София Сильчева – Под чужим небом (страница 14)

– Ой, прости. – Она попыталась поправить слишком сильно затянувшийся кимобинт,* но тот сидел намертво. Она не умела пользоваться этими бинтами и лучше бы использовала самый простой пластырь, но в ресурсах они были ограничены.

– Всё отлично, не надо извиняться, – ответил Бен, который отлично понимал с каким трудом даётся девушке столь чуждая для неё наука.

Все, поразмыслив, пришли к выводу, что голыми руками обычное животное не поймаешь, а невидимое тем более (случай с Беном в расчёт не взяли).

– Тем более оно только еду у нас воровало, а кинулось на Бена только в целях самозащиты, значит, оно не опасно и ловить его бессмысленно. От пары милсов и куска мяса мы не обеднеем. – Сказал Энтони, и все с ним согласились. После этого они выбросили невидимого зверя из голов и вдоволь повеселились в долине.

Когда зашло солнце, и беготня по лугу казалась уже бессмысленной, они соорудили большой костёр и стали рассказывать друг другу страшилки. Энтони был на высоте, откуда он знал столько потрясающих историй, оставалось для всех загадкой, да это и не особо их интересовало. Когда подходила очередь следующего, тот отнекивался и просил Энтони рассказать ещё одну.

– Ну, всё, давай лучше ты расскажи что-нибудь, – сказал Энтони. Он лёг на траву, заложил руки за голову и устремил глаза на Алету, которой резко пришлось вспоминать истории с Эры. Алета уже вовсю рассказывала, как вдруг прервалась.

– Ты чего? – спросила она Бена, который, казалось, собирался покинуть своё место у костра.

– Не обижайся Аль, я просто за сегодня устал и пойду уже спать, пожалуй. – Все пожелали ему хороших снов, а сами ещё долго после этого сидели. Им некуда было торопиться.

***

Бен присел на холодный камень, который порос голубоватым мхом. Путники укрылись от обеденного зноя около небольшого водопада. Вода приятно журчала и несла свои воды от скалы, увитой лианами всех оттенков фиолетового, до серебристого озера, которое они проходили вчера.

Местные птицы за две с лишним недели по привыкли к их присутствию и уже не стеснялись, вовсю выдавали звонкие трели, которые не имели аналогов с земными.

По левую сторону от водопада расстилалась небольшая полянка, где мирно обедали трое путников и что-то бурно обсуждали.

В рыжих волосах Креспи горел красным пламенем местный экзотический цветок. Алета нашла куст с милсами и, попросив у Энтони его ножик, убедилась, что он действительно мощный и вполне мог разрезать небольшое деревцо, а твёрдые фрукты им резались колечками, как по маслу.

Энтони рассказывал девушкам что-то динамичное, об этом можно было судить по их лицам. Они то охали, то смеялись, а как-то раз Креспи даже пустила слезу.

«Наверное, продолжение вчерашних баек», – подумал Бен. Он сидел в одиночестве на холодном камне, но почему-то сегодня это его вполне устраивало. Алета всё утро пыталась уговорить его съесть порцию мяса. Нет, она не боялась, что он останется голодным, просто он ел только милсы.

– Не бойся, оно не кусается, я сама проверяла. – Уговаривала Алета, а тот отвечал, что не хочет мяса не поэтому. Она, в конце концов, так рассердилась, что Энтони с Креспи решили не вмешиваться в воспитательный процесс и постоять в сторонке. – Все милсов ты не получишь, пока не станешь есть то, что едят все. – Крикнула она, но на обед, когда парень совсем безропотно наблюдал, как они едят и даже словом не обмолвился, ей стало его жалко и она дола ему один милс.

«Вдруг он и правда не станет есть мясо, а милсов я ему не даю. И получиться, что член команды умер с голода по моей вине», – она попыталась отогнать вновь тревожащее её мысли и снова обернулась. Бен сидел всё на том же камне, что и несколько минут назад и, казалось, наслаждался тишиной. «Что за глупости, будет голодным – будет есть мясо, а не будет, так найдёт что-нибудь другое, тех же милсов в лесу нарвёт», – эта мысль её успокоила и она вернулась к занимательным историям Энтони.

Когда жара спала, они отправились в путь. Обошли водопад и снова углубились в лес. Погода была прекрасная. Порой путники проходили мимо деревьев с листьями-насекомыми и тогда те встречали их яркими хороводами.

Путники остановились и оглянулись на Бена, который в очередной раз присел отдохнуть. Алета еле сдерживалась, чтобы не сказать ему всё, что думает о его диете. Креспи присела рядом.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Да, всё нормально. Ночью не спалось. – Он встал, потому что понимал, терпение Алеты уже на исходе, а начинать перебранку ему совсем не хотелось.

После этого они прошли немного и вышли на поляну с травой покалено и остановились. Из травы вышел совсем бесшумно неведомый зверюга и уставился на путников.

Зверь был ростом с человека, массивное четырёхлапое существо с длинной шеей, которая кончалась не головой, как у большинства, а отверстием в ней с тремя рядами зубов. Ни носа, ни глаз и вообще того, что обычно располагается на лице, и в помине не было.

Все замерли. Люди с одной стороны поляны, зверь с другой. Над поляной сгустилась напряжённая тишина, которую прервал вопль зверя, нечто похожее на высокочастотное бульканье. Он двинулся в атаку, но не на них. Возле ноги Креспи материализовалось второе существо: зверёк, не больше кошки, с серебристо-голубоватой шерстью и пышным хвостом.

Их невидимого воришку происшествие у озера, смутило не настолько, чтобы оставить это злачное место, но теперь к этому вынуждали обстоятельства.

Зверёк кинулся прочь с той же скоростью, с которой двигался его преследователь и сразу всем стало ясно, что он не жилец. Но не тут то было. Громадина практически загнала беднягу в угол, но вдруг переключила своё внимание на зрителей, которые, не будь дураками, тут же открыли по ней огонь, чем и доказали обратное.

Выстрелы бластера были точны, но как оказалось, не брали чешую животного и просто от неё отражались. Зверь видимо никогда не получал бластером и этот факт его немного смутил, заставив остановиться. Люди тут же воспользовались его замешательством и бросились бежать, но смекнувший, что к чему хищник не заставил их долго ждать и бросился в погоню.

Забег по джунглям оказался весьма непростым занятием: ноги все норовили запутаться в лиане, споткнутся о камень или корень, но факт того что гонка велась со смертью придавал всем сил.

Бен запутался в каких-то зарослях и ему пришлось сделать круг, чтобы догнать остальных, и тут то он и заметил, что зверь бежит именно за ним. Пока Бен оббегал заросли, зверю было бы проще погнаться за Креспи, которая уже начала сдавать позиции, но он продолжал бежать след в след за Беном. Тот понял намерения зверя, если не полностью, то хотя бы отчасти и, развернувшись, кинулся в другую сторону от друзей, которых до этого догонял.

Лес стал гуще, ветки царапали лицо, а в лианах, которые их обвивали, запутывались ноги. Бен обернулся, ребят уже и след простыл, а зверь все не сдавался.

Он выбежал на очередную полянку и хотел завернуть за скалу, которая преградила ему путь, но не успел. Его голову пронзила страшная боль, и по грудной клетке как будто кто-то ударил молотом. Парень сложился пополам от боли.

Это продолжалось всего несколько секунд, и он смог вновь вздохнуть. Приступ прошёл, как раз вовремя. Бен еле успел увернуться от зубастой пасти животного, и та застряла в стволе дерева, которое росло прямо у основания скалы. Сверху посыпались острые ветки. Жертва стала лихорадочно соображать и вдруг обратила внимание на шею чудища.

Шея была покрыта, как и всё тело, мелкой чешуёй, но там, где она должна была бы переходить в голову, красовались две пластины, между ними и телом были маленькие щели.

Зверь высвободил зубы и бросился на Бена, который схватил первую попавшуюся ветку и сделал выпад в сторону ближайшей пластины. Животное взревело от боли, но Бен его не убил, а только отколол пластину, и теперь стало видно чёрную нежную кожу под ней.

Разгневанный хищник снова бросился в атаку, но тут ему в обнажённое горло вцепился голубоватый зверёк и завершил то, что начал Бен. Хищник забился в предсмертных конвульсиях.

Бен выронил из рук своё импровизированное оружие и распластался на земле у того самого дерева, где только что чуть не лишился жизни.

– Бен! – услышал он вдалеке чей-то крик и спустя несколько минут перед ним на колени упала запыхавшееся Креспи. – Ты как? Оно тебе не навредило? – стала она засыпать его вопросами.

– Всё нормально. Оно меня не тронуло. – Еле выдавил из себя ответ Бен.

– Ну, ты нас и напугал, – сказал подошедший Энтони, а Алете и не надо было ничего говорить. Бен, как на неё посмотрел, так самому страшно за себя стало.

– Неужто всё так плохо? – спросил Бен, переводя взгляд с Алеты на Энтони.

– Да нет, ты выглядишь даже лучше, чем я мог ожидать, – ответил тот.

– Лучше, чем мёртвый? – переспросил Бен.

– Да… – засмеялся Энтони, – намного.

– Ну, спасибо. – Он попытался встать, но его снова пронзила дикая боль, которая заставила повторно согнуться пополам. Но на этот раз она не отпустила и даже хуже, он начал задыхаться. Бен отчаянно ловил ртом воздух, но тот, видимо, не достигал цели.

– Бен, что с тобой. – Запаниковала Креспи.

– Должно быть эта тварь что-то с ним сделала, – сказал Энтони, мигом занимая место Креспи около умирающего. Неожиданно в его глазах блеснула, какая-то мысль и он начал развязывать на его руке бинт.