Софья Маркелова – Царь Леса (страница 2)
За прошедшие две недели, с тех самых пор, как мы с семьёй последний раз видели И-Скан-Дэра и Буи Буи, как разобрались с чуждыми нашему миру артефактами и Книгой Перемен, я не нашла ответов ни на один из терзающих меня вопросов. Где находится сердце Леса? Как отыскать обитель столь могущественного и извечного существа, как Царь, в бескрайнем Лесу, где огромное множество миров, проходов и потаённый уголков? Как обратить на себя его взор? Как избавиться от нерушимого договора, что сковывает нашу семью по рукам и ногам? Да и стоит ли вообще лезть к волку в пасть?.. Хотя, в моём случае, пасть, скорее, будет медвежья.
С протяжным вздохом я переворачиваюсь на спину, подставляя солнцу живот. Мои исследования топчутся на месте. И что с этим делать, я понятия не имею. Нужно, наверное, опять бросаться на поиски родственных миров, где можно почерпнуть обрывочные знания у других стражей или из местных книг… Но за последний год я и так слишком часто отсутствовала дома, отдалившись от семьи. А тут опять уходить из гнезда неведомо куда, когда на наш род ведёт охоту алчущий мести И-Скан-Дэр?.. Надо повременить. У меня в запасе есть ещё восемь лет…
Шумно отфыркиваясь и выжимая намокшие фенечки на руках, Лера возвращается вместе с Димой к шезлонгам. Усевшись бок о бок и закутавшись в полотенца, будто в коконы, они синхронно принимаются отстукивать зубами чечётку.
– Что-то вода стала холоднее, – замечает брат, пытаясь растереть бледные ладони.
– Да вообще погода как-то ухудшилась, – поддакивает Лера.
Вынырнув из сладкой дрёмы, Анфиса сдвигает шляпу с лица и устремляет взор в небо. В безбрежных голубых просторах собираются мешковатые сизые тучи.
– Батюшки, вот ещё только ливня нам не хватало! – недовольно бурчит тётка, рывком садясь на шезлонге. – Смотрела ведь специально прогноз погоды! Обещали ясное небо до самого вечера! Ну вот откуда эти тучи набежали? Ух, дармоеды-метеорологи, опять прогноз погоды по кофейной гуще предсказывали! Хоть бы раз правду написали ради разнообразия!
– Нам что, придётся возвращаться домой? – расстроенно канючит Лера.
– А что ещё делать, если дождь пойдёт? Не будешь же ты тут мокнуть. Так что обсыхайте понемногу и будем собираться, пока не зарядило.
Дима сокрушённо вздыхает, оборачиваясь и поглядывая на море, которое становится всё беспокойнее. Уже поднялись волны, и ветер начинает усиливаться, сдувая замешкавшихся чаек.
– Завтра ещё придём, если будет солнечно, – утешительно добавляет Анфиса.
– Дурацкая погода!.. – обиженно бубнит Лера.
– Вообще, если подумать, с погодой в последнее время всюду что-то безумное творится. Что ни день, то где-то разрушительный град, как у нас вчера, либо затяжные ливни, затапливающие целые районы, – не отрываясь от планшета, скучающим тоном говорит Оля. – Даже в новостях вон только и пишут: то там, то здесь или ураганный ветер, или непрекращающиеся грозы.
– Это точно! – поддакивает Лера. – Мне вчера Никита рассказывал, что у его бабушки в деревне на днях вдруг морозы ударили, температура упала чуть ли не до минус двадцати ночью. Это в октябре-то. И деревня у них даже не на севере…
Я пожимаю плечами и собираю в хвост подсохшие волосы:
– Что-то раньше я не замечала у вас такого повышенного интереса к погоде. Что тут обсуждать? Как по мне, это всё глобальное потепление и таяние ледников виноваты. По крайней мере, наш биолог в школе твердит только об этом каждую свободную минутку.
– Да какие ледники? – фыркает Ольга, тыкая пальцем в экран планшета. – Посмотри сама, сейчас помимо погодных аномалий ещё множество всяких глобальных природных катаклизмов в мире буйствует. Вот тут, например, пишут про извержение давно уснувшего вулкана, а вот тут вообще, глянь, какое разрушительное землетрясение прошло этим утром!
Ольга настойчиво протягивает мне планшет, но я с кислой миной отодвигаю её руку:
– Видимо, где-то сдвинулись тектонические плиты или из-за чего там ещё подобное происходит…
– Нет, ты посмотри нормально!
Ей удаётся-таки впихнуть мне в руки планшет. Я листаю фотографии домов, разрушенных стихийными бедствиями, снимки обездоленных потерянных людей с посеревшими от горя лицами.
– Не спорю, всё это выглядит и правда очень страшно. Мне жаль тех, кто оказался там. – Я возвращаю планшет старшей сестре и продолжаю: – Но в мире постоянно что-то где-то да происходит. То тут, то там ураганы, тайфуны, наводнения. Что поделать, если природа любит буйствовать? Натура у неё такая, кипучая и мятежная. Как у роковой женщины.
– Рано или поздно это может коснуться и нас.
– Почему ты так волнуешься по этому поводу? – недоумеваю я. – Мы ведь живём не в какой-то особой сейсмической зоне. Максимум, что нам грозит, – это ледяной град или слишком сильный ветер…
Анфиса переводит взгляд с Ольги на меня и задумчиво добавляет:
– Тоже приятного мало.
– Меня больше беспокоит, что столько природных явлений и катаклизмов практически одновременно бушует по всему миру… Раньше ведь всё было тихо, – сложив брови домиком, с тревогой говорит старшая сестра. – А тут природа как с цепи сорвалась.
– Ты стала очень подозрительной, – укоряю её я, дёрнув головой. – Хватит везде искать случайные закономерности и подвохи. Расслабься. Мы же на отдыхе, в конце-то концов!
– Сейчас нельзя терять бдительность, Варя. Если бы мы в прошлом месяце случайно не заметили изменения в пространстве, из-за которых половина города пошла волнами и складками, то вряд ли бы вовремя пресекли заговор Блуждающего торговца и И-Скан-Дэра. Их артефакты могли сгубить множество невинных жизней.
– Но ведь мы успели, – напоминаю я. – А теперь И-Скан-Дэр уполз зализывать раны. Уже две недели от него ни слуху, ни духу – красота. Мне кажется, он нескоро вернётся. В прошлый раз, чтобы восстановиться и накопить сил, ему потребовался целый год.
– На твоём месте я бы на это особо не рассчитывала. Ольга права, нам нужно быть начеку всё время, – возражает тётка, невзначай почёсывая ногтями ветвистый шрам от молнии на боку. Пусть он неплохо зажил, пусть скрыт ярким купальником, но для Анфисы он навсегда останется напоминанием о том, что И-Скан-Дэр смог дважды её подвести к границе жизни и смерти: первый раз, когда погрузил в иллюзорный сон, в котором она легко могла утратить саму себя, а второй раз, когда без сомнений выстрелил шаровой молнией. Он уже дважды доказал тёте, что его не стоит недооценивать.
– И что же, вы теперь станете искать подвох в каждом дождичке, что прольётся в мире? В каждом незнакомце на улице и каждой случайной безделушке? – я цокаю языком, выражая сомнение. – Эдак и до паранойи недалеко. Не сходите с ума по пустякам.
– Ты думаешь, это тоже пустяк? – неожиданно вмешивается брат и кивает в сторону моря. Мы все замолкаем и переводим взгляды на линию горизонта. Там, в промежутке между набухшим грозовыми облаками небом и яростным бушующим морем, ставшим таким буквально за несколько минут, вытянулась узкая горловина водяного смерча. Покачиваясь, совершенно бесшумно он плывёт в сторону земли, затягивая в себя тучи и солёные брызги.
Не мы одни замечаем кардинальные изменения, произошедшие с морем. Редкие отдыхающие начинают резво собираться, устремляясь подальше от пляжа, и даже скучающий мороженщик торопливо запирает павильончик, опускает заслонку окошка и убегает в сторону жилых домов, подгоняемый в спину усиливающимся ветром.
– Ладно, ЭТО действительно выглядит уж слишком подозрительно, – смиренно признаю я, исподлобья наблюдая за надвигающимися проблемами.
На мою капитуляцию Ольга отвечает ухмылкой. Тётка тем временем начинает дёргано собирать сумки, пока Лера и Дима нервно обтираются полотенцами, а я натягиваю поверх купальника ситцевое платье и подхватываю вещи.
Но когда мы почти заканчиваем сборы и готовимся вот-вот отчалить домой, краем глаза я замечаю смутное движение. Обернувшись, я вижу, как сама собой бесшумно распахивается дверь павильончика с мороженым, где совершенно точно никого не должно быть. Яркий слепящий свет вырывается из проёма, косым пятном простираясь на песок и разрезая сумрак надвигающейся бури как лезвие. Сквозь это неземное сияние вдруг проступает расплывчатая тень, с каждым мгновением она становится плотнее, обретает очертания, и, наконец, порог переступает высокая мужская фигура.
Статный господин, облачённый в старомодный фрак с карминовыми атласными лацканами, опирается на изящную трость. Он шагает по песку, как по дороге, даже не запачкав блестящие лакированные туфли. И на плечах у него нет головы – только дымчатые тени.
– Теневой вестник… – вырывается из моего горла сиплый вздох.
Все в одну секунду прерывают резко ставшие несущественными сборы и разворачиваются в сторону чужака. Он идёт совершенно точно к нам.
– Что ему надо? Мой срок ведь ещё не пришёл! – с нотками начинающейся истерики в голосе бормочет Анфиса, неосознанно отступая на пару шагов.
И я могу понять её тревогу. Теневой вестник – ворон скорби, гонец с дурными вестями, от которого никто и никогда не ждёт ничего хорошего, ведь его приход предрекает скорую гибель одного из членов семьи… Зачем он вернулся к нам так скоро, когда ещё свежи на сердце раны от последней утраты?
Тем временем, пока мы неосознанно жмёмся поближе друг к другу, сбившись в тесную стайку испуганных птиц, Теневой вестник преодолевает разделяющее нас расстояние и замирает в двух шагах. Как и всегда, исключительно вежливый и невозмутимый, он отвешивает нам выверенный поклон. Тётка не выдерживает первой: