я. Он, не глядя, нашёл мои пальцы и сжал ободряюще. – А какие наказания бывают в Лагоне?

Он поспешно отпустил руку, сглотнул и вытер ладонь о штанину.

– Э-э… Болезненные, – последовал уклончивый ответ. – Такие, гм… Разнообразные.

Уточнять у меня желания не возникло.

Сквозь сетку из молний мы продрались без видимых потерь, хотя в какой-то момент почудилось, что пузырь застрял намертво. Но Итасэ просто растянул его, жестом заставил нас перейти в свободную часть – и небрежным движением отсёк заклинивший в ловушке край.

– Наконец-то свобода, – выдохнула я… и заткнулась.

Небо действительно полыхало – неестественным, густым, однотонным цветом, как венозная кровь на просвет. Ветер полностью стих, и воздух будто бы сделался густым. Запах листвы и влажной почвы стал затхлым, резким; в горле запершило.

– Что за ерунда? – восторженно поинтересовался Тейт.

Да уж, если вот такая непонятная хрень вдохновляет человека больше, чем разговоры о привычных вроде как наказаниях в Лагоне – это повод задуматься о том, стоит ли нарушать правила.

– Проблемы, – рассеянно ответил Соул. – Я ведь уже говорил, что в клан прибыли гости, да? Так вот, видимо, это не просто дальние родственники или торговцы. И даже не мастера крови, которые решили обменять пару своих подростков из побочных ветвей на чужих и немного разнообразить наследственную линию. Это настоящие дипломаты.

И замолчал, ожидая реакции. Судя по тому, как Тейт заулыбался, проблемы наши утроились, но я не совсем понимала почему.

– Поясни.

Соул посмотрел на меня недоумённо, но почти сразу смягчился:

– Ах да, ты же недавно в Лагоне. Дипломаты представляют обычно целый клан, потому это самые сильные, умные, агрессивные и жестокие маги. А как иначе добиться соглашения на своих условиях?

Я поперхнулась.

– Мм… У нас к этому подходят несколько иначе. Ценится гибкость, умение договариваться. Ну, и ум, разумеется, тоже, тут мы с Лагоном сходимся. А тебя сильно удивит, если я скажу, что дома принадлежала к дипломатическим кругам? – осторожно добавила я, не уточняя, что стандартные обязанности переводчика-эмпата входила только поддержка миссий – сглаживание культурных противоречий и всё такое.

Формально-то по договору группу Эрнана обычно включали в списки лиц с дипломатической неприкосновенностью.

– Вообще-то не очень, – вежливо ответил Соул, опустив взгляд. – Лет через пятьдесят из тебя действительно может получиться неплохой дипломат, особенно под руководством Белого мастера. Но сейчас важнее другое. Посланцы, которые заявились сюда, представляют не отдельный клан, а союз. И они очень, очень сильны, судя по тому, что я сумел услышать. А этот клан маленький, слабый… Любой союз строится на выгоде. Зачем посланники прибыли сюда, если здесь им не могут предложить ничего взамен?

– Если уж посланники здесь – значит, всё же могут, видимо, – откликнулась я рефлекторно, погружаясь в размышления. Политические интриги – не мой конёк, но учёба, а затем и работа сформировали определённые привычки. – Вполне вероятно, что это «сделка по неведению», то есть клан обладает неким сокровищем, цены которому не знает. Это может быть человек, информация, вещь – да что угодно. Или они блефуют, что маловероятно, потому что у магов свои способы проверять интересные предложения. Или… Или…

– Или? – мрачно поинтересовался Итасэ, скосив на меня глаза.

Летающая платформа резко снизилась и нырнула в заросли. Ветви хлестали по невидимому щиту, но внутрь не проникали даже звуки.

В голове мелькали обрывки информации из той, страшно далёкой прошлой жизни: газетные статьи про корпорации, которые шантажировали владельцев частных домов, оказавшихся в центре огромной стройки; главы из учебника, посвящённые эпохе великих завоеваний; биография Александра Покорителя…

– Или это попытка создать империю. То есть клан нужен им не сам по себе, а потому что они не делают исключения ни для кого. Все горы должны оказаться под их влиянием, никаких белых пятен, никаких независимых зон, – выдала я на одном дыхании и спроецировала перед собой весьма условную объёмную карту.

Высокая чёрная гора на периферии вспухла, поднатужилась – и выплюнула комок серовато-бурого месива. Сперва оно растеклось по окрестностям, затем на мгновение замерло, точно раздумывая, и поползло дальше, сантиметр за сантиметром пожирая пространство, одновременно и к побережью, где накатывали микроскопические волны, и к белой полосе условного севера… Когда незанятым осталось одно крошечное пятно, Соул не выдержал и отвернулся.

– Убери эту гадость, Трикси-кан, – сдержанно приказал Итасэ и нахмурился.

Я послушно развеяла карту. А Тейт поймал мой взгляд и очень точно повторил скупой жест Аринги, после которого голова её несостоявшегося союзника шмякнулась о камень.

Если… если только предположить, что такой союз действительно существует, то вряд ли Оро-Ич остался бы в стороне. Разрозненные свободные кланы – досадная помеха, а вот новое агрессивное объединение, которое жаждет стереть с лица земли и «низшую расу», обычных людей, и конкурентов из Лагона – реальная угроза. Окажись на месте мастера кто-то молодой и порывистый, он бы, скорее всего, попытался нанести упреждающий удар и избавиться от лидеров новорождённого союза.

Но не таким был Оро-Ич, этот чудовищный инкуб со своеобразным чувством юмора.

Не порывистый дурак – слишком много прожил; не агрессор – слишком умён; и тем более – не замшелый консерватор, чья осторожность граничит с трусостью… Пожалуй, я бы назвала его опасно заинтересованным наблюдателем.

Грубой силой переломить хребет союзу – не в его стиле. А вот аккуратно, в течение нескольких лет, если не десятилетий, внедрять своих агентов, постепенно заменяя верхушку – такая злая шутка вполне вписывается в рамки того, что мне известно о мастере Лагона. Ведь даже действуя напрямую, он умудрялся оставаться в тени, как в случае с этим кланом. Загадочный отшельник из диких гор, так вовремя явившийся ниоткуда и любезно согласившийся провести сложнейший ритуал для группки отщепенцев? Ну да, конечно, очень смешно… и так на него похоже.

А как он поступил с Тейтом?

Не сам разобрался с его блоками и комплексами, ни в коем случае, нет, а вытащил из другого мира меня – испуганную, растерянную – и поручил невыполнимое на первый взгляд задание. Провёл Тейта через сложную моральную дилемму, через целый лабиринт непростых решений, и между делом помог обрести самое желанное для него, самое драгоценное на свете: доверие. Перевернул к шраху все мои представления о мире – и о себе самой, запугал, обнадёжил, задурил голову и аккуратно подтолкнул на верную дорожку, на которой, впрочем, запросто можно ноги переломать, зато идти так интересно!

Наверное, это и называется воспитание. И вот ведь забавная штука: даже теперь я была искренне благодарна мастеру Лагона за всё, что он мне дал. За знания, за новую вселенную, за Тейта, в конце концов.

– Нас ищут, – процедил сквозь зубы Итасэ, окружая летучую платформу сизоватым пологом. – Надо торопиться. Не сомневаюсь, что в крайнем случае Лао и в одиночку вырвется из окружения, и девчонку вытащит, но вот мы можем и застрять тут.

– Ничего, Лао уже близко, я её чувствую, – рассеянно откликнулся Соул. – А вот Орсу – нет. Надеюсь, она просто хорошо спрятана.

Я ущипнула себя за локоть, выныривая из вязкого болота размышлений. Не время ударяться в философию, когда мы ещё не выбрались из долины. Если не сумеем, то любые рассуждения, будь они сто раз верными, окажутся бесполезны.

Трикси, соберись.

Однако несмотря на все попытки сосредоточиться на реальности, мягко говоря, недружелюбной, меня не отпускала одна мысль. Точнее жутковатое ощущение, что Оро-Ич вознамерился перевоспитать целый мир… и вполне мог в этом преуспеть.

Глава 13

Подобен дракону

Безжалостная, разрушительная стихия. Причина цветения – и увядания. Для того, кто сумеет её приручить, станет источником величайшей силы.

Лес закончился резко. Полумрак сменился безжалостным красным светом – здесь, вблизи от стены, от него было уже не скрыться. Промелькнула под ногами полоса топкой даже с виду почвы, а дальше раскинулось огромное поле – густая высокая трава, источающая резкий озоновый запах.

– Да где же… – пробормотал Итасэ. Летающая платформа зависла, потом заложила круг и вернулась в исходную точку на границе с болотистой полосой. – Лао, покажись!

Мы спустились совсем низко. Не отставая от остальных, я старательно вертела головой по сторонам и вслушивалась в ментальный фон. Лао был где-то близко, буквально в нескольких шагах, но его присутствие казалось размытым, как отражение в запотевшем зеркале…