Неколебим! По знаменью благому
Ты раньше дал нам счастье – дай и ныне!
Коль ты и впредь желаешь краем править,
Так лучше людным, не пустынным правь.
Ведь крепостная башня иль корабль —
Ничто, когда защитники бежали.
Несчастные вы дети! Знаю, знаю,
Что надо вам. Я вижу ясно: все
Страдаете. Но ни один из вас
Все ж не страдает так, как я страдаю:
У вас печаль лишь о самих себе,
Не более, – а я душой болею
За город мой, за вас и за себя.
Меня будить не надо, я не сплю.
Но знайте: горьких слез я много пролил,
Дорог немало думой исходил.
Размыслив, я нашел одно лишь средство.
Так поступил я: сына Менекея,
Креонта, брата женина, отправил
Я к Фебу, у оракула узнать,
Какой мольбой и службой град спасти.
Пора ему вернуться. Я тревожусь:
Что приключилось? Срок давно истек,
Положенный ему, а он все медлит.
Когда ж вернется, впрямь я буду плох,
Коль не исполню, что велит нам бог.
Ко времени сказал ты, царь: как раз
Мне знак дают, что к нам Креонт подходит.
Царь Аполлон! О, если б воссияла
Нам весть его, как взор его сияет!
Он радостен! Иначе б не украсил
Свое чело он плодоносным лавром.
Сейчас узнаем. Он расслышит нас.
Властитель! Кровный мой, сын Менекея!
Какой глагол от бога нам несешь?
Благой! Поверьте: коль указан выход,
Беда любая может благом стать.
Какая ж весть? Пока от слов твоих
Не чувствую ни бодрости, ни страха.
Ты выслушать меня при них желаешь?
Могу сказать… могу и в дом войти…
Нет, говори при всех: о них печалюсь
Сильнее, чем о собственной душе.
Изволь, открою, что от бога слышал.
Нам Аполлон повелевает ясно:
«Ту скверну, что в земле взросла фиванской,
Изгнать, чтоб ей не стать неисцелимой».
Каким же очищеньем? Чем помочь?
«Изгнанием иль кровь пролив за кровь, —
Затем, что град отягощен убийством».
Но чью же участь разумеет бог?
О царь, владел когда-то нашим краем
Лай, – перед тем, как ты стал править в Фивах.
Слыхал, – но сам не видывал его.
Он был убит, и бог повелевает,
Кто б ни были они, отмстить убийцам.
Но где они? В каком краю? Где сыщешь
Неясный след давнишнего злодейства?
В пределах наших, – он сказал: «Прилежный
Найдет его, но не найдет небрежный».
Но дома у себя, или на поле,
Или в чужом краю убит был Лай?
Он говорил, что бога вопросить
Отправился и больше не вернулся.
А из тогдашних спутников царя
