Софья Ролдугина – Бей или умри (страница 34)
– На айре. Я ведь говорил? Наверняка же говорил, – вздохнул он, искоса взглянув на меня. Заметил, что я случайно сунула нос в его тайны? Надеюсь, нет, только внутренних конфликтов нам не хватало. – Он не особенно быстрый, зато не нуждается в отдыхе и очень чувствителен к музыке внимающих и поющих. Мы слушали Трикси и двигались без остановки – вот и весь секрет.
– Ого! – искренне восхитился Тейт. – И откуда такой айр?
– Его сотворила для мастера Эфанги одна из подмастерьев, Тиччи, – улыбнулся Соул. – Это был её вступительный подарок.
– Тичедори? – теперь вмешался Итасэ, и в голосе его звучали уважительные нотки. – Та, что сбежала от Габоры Гаро?
Ну, замечательно. Куча полузнакомых имён – и, естественно, клубок интриг в придачу. Сбежавшие ученики, переметнувшиеся подмастерья… Надо на всякий случай запомнить, что у этого Гаро может быть зуб на Эфангу.
– Сбежала – громкое слово. Я бы сказал, что она прельстилась поэзией, – спокойно заметил Соул и вновь посмотрел на меня, теперь уже с явным намёком. Я сделала вид, что ничего не заметила – откровенничать о своих впечатлениях от мастера мне не хотелось. Достаточно того, что Тейт все знает. – Но сейчас важно другое. Песня помогла мне последовать за Трикси, но только потому, что я слышу чужую мелодию на расстоянии трёх дневных переходов, если она мне знакома. Потому днём мы отставали, а по ночам навёрстывали упущенное. Такая тактика хороша для погони, но не для того, чтобы идти куда-то вместе. Было бы неразумно дробить силы, направляясь к свободным, да?
– А мы точно идём вместе, мм? – насмешливо протянул Тейт. – Орса ведь сказала, что хотела, ну и возвращайтесь в Лагон.
– Ты мне не доверяешь?
– Не только он, – произнёс Итасэ прохладно. – Я благодарен тебе за то, что ты предупредил нас о поединке, Соул-кан. Но всё же ты подмастерье Эфанги, а он никогда не отступается от своего. Пока я не понимаю, зачем тебе понадобилось идти с нами, я буду считать, что ты блюдёшь его выгоду.
– Я ему не слуга, – так же дружелюбно возразил Соул, ничуть не смущённый ситуацией. – А Трикси дважды выручила мою сестру, и теперь помочь ей…
– Лао, – не глядя на андрогинна, позвал Итасэ. Тот сощурился:
– Это ложь.
– Гм, фактически – нет. Зачем же сразу разбрасываться обвинениями? Кроме того, как подмастерье, я просто не могу допустить…
– О, Ран, снова ложь! – Лао засмеялся.
– Я хочу развлечься? Засиделся в Лагоне, соскучился по горам? Или собираюсь научить чему-нибудь Орсу на практике? Действую из тёплых дружеских чувств к Трикси?
Честно говоря, я начала терять нить разговора. Тейт заметил это и со вздохом поднялся, протягивая мне руку:
– Пойдём. Ну их, пусть развлекаются. Захотят – догонят, – заключил он и свистнул, подзывая Шекки.
– А ничего, что решать они будут без нас? – засомневалась я, но всё же метнулась в шатёр за вещами. Тейт за это время успел не только навьючить химеру, но и забраться в седло.
– Ничего, – оглянулся он на компанию, оставшуюся на поляне; Соул продолжал меланхолично перебирать возможные причины, Итасэ хмурился, Орса ошалело вертелась на месте, не зная, бежать за мной – или оставаться с обожаемым братом, и только Лао, кажется, искренне наслаждался происходящим. – Соул вообще сильный, если соваться к свободным – помощь не повредит. Ну, и не думаю, что он какую-то гадость устроит. Лао вон тоже так не считает, иначе бы он по-другому себя вёл.
– Тогда почему ты сразу не согласился? – полюбопытствовала я, взбираясь в седло и устраиваясь перед Тейтом.
Он обнял меня поперёк живота и прижался губами к уху:
– Потому что не хочу, чтобы вокруг тебя было слишком много мужчин.
Шекки взбил крыльями воздух, взмывая в небо. Я охнула, рефлекторно вжимаясь спиной в груди Тейта. Лицу стало жарко.
Он что, серьёзно? Этот… пижон, у которого восемнадцать любовниц? Не верю!
Я мысленно потянулась к нему, но его разум полнился обжигающим пламенем – азарт, предвкушение драки, тяга ко мне, счастье обретения, надежда. Если где-то там в глубине и клубилась ревность, то до неё я не докопалась. Зато уловила нечто иное:
Ветер бил в лицо; земля быстро отдалялась – маленькая долина, ощетинившаяся серо-коричневыми лесами, затерянная среди головокружительно огромных гор. Химерическая птица торжествующе клекотала, я задыхалась от скорости, а рыжий, бессовестный, мой – хохотал.
– Не повезло тебе, Трикси, – зашептал он, когда мы поднырнули под чёрную скалу – резко, точно в пропасть ухнули. Сердце у меня колотилось как сумасшедшее. – Ты щедрая, добрая, и любовь у тебя тоже щедрая. А я жадный, мне нужно всё, сразу, побольше. Ты ещё со мной намучаешься.
– Не стоит беспокойства, – с достоинством ответила я. – Если это единственная проблема, то с ней я, пожалуй, готова смириться.
Шекки молотил крыльями так, словно уходил от погони; горы расстилались под нами, нависали над нами – колоссальные хребты, изрезанные ущельями, белые пики – и алые, точно облитые кровью, утопающие в пурпурных облаках. Внизу проплывали долины – подёрнутые туманом, который даже полуденное солнце не могло пробить, манящие обманчиво прекрасной синевой, заросшие лесом и сверкающие обнажённым камнем. Где-то в невообразимой дали Лагон терпеливо ждал блудных учеников…
Всё было почти так же, как тогда, когда мы только-только вырвались от призвавших меня свободных.
Всё было совершенно иначе.
Я возвращалась к истоку – но даже не надеялась предугадать, что там найду.
Глава 10
Пространственный лабиринт
Заранее подготовленное устройство либо пространство для поимки мага. Вряд ли сработает против дракона, сердитой мечты или стихии с характером.
Соул в конце концов увязался за нами.
Впрочем, как раз это было ясно с самого начала, поэтому я не особенно возражала. К тому же соваться к свободным вчетвером – дурацкая идея. Впрочем, и вшестером – немногим лучше, если призадуматься, но то ли присутствие ещё одного подмастерья придавало уверенности, то ли Орса своими глупыми выходками отвлекала от неприятных мыслей… Поначалу наше путешествие описывалось одним словом – весело.
Нет, честное слово, давно я столько не смеялась.
Над девчонкой, которая носилась восторженным щенком, умудряясь даже в полёте путаться у всех под ногами; над саркастическими и меткими замечаниями Итасэ; над изысканными, наполненными многозначительным подтекстом перепалками Соула и Лао… над собой, потому что и мои взгляды, и мысли так или иначе возвращались к Тейту. Эмпат, потерявший голову, – забавно, ничего не скажешь.
Наверное, я отвлеклась. И потому не сразу осознала, что мы вляпались по самые уши.
Это произошло во второй половине дня. Орса как раз более-менее угомонилась и прикорнула прямо в седле, примостив голову братцу на плечо. Небо подёрнулось лёгкой белесоватой дымкой, а ветер стих; от духоты слегка клонило в сон. Пейзаж был на редкость однообразным. Бесконечно тянулись пологие мирные горы – тёмно-коричневый камень с зеленоватыми прожилками, изредка попадались глубокие туманные долины, рассечённые реками, почти невидимыми под густым покровом сизоватых лесов. Издали долетал запах солёной воды и тропических цветов, обычный для диких лагонских пустошей. Звуки голосов доносились как сквозь толстое стекло. Айры бежали бесшумно и плавно, и размеренное движение тоже вносило свою лепту в сонную, расслабляющую атмосферу.
– …на редкость утомительный день, – деликатно зевнул Итасэ, прикрыв рот рукавом. – Думаю, можно разбить лагерь ненадолго.
– Где? – мрачно поинтересовался Тейт у меня над ухом. – Прямо на плато, что ли? Мы здесь как на ладони. Хоть бы какая-нибудь терраса попалась, всё ровное, аж противно.
– Зато долины не выглядят опасными, и мы могли бы… – мелодично откликнулся Лао, но вдруг резко умолк.
И – стрелой взмыл в небо. Прямо с места, с полушага – слегка присел, оттолкнулся ногами и почти мгновенно скрылся из вида, серебристым росчерком растворяясь в воздухе. Итасэ коротко выругался и задрал голову, высматривая его; Соул потянул своего айра за рога, принуждая остановиться, и тоже заозирался.
– Что происходит? – я заворочалась, пытаясь сесть ровнее, и едва не свалилась с Шекки.
Тейт побледнел так, что на носу у него явственно проступили веснушки.
– А ты не поняла? – взгляд его потемнел и стал сосредоточенным.
Я напряглась, расширяя купол, но не уловила не то что ничего подозрительного – никого живого в принципе. В том числе – ни следа Лао.
А вот это уже тревожит.
– Нет. Объясни.
– Да до меня тоже только что дошло, – поморщился Тейт – и, заметив моё беспокойство, положил мне руку на плечо. – Похоже, мы ходим по кругу. Я сразу не заметил, потому что запах постоянно меняется и пейзаж.
– А что тогда не меняется, скажи на милость? – спросила я резче, чем хотела.
– Наши следы, – ответил он рассеянно. – Сам камень. Ощущения. Странно, что я раньше не понял. И вот ещё что: в самом начале вдали виднелась здоровенная такая скала, чёрная. Где она? Мы сто раз уже должны были до неё дойти… А, смотри, возвращается!
«Скала?» – хотела спросить я, но прикусила язык.
Сперва послышался странный звук – гул, но очень высокий, металлический, музыкальный. Потом сверху нахлынула упругая воздушная волна – такая, что меня чуть из седла не выбросило. Что-то врезалось в склон, веером брызнул в стороны раскрошенный камень…